SOUTHAMPTON, PORTSMOUTH

diistrie, et de nouveaux quartiers s'étendent au nord vers la commune de Shirley et d'autres villages grandissants. C'est à Soutliampton, dans VOrdnance Office, que se grave la carte des Iles Britanniques, dont plusieurs milliers de feuilles, à diverses échelles, du 500" pour les grandes villes au 65 360* pour l'ensemble du pays, ont été déjà publiées. Ce monument géographique doit être prochainement terminé, mais pareille œuvre est toujours à refaire : d'elle-même, la nature varie sans cesse et l'homme en change constamment l'aspect par ses travaux.

Les campagnes qui bordent la rive orientale de Southampton-Water sont parmi les plus gracieuses et les plus salubres de l'Angleterre : aussi n'a-t-on pu trouver de meilleur endroit pour y établir le plus vaste hôpital naval et militaire de la nation : on lui donne le nom de Netley, d'une ancienne abbaye, dont les ruines pittoresques subsistent encore dans le voisinage. Cet hôpital est déjà une dépendance extérieure de Portsmouth, qui garde l'entrée du Portus Magnus des Romains, au nord de l'île de Wight. Cette puissante ville de guerre, dont la population augmente ou diminue suivant l'importance des armements de l'Angleterre, se compose en réalité de trois cités distinctes : Portsmouth, bâtie à la fois sur la mer et sur le port, à l'est du goulet ; Portsea, qui entoure Portsmouth au nord et à l'orient, el Gosport, située en face, à l'ouest du chenal d'entrée. Outre ces trois villes, un grand nombre de faubourgs et des communes indépendantes, telles que Fareham et l'antique Portchester, où se trouvait la station romaine et où l'on voit encore les restes d'un vieux château normand , occuj)ent une partie de l'espace de 40 kilomètres de circonférence qu'enferme l'enceinte des forts détachés. Portsmouth et les villes annexes forment ensemble une place de premier ordre, la plus solide de l'Angleterre, défendue maintenant par près de 1200 canons : pour mieux la garantir de toute surprise, les ingénieurs militaires ont été jusqu'à créer des îlots artificiels sur les bancs de la rade pour y élever des forts cuirassés, armés de pièces du plus gros calibre. C'est que les bassins et les entrepôts de Portsmouth renferment une partie considérable des richesses de l'Angleterre, ses navires de guerre les plus grands et les plus coûteux, ses chantiers les mieux outillés et des approvisionnements énormes. L'arsenal s'étend sur un espace de 96 hectares et les bassins à flot n'ont pas moins de 117 hectares en superficie totale : les plus puissantes machines pour la fabrication des cordes et des poulies, pour la torsion des bois, la mise en œuvre des métaux, sont au service de l'homme dans ce vaste atelier de guerre : comme par enchantement, on y voit en quelques jours se creuser des bassins, s'élever des murailles, se modifier les contours de l'estuaire suivant les plans des

ingénieurs ; ilt'j>uis les grands travaux do drafjuajj^o onlropris dans Tinlérieur du port, les navires du plus fort tirant d'(;au peuvent y entrer trois heures avec la marée. Presque toute la vie de Portsmouth s'est concentrée dans les arsenaux et les chantiers qui ont donné naissance aux trois villes ; cependant un commerce libre de quelque importance se fait aussi dans le port'. Charles Dickeils est le plus illustre des enfants de Portsmouth. La plus grande ville de Wight est Ryde, qui fait face à Portsmouth et où

» 105. — EAIE DE PORTSMOUTH.

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