AMSTERDAM

le commerce d'Amsterdam s'est légèrement accru, soit à cause des plus grandes facilités d'accès, soit par l'effet des travaux considérables entrepris dans la ville. C'est du port d'IJmuiden qu'est parti récemment le navire Willem Barents, qui doit aller continuer dans les mers boréales les explorations si glorieusement commencées par les Hollandais du dix -septième siècle.

L'industrie d'Amsterdam , qui se rapporte principalement à la mer , comprend la construction des navires * , bien amoindrie pendant ces dernières années, et la fabrication des machines hydrauliques de toute espèce ; mais il est peu de travaux industriels dont elle n'ait sa part. De grandes usines raffinent le sucre importé des colonies, et des brasseries importantes, des distilleries nombreuses préparent les liqueurs fortes. Dans les faubourgs et les villages extérieurs, notamment dans l'ancienne colonie agricole de Nieuwer-Amstel, reconquise sur les eaux, l'industrie est aussi très-active. Récemment Amsterdam était la seule ville du monde où se fît la taille régulière des diamants, importée de Gand au quinzième siècle; elle a maintenant Paris pour rivale, mais les ouvriers juifs d'Amsterdam, d'origine portugaise, sont restés les maîtres dans cet art, d'ailleurs sans nul mystère et demandant seulement une extrême dextérité de main. Les Juifs d'Amsterdam, qui forment à peu près la neuvième partie de la population urbaine % sont aussi les intermédiaires les plus actifs de ce commerce d'argent qui a pris une si grande importance dans la « ville des Millionnaires », et qui a fait de sa Bourse un des principaux régulateurs du marché financier. Quoique bien différents les uns des autres à certains égards, Juifs portugais et Juifs allemands prennent également part à ce remuement d'affaires. Les premiers, beaucoup moins nombreux, ont vu naître parmi eux Baruch Spinoza, que nul homme peut-être ne dépassa pour l'ampleur de la pensée, la hauteur du caractère et la dignité de la vie. La Haye lui élèvera prochainement une statue.

Zaandam, la ville la plus rapprochée de la capitale et sa dépendance industrielle, s*est fondée à 8 kilomètres au nord-ouest, au delà de terrains maintenant affermis où passe le canal d'IJmuiden : c'est le chef-lieu de toute la région populeuse dite le Zaanstreek. Zaandam est une des villes les plus originales de l'Europe, grâce à sa position sur les anciennes digues au bord de la Zaan. Elle se compose principalement de deux rues de plusieurs

* Flotte commerciale d'Amsterdam en 1876 : 182 voiliers; 46 vapeurs. Ensemble : 228 navires, jaugeant 156 210 tonnes.

» Population d'Amsterdam en 1870 :

Protestants 176 689. Catholiques 57 705. Juifs allemands 26 743. Juifs portugais 5 209.

zn»

kilomètres de longueur, ombragées de tilleuls et d'ormeaux, bordées de petites maisons en bois et de moulins à vent; on compte encore dans le <listrict près de 270 de ces moulins, beaucoup moins qu'à l'époque de la |)ériode commerciale du Zaanstreek, quand il était l'entrepôt des céréales et des graines oléagineuses pour une partie de l'Europe occidentale *. Les meules de Zaandam font en partie le travail industriel

M" 67. — ALRMAAR.

Stom.

5kil.

nécessité par le voisinage d'Amsterdam. Quelques-uns des moulins ont des proportions monumentales; ils s'emploient à des services de toute espèce : les uns écrasent le grain, d'autres scient le bois, pompent l'eau et dessécbent le sol, fabriquent du papier, battent le cbanvre, broient des couleurs, préparent du ciment, lavent des étoffes, expriment l'buile de colza. Les digues ne leur offrant plus assez de place, ils ont envahi les champs, et de toutes parts on aperçoit leurs bizarres échafaudages. Des ponts élevés rejoignent les deux rives; des jardins ornés de kiosques occupent les

Kuyi>er, Nederlandt Toestand.

ZAANDAM, ALKMAâR, LE HELDER. 509

berges; à travers les agrès des embarcations et le feuillage des massifs d'arbres on voit briller les façades vertes, roses ou bariolées des maisonnettes. C'est du côté du canal que la ville apparaît vivante; l'étroite rue que forme le sommet de la digue, est relativement solitaire et déserte ; jadis la grande porte qui donnait sur la rue ne s'ouvrait que pour les cérémonies nuptiales ou funèbres : de là son nom de « porte morte », synonyme de porte oii l'on n'entre point. La propreté des demeures n'est pas moindre à Zaandam que dans le fameux village de Broek, situé au milieu des polders, au nord-est d'Amsterdam, et peuplé en partie de négociants retirés des affaires. Les curieux visitent à Zaandam une cabane déjetée où, d'après la tradition, le tsar Pierre P*" aurait passé huit jours, en 1697, pour apprendre le métjer de la charpente navale. Cette industrie est désormais perdue. Zaandam ne possédait plus en 1875 qu'un brick et deux trois-mâts barques.

Alkmaar, située au milieu d'anciens lacs, devenus de riches polders, à peu près au milieu de la péninsule de ^'oord-Holland, est le plus grand marché pour les fromages : elle n'en vend pas moins de quatre à cinq millions de kilogrammes chaque année * ; l'industrie des tabacs y est aussi très-prospère. C'est dans le voisinage d'Alkmaar, au sud-ouest, que se trouvait le château patrimonial de la famille des comtes d'Egmond ; plusieurs villages, entre autres le village.de pêcheurs Egmond aan Zee, rappellent l'importance des domaines que cette famille possédait autrefois. Au nordest d'Alkmaar est le village de Bergen , où les Anglo-Russes , qui venaient de débarquer au Helder, furent défaits, en 1799, par les Français, que commandait le général Brune.

La ville principale de la péninsule est le Helder, situé au bord de la mer, sous l'abri d'une puissante digue, armée de redoutes et flanquée de citadelles, qui défend des tempêtes toute la pointe septentrionale de la Hollande. Une rangée continue de maisons et un canal creusé le long de la digue rattachent le Helder au port de Nieuwediep, où vient déboucher le canal de navigation d'Amsterdam : depuis l'ouverture de cette voie navigable en 1819, la population du Helder a décuplé. Nieuwediep était un endroit désigné d'avance pour un havre de refuge, car les marées qui vont et viennent entre la mer et le Zuiderzee rasent le rivage en cet endroit et permettent aux grands navires de mouiller dans le voisinage immédiat de la terre : c'est même à ce fort courant que le Helder doit probablement son nom, Helstleur ou « Porte d'Enfer ». Le port, disposé d'une façon

' En 187 i : 4 422 500 kiloffiainmcs.