CLIMAT, POPULATION DES ILES BRITANNIQUES

Les habitants des Iles Britanniques sont issus de plusieurs races, qui pendant des siècles se sont combattues avec acharnement pour arriver enfin, du moins dans l'Angleterre proprement dite et la basse Ecosse, à constituer une race nouvelle, solidement forgée en un même groupe national. Qu'il y ait eu ou non, à l'époque où César franchit le détroit, des peuplades aborigènes dans l'intérieur de la Grande-Bretagne, la masse de la population des Iles Britanniques se composait alors de

GI V.NT s QCOIT, DOLJIEX DE LAXYOX, PRÈS 1)E PENZANCE, EX CORSOOAILLE

Desâiii de II. Clergct, d'après uno photographie.

Celles, proches parents de ceux qui avaient également envahi les Gaules pour se mêler aux habitants ibères et ligures ^ Mais déjà l'élément germanique était représenté parmi les peuplades du sud-est de la contrée, puisqu'elles étaient pour la plupart formées de Belges, immigrés depuis un siècle au moins et chez lesquels se trouvait sans doute une certaine part de sang tudesque. Dans la Bretagne insulaire, aussi bien que dans la Gaule du nord, vivaient des Morins, des Bémois, des Âtrébates, d'ailleurs les plus civilisés de tous les habitants de la Bretagne, ceux que l'agri-

* Wright, The Cett, Ihe Roman and tlie Saxon.

culture et l'industrie avaient le plus enrichis. Lors des grandes migrations qu'amena l'afiaissement de l'empire, des tribus germaniques du nord vinrent conquérir leur part du monde romain et s'étal)lirent solidement dans la Bretagne, exterminant ou asservissant les habitants du pays. Les Jutes, guerriers émigrés du Jydland, prirent pied dans l'île de Thanet, sur le territoire de Kent, dans l'île de Wight, sur les côtes du Hampshire; les Saxons, comprenant diverses peuplades de la basse Allemagne et surtout des Frisons, occupèrent le bassin de la Tamise et les côtes qui, d'après eux, ont pris les noms d'Essex et de Sussex ; les Angles, venus des campagnes méridionales de la péninsule Cimbrique, conquirent sur les Bretons les régions du centre et du nord de l'Angleterre. Plus tard, les Danois et les Normands, émigrés directement de la Scandinavie, puis les Normands francisés et les Français qui les accompagnaient, se mêlèrent aussi, au nombre de cinquante mille environ, à la population de la Grande- Bretagne, déjà si multiple d'origine. Depuis cette époque, l'Angleterre n'a plus été envahie ; mais, lors des persécutions religieuses, des fugitifs des Flandres, de la Saintonge, des Cévennes, des vallées Vaudoises, vinrent en foule y chercher un asile, ajoutant quelques éléments nouveaux à ceux dont la nation s'est graduellement formée. Ce sont des types appartenant aux groupes septentrionaux, au moins depuis l'origine de l'histoire écrite, qui constituent par leur mélange le fond même de la population actuelle des Iles Britanniques: Celtes, Bretons et Germains, Saxons ou Scandinaves, sont les ancêtres des Anglais actuels. Il n'est point conforme à la vérité de les désigner d'une manière générale par le nom d'Anglo-Saxons , comme s'ils n'avaient d'autres aïeux que les envahisseurs germains venus des bords de l'Elbe et de la péninsule Cimbrique. Le nom d' Anglo-Celtes proposé par Huxley et d'autres anthropologistes est le seul qui convienne aux habitants de l'Angleterre, ainsi qu'à tous ceux du Boyaume-Uni pris dans leur ensemble. Toutefois, dans le langage ordinaire, on se sert indifféremment de noms qui, loin d'être synonymes, indiqueraient pour le peuple lui-même des origines toutes différentes. Ainsi les deux grandes îles sont appelées « Britanniques », comme si elles n'étaient encore peuplées que de Bretons, et l'île maîtresse n'a d'autre nom que celui de « Grande-Bretagne * ou simplement de < Bretagne j> (Britain). En revanche, le mot « Angleterre » ou € pays des Angles » (England), appliqué géographiquement à une partie de la Grande-Bretagne, est aussi employé dans le langage ordinaire pour désigner la nation tout entière.

Mais si la race anglo-celte est partout mélangée, du moins est-il certaines provinces où l'on sait, à n'en pas douter, que tel ou tel élément ethnique