GLACES DE LA BALTIQUE

faits qui témoignent de ce déplacement des rochers emportés du nord au sud par le courant de débâcle : on a même vu des blocs de granit, pesant des millions de kilogrammes, transportés ainsi de la côte finlandaise à l'île

N» 13. — PHOFONDECIIS DE LA EALTIQCE.

500 kil.

de Hogland^ Les glaces du littoral reçoivent de deux manières leur chargement de débris pierreux, soit par l'effet du dégel, quand les rochers du bord se fendillent et se délitent, soit à la suite des grandes froidures qui

* Von Baer; — Forchhammer ; — Ant. von Elzel, Die Ostsee,

donnent une forte épaisseur à la glace et lui font saisir des pointes d'écueils qu'elle arrache du fond de la mer. 11 est aussi certains parages, dans les régions peu profondes de la Baltique, où la glace se forme d'abord sur le lit marin, avant que la surface ne se congèle. Au nord de Helsingôr est un petit banc de sable où, vers le commencement de l'hiver, les pêcheurs se trouvent environnés soudain par des glaçons, qu'ils voient monter du fond et qui renferment encore des fragments d'algues détachés des bancs ^

La loi de décroissement des températures que l'on observe de la surface au fond dans l'Atlantique boréal, prévaut également dans les eaux de la Baltique, du moins en été ; mais la transition de degré à degré y est beaucoup plus rapide, car la mer intérieure ne subit que bien faiblement l'action du courant qui vient attiédir les eaux des mers septentrionales. Les couches basses varient en température, comme celles de l'Océan, et sont en moyenne très-rapprochées du point de glace ; le plomb de sonde qui va toucher le fond à 100 et 200 mètres de la surface traverse ainsi, dans un fort court espace, des couches liquides offrant un écart d'au moins 10 degrés. La mer Baltique n'est nulle part aussi profonde que le Skager Rak. Entre Copenhague et Bornholm, la sonde n'atteint en aucun endroit 60 mètres de profondeur; à l'est de Bornholm et sous la même latitude, elle descend jusqu'à 120 mètres, mais en moyenne à 80 mètres seulement, et des bancs sousmarins, tels que Stolpe-Bank, où l'on trouve 15 mètres d'eau, s'élèvent au-dessus des fonds. Plus au nord, là où la Baltique présente la plus vaste étendue entre ses rivages, la profondeur croît en proportion de la surface. La cavité la plus basse trouvée dans le lit marin par le navire d'exploration la Pommerania, en 1871, est entre Gotland et Windau; en cet endroit, la sonde a dû traverser une épaisseur de 250 mètres d'eau avant de trouver le fond; des sondages antérieurs, certainement erronés, avaient donné près de 400 mètres. Au delà du bassin central, le lit s'exhausse de nouveau, surtout dans les golfes. Mais, au sud aussi bien qu'au nord, les ports n'ont en général qu'une faible profondeur naturelle et ne peuvent recevoir que des navires ayant un tirant d'eau de 5 ou 6 mètres. Cependant la Baltique est, dans son ensemble, plus profonde que la mer du Nord proprement dite^ : son lit n'a pas été nivelé, pour ainsi dire, et présente encore des inégalités nombreuses. A cet égard, il ressemble au fond des lacs d'eau douce parsemés en multitudes dans la péninsule Scandinave et dans la Finlande.

* Forchhammer, Philosophical Transactions, 1865.

Superficie de la Baltique 358 000 kilomètres carrés.

Profondeur moyenne, d'après Meyer. ... 65 mètres.

Contenance approxiraalive . 22 554 kilomètres cubes.