MONTAGNES DE GALLES
l'île n'était pas encore soulevé au-dessus des mers que déjà les assises de Galles, lauren tiennes, siluriennes, cambriennes, se dressaient en îlots au milieu de l'Océan. Elles sont le reste d'une Bretagne antérieure à celle qui de nos jours est devenue l'Angleterre et l'Ecosse. Et ceux qui peuplent cette terre antique se distinguent aussi des autres insulaires par l'antiquité de leur origine : ce sont les descendants des aborigènes de la contrée, et, du haut de leurs montagnes, ils regardent les Saxons, les Jutes, les Danois et les Normands comme des étrangers nouveaux venus.
Deux principaux systèmes de montagnes, correspondant aux deux péninsules de Caernarvon et de Pembroke, se partagent le pays de Galles et sont presque séparés l'un de l'autre par la dépression dans laquelle la Severn et la Wye prennent leur source : un seul massif, celui du Plynlimmon', rattache les deux systèmes. C'est dans la Galles du Nord que se dresse le principal sommet , « la montagne des montagnes » , le Snowdon , ainsi nommé des neiges, « plus froides que partout ailleurs », dit la légende locale, qu'il garde pendant cinq ou six mois de l'année. Il n'a pourtant guère plus d'un kilomètre de hauteur; mais, comme la plupart des grandes cimes, il ne s'élève pas au centre du massif, et toute sa masse peut se voir de la base aux cinq moH ou croupes suprêmes. Ses assises d'ardoises, percées de roches porphyriques, dominent, non loin de la mer et du détroit de Menai, tout un vaste horizon de collines plus basses, de vallées, de lacs, de promontoires et de golfes : par un beau temps, on peut même voir à la fois une grande partie de Galles et, dans le lointain, les plaines de l'Angleterre et les formes bleuâtres qui sont les montagnes de l'Irlande, de l'île de Man, de l'Ecosse. A l'époque glaciaire, le Snowdon était le centre de six glaciers rayonnant dans toutes les vallées divergentes de sa base. Le plus vaste descendait au nord-ouest dans la vallée de Llanberis et la remplissait d'une énorme couche d'au moins 400 mètres d'épaisseur. Tous les llyns ou lacs profonds d'eau verte qui occupent les cirques et les vallons du massif étaient recouverts de glace : peut-être même les montagnes déversaient-elles jusque dans la mer leurs fleuves congelés, parsemant les eaux de traînées de blocs flottants. Les bardes voient dans le Snowdon une sorte de Parnasse : c'est le c mont de l'Awen » ou de la Muse. En s'écroulant, le pic annoncera le dernier jour de la Terre.
Au nord du Snowdon et du col de Llanberis, le Caern-David ou Carnedd- Llewellyn est la pyramide angulaire d'une chaîne qui va former dans la mer le fier entassement de rochers d'Orme's Ilcad, percés de puits et de
' Ou mieux Pum Lumon, le pic des « Gnq Pointes *, d'aprèâ George Borrow, Wild Wale*.
NOl'VtLLK GKOGIIM'IIIK IMVKIISKLLK.
galeries OÙ l'on cherche le minorai de cuivre. Aucun autre sommet de Galles n'atteint IVMévation de 1000 mètres, quoirjue un fxrand nombre d'entre eux, redressant leurs pentes immédiatement au-dessus du rivage, prennent un aspect superbe qui Hiit songer, sinon aux Alpes, du moins à leurs premiers contnvforts. Au sud, l'Arenig, l'Aren-Mowddwy sont entourés de précipices, (le vallées profondes, de torrents qui s'abatlent en cascades; et c'est là <\ue se trouve le lac de Bala, le plus vaste du pays de Galles. Le Cader-Idris
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ou « Chaire d'idris » est une montagne d'origine volcanique, une de celles ^ue les visiteurs des plages voisines se plaisent le plus à gravir pour contempler le chaos des rochers contrastant avec l'étendue bleue de la baie de Cardigan. Quant aux massifs de la Galles méridionale, qui commencent au sud de la masse presque isolée du Plynlimmon, Us occupent un terriloire plus vaste que les groupes de la Galles du Nord, mais leur hauteur moyenne, beaucoup moindre, n'est guère que de 500 mètres, et les sommets les plus audacieux, qui montt^nt à 700 et même à 800 mètres, sont éloignés de la mer; l'horizon cjue l'on voit de quelques-unes de leurs j)oinles n'offre qu'un cercle uniforme de collines, revêtues de bruyères et
