MONTAGNES ET VALLÉES DU PAYS DE GALLES

(le tourbe. Les plus belles cimes de cette région, qui dominent la chaîne des Beacons ou des Black Mountains (Montagnes Noires), sont brusquement coupées à l'est et au nord par des précipices d'où l'on voit s'étendre au loin les riches campagnes ondulées de l'Angleterre ^ Plus régulières dans leur direction, moins brisées dans leurs assises par des accidents géologiques, les montagnes de la Galles du Sud renferment aussi des trésors industriels beaucoup plus considérables: tandis que les roches du nord, riches surtout par leurs ardoises, n'enferment, à l'ouest de la Dee, qu'un petit bassin houiller, qui sans doute sera épuisé vers la fin du siècle, du moins pour les couches actuellement exploitées, la région carbonifère qui s'étend au sud.

N 78 — LES BEACOXS

lOkil.

le long du canal de Bristol, est l'une des principales ressources minières des Iles Britanniques : ce bassin, déjà décrit à la fin du seizième siècle par le Gallois Owen, est le plus grand de tous ceux que possède l'Angleterre, et sa profondeur n'est pas moindre de 5000 mètres*; il comprend plus de cent couches de charbon, dont soixante-dix, ayant ensemble une épaisseur

* Sommets les plus élevés du pays de Galles :

Snowdon 1088 mètres.

Caern-David (Carnedd-Llewellyn) 1055

GALLES DD soRf. ( Aron-Mowddwv 900

Cadcr Idris 895 m

Plynlimmon 755 p

I Beacons. . 872 *

GALLES DO SUD. j r,j„„,.f„^,, 658 ,

AXGLCSEY . . . Ilolyhead 22G »

« Edward llull, The Coalfidd» ofGreal Brilain.

NOUVELLE GËOGRÂPUIE UNIVERSELLE.

moyenne de 25 mètres, sont exploitées, et la masse de combustible que l'on iMiut en extraire encore sans descendre à plus de 1200 mètres est évaluée par Vivian et Clark à plus de 50 milliards de tonnes*. A leur extrémité occidentale les couches sont composées d'anthracite, mais elles deviennent de plus en plus bitumineuses dans la direction opposée, et dans les houillères de Test les gaz enfermés donnent lieu à d'épouvantables explosions, dont le renouvellement si fréquent est une des calamités, — même une des hontes, — de l'Angleterre. Certaines houilles de Galles sont lellc-

r»o 79. — ÉnOSlON DES CÔTES DE LA GALLES DO SCD.

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SSkU.

ment dangereuses, qu'elles prennent feu spontanément, après avoir été chargées sur les navires.

Les oscillations de niveau du pays de Galles, pendant les périodes géologiques récentes, ont été mises hors de doute par les observations des savants. Dès 1851, on avait recueilli des coquilles marines d'espèces vivantes à plus de 400 mètres de hauteur, près du sommet du Moël Tryfaen, au sud du détroit de Menai. Celte découverte a été confirmée et poursuivie plus lard par divers géologues, parmi lesquels Edward Forbes, Prestwich, Ramsay, Darwin, Lyell. M. Darbishire a trouvé 57 mollusques marins dans ces hautes assises qui furent des plages et des bancs sous-marins à l'époque

' Raiosay, Phytical Geology and Geography of Great Britain.