ILES SCILLY

Les Scilly, oii l'on voit un des plus beaux jardins de l'Angleterre, doivent en grande partie le bien-être de leurs habitants à la navigation à vapeur, qui leur permet d'expédier sur le marché de Londres des légumes de primeur. Sous la double influence de l'atmosphère maritime, toujours

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chargée de vapeurs et attiédie par les courants venus des mers tropicales, les jardiniers des Scilly, de même que ceux des côtes méridionales de la péninsule Comique, n'ont pas besoin de protéger les plantes de leurs enclos contre les gelées de l'hiver, et celles-ci croissent en plein air. Mais si la température est très-favorable au développement des feuilles, elle ne convient pas à la maturation des fruits ; même les raisins, les prunes, les

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abricots ne sont bons à manger que pendant les saisons exceptionnellement sèches. On ne compte en moyenne dans les Scilly que six jours où l'air soit vraiment calme : le vent souffle presque constamment de l'un ou Tautre point de Thorizon, amenant avec lui les brumes déchirées, les pluies fines ou les averses. Les tempêtes sont fréquentes dans ces parages et nulle part les annales de la navigation ne racontent plus de désastres : les courants qui viennent s'y heurter el s'y diviser en courants secondaires, pour entrer dans la Manche et dans le golfe de Bristol, y font souvent dévier les navires de leur véritable course et, pendant les brouillards, ils peuvent les entraîner sur les écueils. C'est là qu'eut lieu, en 1707, le plus grand naufrage des temps modernes : toute une flotte, commandée par sir Cloudesley Shovel, vint s'y briser, el deux mille personnes se noyèrent à la fois. D'après un ancien dicton, qui n'est plus vrai, grâce aux phares, aux fanaux, aux signaux d'alarme, aux engins de sauvetage et au changement de mœurs des habitants, « sur dix habitants des Scilly, neuf périssent dans la mer ».

De même que les Scilly et que le pays de Galles, la péninsule Comique est une région de brouillards et de pluies. Dans aucune partie de la presqu'île, la quantité d'eau tombée en moyenne n'est inférieure à 780 millimètres; presque partout elle est de plus d'un mètre, et sur les pentes occidentales du Dartmoor elle s'élève à 2 mètres. Tavistock est une ville de pluies presque incessantes. « Le vent du sud y porte les averses, et le vent du nord les y ramène, » dit un proverbe anglais.

C'est uniquement au voisinage des mines de la Cornouaille que les îles Scilly doivent d'avoir été considérées par maint géographe comme étant les Cassitérides des anciens ; mais ces îles granitiques ne contiennent que de faibles traces de métal dans leurs fissures, tandis que les roches de la grande terre voisine sont très-riches en trésors souterrains, exploités certainement depuis des âges antérieurs à l'expédition de César. On voit encore des puits de mine qui datent de cette époque lointaine ; les roches presque insulaires de la Cornouaille sont incontestablement ces îles Oestrymmides ou Cassitérides, que visitèrent Phéniciens et Carthaginois. A l'époque romaine, l'étain de Cornouaille était expédié en transit à Marseille, par les voies fluviales de la Gaule.

Les minerais de la Cornouaille renferment surtout le cuivre et l'étain, tantôt distincts, tantôt mélangés. Les filons les plus riches en étain se rencontrent surtout dans les environs de Penzance, près de l'extrémité de la péninsule, tandis que les veines contenant le plus de cuivre sont plus loin dans l'intérieur, principalement dans le district de Redruth; il existe aussi