CLIMAT DES ILES BRITANNIQUES
Ircs-faible surface. En Angleterre, les ondulations du sol ont facilité partout l'écoulement des pluies; en Irlande, les eaux s'amassent vers le milieu de la contrée, mais elles ne forment pas de marécages : celles qui n'emplissent pas des vasques rocheuses, servent à nourrir la végétation des mousses et gonflent peu à peu les immenses éponges des tourbières sans répandre dans l'air de miasmes dangereux.
Le grand avantage du climat des Iles Britanniques est sa remarquable
N° TS. LIGNES I50THERJIIQUES DE LA GRANDE-BIIETAGNE EX JUILLET ET EX JANVIER.
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Gravé par Erliard
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Température d'Été
Température d'Hiver
égalité de température. Baignées dans les eaux tièdes qui se meuvent lentement des mers tropicales vers l'Océan polaire, ces îles sont aussi, pour ainsi dire, une partie de l'Atlantique par l'atmosphère humide qui les enveloppe. Nulle part, si ce n'est dans les Fàrôer et sur les côtes de Norvège, qui reçoivent le même souffle bienfaisant, le climat réel n'est plus en désaccord avec celui que l'on pourrait calculer par l'éloignement graduel de l'équateur au pôle. Nulle part, on le sait, les courbes isothermiques ne sont repoussées plus au nord. En dépit de la marche du soleil, la température moyenne est aussi élevée en Irlande, sous le 52' degré de lati-
lm\c, qu'aux États-Uuis, sous le 58" degré, à 1540 kilomètres plus au sud ; quant à la température hivernale, elle est plus douce à l'extrémité mèmii de l'Ecosse que dans le Nouveau -Monde, à 20 degrés plus près de l'équateur. Pendant l'été, les couches d'air qui reposent sur la Grande-Bretagne étant plus chaudes que l'eau marine, celle-ci rafraîchit les rivages et modère la chaleur; mais les campagnes de la basse Angleterre, dont les régions centrales sont encore assez éloignées de la mer et qui subissent davantage l'influence du climat continental, restent plus chaudes que les plaines de l'Ecosse, et dans l'ensemble, les lignes isothermiques se succèdent assez régulièrement, de près de 18 degrés, dans le bassin de la Tamise,à 12 degrés dans les Orcades. En hiver, les eaux ont à leur tour une température plus élevée que celle de l'air : tandis que le froid se fait sentir dans les plaines de l'Angleterre tournées vers le continent, les eaux tièdes du large viennent surtout frapper les côtes occidentales de l'Irlande et de l'Ecosse, et le climat hivernal de ces contrées se trouve tellement adouci que les lignes isothermiques sont redressées dans le sens du méridien : l'isotherme de 5 degrés longe les rivages irlandais de Limerick à Donegal, et la ligne de 4 degrés serpente parallèlement aux côtes occidentales de la Grande-Bretagne, de Bristol à Thurso et aux Orcades; sur un espace de 900 kilomètres du sud au nord, le climat d'hiver reste le même. Quant au climat de janvier, il est plus froid sur les bords de la Tamise que sur les rivages des Hébrides : dans ces îles on voit en plein hiver prospérer des plantes que tueraient les froids du Middlesex'. Ce phénomène extraordinaire dans la physique du globe contribue à l'unité géographique de la contrée et facilite singulièrement les migrations de l'une à l'autre extrémité du pays. L'acclimatement, qui partout a ses dangers, est beaucoup moins redoutable pour les Anglais et les Écossais allant dans la patrie les uns des autres, qu'il ne l'est pour des Bretons et des Provençaux échangeant leur résidence. Pour des étrangers venus des régions du continent éloignées de l'Atlantique, le climat de la Grande- Bretagne, sans être dangereux, est fort désagréable, à cause de la fréquence des brouillards, de la « pâleur » du soleil. Souvent, surtout dans les grandes villes, les brouillards, imprégnés de la vapeur du charbon, sont tellement épais, qu'ils empêchent la libre circulation de l'air. C'est ainsi qu'en décembre 1875, sur le marché de Smiihfield, au cœur de Londres, des bestiaux dont l'haleine ne pouvait s'échapper à travers la « voûte > de brouillard, ont été étouffés par le manque d'air respirable.
* Ramsay, Phytical Gcology and Geography of Greal Brilain.
