WEALD, NORTH-DOWNS, ROMNEY-MARSH, FALAISES

les chroniques racontent de grands écroulements qui secouèrent la ville de Douvres et firent trembler au loin tout le pays. Pour sauvegarder une de ces falaises, dans laquelle un chemin de fer passe en galerie souterraine, on a même dû l'appuyer du côté du large par un énorme briselames en faisant sauter les assises supérieures du rocher. Lors de l'explosion, une masse de pierre, évaluée à un million de tonnes, s'écroula dans la mer et y forma un banc de 7 à 8 hectares de superficie, sur lequel vient se rompre la force des vagues.

Tandis que le flot travaille à la démolition des falaises de Douvres et de Hastings, il accomplit une œuvre géologique inverse entre les deux côtes rocheuses. Une plaine marécageuse, de forme triangulaire, s'avance en dehors de la côte rocheuse du Weald, et va se terminer en mer à la pointe de Dungeness. Nulle part on ne peut voir un plus étonnant exemple de l'influence des marées sur la forme des rivages. Si la Manche et la mer du Nord ne communiquaient pas ensemble par le Pas de Calais, cette plaine basse, dite Romney-Marsh, du nom d'un bourg voisin, ne se serait jamais formée : elle doit son origine à l'arrêt du courant de marée qui vient directement de l'Atlantique et que rencontre, précisément à la même heure, une autre intumescence de l'eau, se propageant de la mer du Nord. Les débris siliceux arrachés par le flot à la base des falaises crayeuses de Hastings ne peuvent dépasser ce point de neutralisation des marées : ils s'arrêtent le long des rivages du Romney-Marsh et la prolongent continuellement en mer. L'accroissement graduel de la pointe de Dungeness est d'environ un mètre et demi par an.

Dans la partie méridionale de l'Angleterre qui s'étend de la péninsule Comique au Pas de Calais, il n'y a point de grandes villes se développant d'une manière indépendante : Southampton, Portsmouth, Brighton vivent, à des titres différents, sous l'influence immédiate de Londres : réduites à leurs seules ressources, elles n'auraient qu'une importance toute secondaire.

Bridport, la ville la plus occidentale du comté de Dorset, située près de la mer, à la bouche d'un simple ruisseau, le Brit, fut, dit-on, l'une des villes populeuses de l'Angleterre méridionale; mais son petit havre ne peut recevoir que des navires d'un faible tonnage. Weymouth, bâtie aussi à l'issue d'une vallée de ruisseau, mais au bord de l'admirable baie de Portland, a passé, comme Bridport, par une longue période de décadence; mais ses plages, des plus agréables pour les baigneurs, la beauté des sites environnants, les grands travaux de la digue de Portland et les avantages que IV. 59

la baie, désormais abriUV, assure au commerce, ne pouvaient manquer d'atliivr la population vers Weymoutli, vers son i'aul)ourj; arislocralicpie de M(dccinbe Uegis el vers sa voisine Portiand, située à la racine (lu brise-lames'.

Dorcbester, la capitale du comté de Dorsel, est une ville qi|i portait jadis loiiom celtique de Durnovaria et dont les Romains firent une cité fortifiée: on y voit encore quelques vestiges de constructions antiques, des çamfH^ments d'origine inconnue, et tout près, h Maumbury, l'ampliitliéatrc romain le mieux conservé de l'Angleterre; il |)ourrait encore servir aux représentations en plein air, et au commencement du siècle dernier, en 1705, une femme y fut étranglée et brûlée devant la foule. Dorcbester, qui est vloigncH; de la mer et dont la rivière , n'est pas navigable, n'est point un centre de commerce ni d'industrie; elle est moins importante que la ville maritime de Poole, bâtie sur uno péninsule basse, au bord de l'estuaire parfaitement abrité où se jette la Frome ou rivièrO île Dorcbester. Ce port s'occupait jadis de l'armement pour la pôcbe de Terre-Neuve ; maintenant il reçoit principalement les petits iiavires de cabotage, des embarcations de pècbe qui vont exploiter les bancs: d'biiîtres du voisinage, et l'on y cbarge ile nombreux bateaux de l'argile à poterie extraite des assises de Purbeck, <lans la péninsule de formation crétacée qui s'avance au sud de l'estuaire*. Au nord dé Poole, la Stour, riéfe dans les collines de Dorset, près.de SberbOme, passe devant la ville de Wimborne, pour aller ri*joindre l'Avon à <|uelques kilomètres en aval et se mêler avec cette rivière aux eaux d'une baie. La ville de Cbristcburcb, obstruée de bancs de sable, située à l'emboucbure des deux cours d'eau réunis, appartient au comlé do Hauts, de même que la petite ville de bains, Bournemouth, bordant la plage à l'ouest •de la baie.

Salisbury, la capitale du Wiltshîre, n'est qu'une petite ville, pourtant fort bien située à la jonction de l'Avon et de deux autres rivières dont l'eau pure se divise en de nombreux canaux serpentant sur un lit d'berbes flottantes. L'ancienne ville, connue sous le nom d'Old Sarum, était à 2 kilomètres plus au nord, sur un coteau, et lorsqu'elle eût été complètement abandonnée, la tradition voulait encore que l'unique famille, fermière des terrains ou s'étaient élevées les constructions, fût représentée au parlement : Old Sarum, qui n'existait plus, envoyait deux députés à la chambre des ^x)mmunes, alors que de grandes cités modernes n'avaient pas encore le

' MouTcmenl du port de Weymoutb en 1877, sans les caboteurs sur lesli

1009 navires, jaugeant. 104 900 tonnes.

* Mouvement du port de Poole en 1877, sans les caboteurs sur lest :

1558 navires, jaugeant 131 200 »

DORCIlESTEn, l'OOLE, SALISBURY. 48T

droit d'en nommer : l'élection avait lieu sous un arbre. Encore en 1840 New Sariim ou Salisbury n'était qu'une ville pauvre dont beaucoup de maisons étaient couvertes de chaume; elle s'est embellie dans ces derniers temps, mais tous ses édifices sont rejetés dans l'ombre par la cathédrale, le plus bel édifice ogival de l'Angleterre : de tous les monuments religieux de la contrée, c'est le seul qui ne soit l'œuvre que d'une époque. Il a été construit en partie avec les débris de la cathédrale d'Old Sarum,

CATHÉDRALE DE SALISBURT.

Desàia de Taylor, d'après une photographie.

en trente-huit années, de 1220 à 1258, et probablement en entier tel que l'architecte l'a conçu, dans le plus pur style lancéolé. La tour, il est vrai, plus haute que tout autre édifice de la Grande-Bretagne, puisqu'elle se dresse à 150 mètres, a été bâtie un siècle après la nef, mais elle ne l'a point déligurée. Le vaisseau de l'église, récemment remis dans l'état où il se trouvait avant d'avoir été dépouillé de ses ornements par les puritains, est aussi d'un noble aspect; le cloître, le plus complet, le plus vaste des cloîtres anglais, est admirable, ainsi que la salle du chapitre.

it$ NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

dont la voûlc est soiilonuo par un seul fût, ôpanouissanl son chapiteau comme une couronne de palmier '. Le Blackmore-Miiseum, fort riche en antiquittfs locales, contient en outre la collection de MM. Squier et Davis, de valeur capitale pour les éludes américaines.

Le plus remainjuahle monument de l'époque préhistorique se trouve aussi dans la « plaine > de Salishury, à 16 kilomètres au nord de la ville, près d'Amesbury : c'est la grande enceinte de piliers et de blocs superposés appelée Slonehenge ou « Pierres Pendanles » et jadis connue sous le nom de a Danse des Gérants ' ». Le sol sur lequel elle repose a été souvent fouillé et l'on y a trouvé des poteries romaines et bretonnes. Plus de cent trente roches, les unes éparses, les autres encore disposées en deux cercles concentriques enfermant deux ovales, sont les débris de ce qui fut peut-être un temple à une époque inconnue : un des blocs a 8 mètres de circonférence. Les pierres de Stonehenge diffèrent de la plupart des autres mégalithes par ce fait qu'elles ont été taillées et équarries au moyen d'instruments. Les gros blocs, en grès, proviennent de la contrée même, tandis que les petites pierres du cercle intérieur, formées d'une autre roche, semblent avoir été apportées du Devonshire. De nombreuses buttes funéraires en forme de cloches parsèment la plaine environnante. On a donné à l'un des anciens ouvrages fortifiés le nom de « camp de Vespasien » et dans le voisinage se voient les restes d'un champ de courses'.

Outre Salishury, le Wiltshire n'a que deux villes dans le bassin de l'Avon méridional, et toutes les deux situées sur l'affluent Wily : ce sont Warminster et Wilton, qui a donné son nom au comté*. Les fromages de la contrée ont une grande réputation. Aux foires de Brilford, on voit parfois 80 000 ou même 100 000 moutons.

Deux rivières, qui sont elles-mêmes des estuaires à leur embouchure, se rejoignent dans le golfe de Southamplon-Water et par leur confluent forment la péninsule sur laquelle est bâtie la cité de Soulhamplon : la ville

' Amédée Pichol, Vlrlande et le Pays de Galles. » Thomas Wright, The Cell, Vie Roman and Ihe Saxon. ' Rich. Coll Uoare, HUtory of WilUhire.

* Villes el townships du versant de la Manche dans les comtés de Dorset et de Wills ayant plus de 5000 habitants en 1871 :

DOBSETSBiRE. 1 SherboHie (local board) 5 550 hab.

Weymouthemelcombe Régis (mu- j Wimbome (township) 5 000 .

nicipl borough) 13 250 hab. wiltshire.

■''**'® 10100 i> Sali«ibury and New Saruin (municipal

Portland (local board) 9 900 .. borough) 12 900 hab.

Bridport (municipal borough) . . . 7 650 » Wilton (parliamenlary borough) . . 8 850 »

'*'*'**>"•*«■ » » ... 6900 » Warminsler (local board) .... 5800 »

STONEHENCE, WINCHESTER.

romaine de Clausentum était à l'est, sur la rive gauche de Tltchin, là où se trouve aujourd'hui le bourg de Bittern'. La rivière de l'ouest, le Test ou Anton, passe près d'Andover. Celle de l'est, l'Itchin, baigne le pied d'un coteau qui porte une ville antique et illustre. Winchester : à l'époque brc-

N» lOî. «ALISBIRT ET STO\EHENGE.

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1*40 Ode G

C Perron

^'S-'Vt Tumulus

Skil.

tonne, elle avait reçu le nom de Caer Gwent ou t Cité Blanche », peut-être en témoignage de sa prééminence ; dans le siècle qui précéda l'arrivée des Romains, elle fut une ville des Belges immigrés : d'où son nom latin de Venta Belgarum. Du temps des Saxons, elle devint capitale de l'Angleterre,

Ernest Dcsjnrdins, îiolti manuscrileê.

apivs avoir été celle du royaume de Wesscx ou de la « Saxe occidentale », et malffré les siAges et les dévastations, elle garda son titre jusqu'au doulit^ine siècle. Encore longtemps après, elle fut considérée comme une sorte de ville sainte : des parlements s'y réunirent et des rois y furent couronnés. La cathédrale, le principal édifice de Winchester qui rappelle les temps de l'ancienne suprématie, a été bâtie et rebâtie à diverses époques, et Ton y voit des fragments de toutes les architectures qui se sont succédé, du style normand primitif à l'ogive de la dernière période. La fenêtre de la façade occidentale occupe plus des deux tiers de la hauteur du superbe monument et la lumière qui passe à travers les vitraux éclaire un grand nombre de pierres tombales, dont plusieurs sont probablement celles de rois saxons et normands. Ia> collège de Winchester, le plus ancien de l'Angleterre, puisqu'il date de l'année 1587, est aussi un monument du moyen âge, moins par l'architecture que par les traditions suivies dans la direction et l'enseignement des élèves.

Southampton occupe, entre ses deux estuaires, une position si heureuse qu'elle a pris naturellement une importance considérable depuis que l'Angleterre est entrée en relations suivies de commerce avec le continent. Des réfugiés flamands, chassés de leur patrie par les persécutions, lui apportèrent au seizième siècle diverses industries, notamment la fabrication de certaines étoffes de laine; mais celte industrie était perdue au siècle dernier; l'événement qui lit de Southampton ce qu'elle est de nos jours est la construction du chemin de fer de Londres. Située à deux heures de la métropole, Southampton présentait les plus grands avantages pour servir de port d'eml)arquement aux voyageurs de Londres qui se dirigent vers le Nouveau Monde ou l'extrême Orient : le détour par la Tamise et le Pas de Calais est évité à tous ceux qui prennent la voie de Southampton. Cette ville était donc désignée d'avance comme lieu de rendez-vous de paquebots transatlantiques; les vastes docks, creusés à côté les uns des autres à l'extrémité de la péninsule du confluent, sont toujours remplis de bateaux à vapeur : sur la rade, dans les bassins, sur les rivières, le mouvement de la navigation est incessant*. Le continuel va-et-vient des voyageurs, l'expédition des marchandises, la construction et la réparation des navires ont donné aussi à la ville une importance réelle comme lieu d'in-

• MouTcmont du port de Soutliampton en 1877, non compris les caboteurs sur lest :

Entrées. . 4808 navires, jaugeant 1 088 580 tonnes.

Sorties 4807 f> >- 1943680 h

Valeur du commerce extérieur de Southani|it()n en 1876 : 455 719 350 francs. Flotte commerciale de Southampton en 1877 : 506 navires, jaugeant ensemble 68 370 tonnes (84 bateaux à vapeur de 55585 tonnes).