TORQUAY

collines portant des hôtels, des châteaux, des maisons de plaisance. La ville, qui occupe le promontoire d'angle au nord de la baie et qui doit son nom de Torquay au quai superbe où viennent mourir les vagues, est, à l'ouest de Brighton, la principale station de bains de la côte anglaise:

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la douceur du climat, le calme de l'atmosphère, l'abri que donnent les coteaux contre les vents d'ouest, attirent à Torquay un grand nombre de phlhisiques, surtout en hiver. L'affluence des baigneurs et des malades a l'ait tellement augmenter la population, que le commerce maritime de la ville s'est peu à peu développé : les navires se pressent dans le nouveau port. Près de Brixham et de Torquay, les deux cavernes appelées Brixham's Gave et Kent's Hole sont parmi les plus remarquables de la Grande-Bre-

4S8 NOUVELLE GÉOGRAPlIiE UNIVERSELLE.

ta^rne par les débris de riiomme el de ses œuvres, ainsi que par les ossements d'animaux qu'on y a dérouverts : la faune fossile de ces galeries souterraines comprend 40 ou 47 es|»èces, surtout des ours, des loutres, des renards, des loups, des hyènes, des panthères, des cerfs, des bœufs, des cochons, des rhinocéros, des éléphants, et, parmi les petits mammifères, des souris*. C'est dans Kent's Hole que l'on trouva, de 1825 à 1841, les premiers silex travaillés dont les savants officiels aient enfin daigne s'occuper. La caverne de Kent est connue depuis des siècles : d'après la tradition locale, elle a reçu ce nom parce qu'en y lâchant un faucon, celui-ci, volant par-dessous terre, allait reparaître dans le comté de Kent * .

Au delà dé Torquay se succèdent sur la côte de Devon plusieurs autres villes de bains : Teignmouth, qui est aussi un port de commerce', et non loin de laquelle on aperçoit les maisons de Wolborough; Dawlish, Exmouth, Sidmouth, Axmouth. Toutes ces stations de bains, très-peuplées en été, se distinguent par quelque avantage particulier qui séduit les visiteurs; la plus célèbre par la beauté du site est la ville qui se trouve à la « Bouche de la Sid » et que l'on désignait jadis sous le nom de « Montpellier de l'Angleterre » : les falaises rouges de grès dévonien y contrastent superbement avec les plages de sable blanc et les flots verdâlres de l'Océan. C'est près d'Axmouth que se fit, en décembre 1859, ce glissement soudain de la falaise, que les observations de sir Charles Lyell et d'autres géologues ont rendu célèbre, quoique les roches du pourtour de l'Angleterre offrent en un grand nombre d'endroits les traces de catastrophes du même genre. Les masses de craie et de grès, reposant sur des couches de sable qu'avaient en partie déblayées les eaux de source, manquaient du point d'appui nécessaire. Alourdies elles-mêmes par les pluies qui les avaient saturées, elles se détachèrent des roches voisines et se précipitèrent, laissant derrière elles une énorme fissure d'environ 1200 mètres de long, de 75 mètres de large, et de 50 à 50 mètres de profondeur. En même temps, le poids de la falaise écroulée souleva la plage et forma au devant de la ruine un rempart inégal d'environ 12 mètres de haut, que recouvraient en désordre les algues, les coquillages et les astérides, mêlés aux fragments de blocs éboulés.

Li capitale du Devonshire, Exeter, est une grande ville située sur les

' Mac Enenr; — Pongolly, — Boyd Dawkins, Journal ofthe Geological Society, 1869, vol XXV,

« Pcn-olly, Kenla Hole

* Mouvement ilii jwt de Tcignraoulh en 1877 :

845 navires, jaugean' 91 550 tonnes.