VERSANT DE LA HANCHE

DORSET, WILTS, HAXTS 00 BAMPSHIRE (SOCTH AMPTOS) , SUSSES.

A l'est de la péninsule Comique, le versant de la Manche ne comprend une zone de territoire d'une certaine largeur qu'à la base du faîte oià naissent la Tamise, l'Avon de Bristol, l'Avon de Salisbury : en cette région, la partie de l'Angleterre dont les eaux s'écoulent vers la Manche n'a pas moins de 80 kilomètres du nord au sud. Mais à l'ouest du bassin de l'Avon méridional, le versant tourné vers la Manche se rétrécit peu à peu : il n'a que de petites rivières, puis de simples ruisseaux, et môme, dans le voisinage du Pas de Calais, il n'a plus que des vaileuses où les eaux coulent à la surface du sol seulement lors des grandes pluies. Cependant cette région se distingue par des traits spéciaux que lui donnent son exposition au midi, son manque d'eaux navigables et ses formations géologiques. Quelques parties de l'Angleterre méridionale ressemblent plus, par la nature de leurs roches, à la France, dont la mer les sépare, qu'à la Grande-Bretagne, à laquelle leurs assises se rattachent maintenant. Ainsi le Weald anglais et le Boulonnais français sont bien un même massif rompu en deux par les érosions de la mer*.

A l'orient du comté de Devon, les hauteurs qui forment le faîte de partage entre la Manche et le golfe de Bristol se continuent par des coteaur calcaires peu élevés auxquels on donne le nom général de Dorset-Heights : aucune de leurs croupes n'atteint 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les falaises qui se dressent sur le littoral sont d'un aspect plus fier, grâce à l'escarpement de leurs parois. Elles ont aussi livré plus de trésors aux géologues, qui peuvent en voir d'un coup d'oeil toutes les assises super- , posées. Les carrières de Lyme Régis surtout sont devenues célèbres comme sépulcres des ichthyosaures et autres gigantesques reptiles vivant à l'époque

* Mouvement du port de Bridgewater en 1877, non compris les caboteurs sur lest : 5499 navires, jaugeant 510 400 tonnes.

Flottille commerciale de Bridgewater: 151 navires, jaugeant ensemble 10 720 » ' Superficie des quatre comiés. Population en 1881. Population kilométrique.

14181 kilomètres carrés. 1 534 000 habitants. 108 habitants.

du lias. Elles sont aussi bien connues des agronomes ; les coprolilhes ou puanos fossilisés que l'on y trouve contiennent une forte proportion d'acide phosphorique et constituent ainsi un engrais des plus puissants.

Aux roches liasiques de Lyme Régis succèdent à l'est des falaises oolithiques, se terminant en pleine mer par la colline isolée de Portland- Bill. Ce promontoire superbe, au sud duquel se prolonge en mer un plateau sous- marin, où se rencontrent des courants de marée fort dangereux, est une des presqu'îles qui se rattachent à la terre ferme de la manière la plus gracieuse. Une plage, enracinée à la base de la falaise de Burton-Castle, longe la côte en s'élargissant peu à peu et en se dirigeant au sud-est, non pas en droite ligne, mais suivant une courbe légèrement infltîchie, dont la concavité est tournée vers la haute mer. Cette plage, connue sous le nom de Chesil-Bank, masque toutes les irrégularités de la côte intérieure : les petites baies qu'avait autrefois creusées le flot de l'Océan ont été changées en étangs, puis comblées en tout ou en partie par les éboulis des rochers et les alluvions des ruisseaux : un marigot de plus de 16 kilomètres de longueur sépare la levée de la côte du Dorsetshire et verse directement dans la baie de Porlland l'excédant de ses eaux. Sa régularité singulière ne consiste pas seulement dans la pureté frappante de sa forme, mais aussi dans la distribution des matériaux qui la composent. De l'ouest à l'est, la plage se change en grève par degrés insensibles ; au sable succèdent les graviers, puis les cailloux, puis les galets, et ceux-ci augmentent de grosseur dans le voisinage du promontoire de Portland. Les pêcheurs du littoral répètent volontiers que, débarquant par une nuit noire sur un point quelconque de la grève, ils reconnaîtront immédiatement aux dimensions des pierres l'endroit précis où ils se trouvent. Les sables et les blocs ont été triés, pour ainsi dire, par le courant de marée qui vient heurter le littoral ; sa force se mesure au poids des matériaux qu'il a transportés'.

L'île de Portland, car tel est le nom qu'on lui donne malgré sa forme péninsulaire, est riche en débris organiques de provenance marine et l'on y voit les restes, maintenant changés en silice, d'une foret qui croissait sur les roches oolithiques émergées. Il est probable que nul des fossiles contenus dans les assises de Portland n'échappera aux regards de l'homme, car il est peu de rochers qui soient plus activement exploités. Les couches supérieures sont employées pour faire de la chaux ; celles qui sont au-dessous, d'une couleur plus blanche, servent à la construction des édiGces : quelques-uns des principaux monuments de Londres sont

' Prestwich, InttUution of Civil Engineer», feb. 2, 1875. — Kinahan, Quarterly Journal o( Ceological Society, feb, 1, 1877.