PROFONDEURS, MARÉES, SEICHES DE LA BALTIQUE
Il n'y a point de flux ni de reflux appréciable dans la Baltique. Au sud des détroits, les matelots n'ont plus à s'occuper de la marée, quoique les physiciens puissent en constater l'existence dans les ports du Mecklenburg et de la Poméranie et qu'ils en indiquent la hauteur, à quelques millimètres près : c'est ainsi que, dans le port de Wismar, l'écart entre le flux et le reflux de vives eaux est évalué à près de 9 centimètres; plus à l'est, cet écart va sans cesse en diminuant, jusqu'à ce qu'il échappe même aux observateurs les plus habiles. Que sont ces faibles oscillations de marée en comparaison des changements produits dans le niveau marin par les courants atmosphériques ? Les vents d'ouest forts et continus font baisser les eaux dans le port de Kiel de 1"',20 à l'",50'. Sur les plages basses de la Baltique, la ligne du rivage se déplace de plusieurs centaines de mètres suivant la direction du vent.
De même qu'à tous les bassins fermés, les oscillations de la mer aérienne impriment à la Baltique de grands balancements, £:nalogues à ceux qui se produisent dans une cuvette : ce sont des « seichec î> pareilles à celles du Léman et du lac de Neuchâtel. Schulten, le premier, a donné l'explication de ces phénomènes en montrant leur coïncidence avec les mouvements du baromètre. La hauteur de ces ondes est d'autant plus grande que la dépression de l'air est plus forte : elle s'élève fréquemment à plus d'un mètre ; parfois môme, quand la seiche est soutenue par des vents réguliers ou par des raz de marée, l'écart d'oscillation entre les hautes et les basses eaux est beaucoup plus considérable. C'est principalement au printemps, en automne, lors des changements de saisons, que l'eau se gonfle le plus fréquemment dans la Baltique ; mais le phénomène se produit aussi en hiver, sous les couches de glace, que l'effort des eaux soulevées fait bomber en forme de voûte ou qu'elle rompt avec un bruit formidable. Des mouvements autres que les seiches, et non encore expliqués, ont aussi lieu quelquefois dans les eaux de la Baltique, mais à des intenalles très-éloignés. On raconte que par un beau temps la mer mugit, se gonfle et recouvre au loin ses plages : c'est ainsi qu'en 1770 elle inonda complètement la ville de Leba, dans la Poméranie orientale, en s'élevant de 5 mètres au-dessus de son niveau moyen : on donne à ces raz de marée le nom de seebdren, « ours de mer » , non sans doute à cause du mugissement qui accompagne la crue soudaine, mais plutôt parce que ce phénomène des bdren a quelque analogie avec les « barres » des estuaires marins. D'autres fois, l'événement contraire a eu lieu : sans
* Môbius, Das Thierlcben am Boilen der deulschen Ost- und Nord-See.
cause apparente, on a vu la mer se retirer à une grande distance le long des plages basses \
Il est certain que pendant les époques géologiques récentes la Baltique a grandement changé de forme, et les observations faites sur ses rivages montrent qu'elle change encore pendant la période actuelle. Dans son ensemble, la mer suédoise occupe une longue vallée parallèle au plateau Scandinave, mais l'issue de cette vallée, sa porte de communication avec l'Océan, a changé de place. Les détroits du Sund et des Belt ont été ouverts à travers des roches qui formaient jadis une terre continue : en divers endroits de ces passages on voit les rives se correspondre, elles ont été rompues par la pression des eaux. En outre, les dépôts marins laissés dans l'intérieur de la Suède prouvent que la Baltique s'unissait directement au Kattegat par les grands lacs Wenern et Wettern, que relie maintenant les uns aux autres le canal de Gôteborg. Le naturaliste Lovén a péché dans ces lacs, à des profondeurs considérables, des crustacés, espèces arctiques marines appartenant les unes à la mer Glaciale, les autres au golfe de Botnie^ La présence de ces animaux prouve qu'à l'époque glaciaire ces lacs communiquaient avec la mer Baltique : c'étaient non des lacs d'eau douce, mais de vastes détroits d'eau salée, serpentant d'une mer à l'autre. Par l'effet du soulèvement de la presqu'île Scandinave, qui se continue de nos jours, ces détroits se changèrent en bassins fermés, et peu à peu l'eau alimentée incessamment par les pluies et les ruisseaux perdit toute sa salure. La plupart des animaux périrent, pourtant quelques-uns réussirent à s'acclimater et ce sont eux que l'on découvre maintenant dans les eaux les plus profondes des lacs suédois %
La Baltique est l'une des mers les plus pauvres en espèces animales, le mélange de l'eau douce et de l'eau salée, le grand écart des températures annuelles, n'y sont pas favorables au développement de la vie. D'après Nilsson, le nombre de ses poissons d'eau salée n'atteint pas même la trentaine, et les seules espèces de cétacés qui l'habitent sont les phoques ou « chiens de mer » et les dauphins, car les baleines et d'autres grands animaux qui viennent parfois s'échouer sur les côtes de la Scanie et même plus au nord, ne sont que des voyageurs égarés. Toutes les espèces de poissons et de cétacés qui peuplent la Baltique se trouvent également dans la mer du Nord : ce sont de simples immigrants. Les seules différences observées jusqu'à nos jours entre les animaux de la mer Scandinave et ceux de l'Océan
» Globuê, n' 22, 1872
• Mémoires de V Académie des sciences de Suède, 186J -
* Ch. Marlins, Du Spitzberg au Sahara.
