OXFORD, READING, WINDSOR

de voir dans son ensemble le prodigieux travail *. En aval de Marlborough, qui possède un collège important, la Kennet passe à Newbury. Au confluent s'élève la ville commerçante de Reading, à laquelle sa position centrale fit jouer un rôle très-considérable dans l'histoire de l'Angleterre : des batailles s'y sont livrées, des parlements s'y sont rassemblés. Maintenant Reading, chef-lieu du Rerkshire, est connue surtout par ses biscuits, qui s'expédient dans toutes les parties du monde : des trains chargés sortent journellement de la fabrique. Il n'est peut-être pas de préparation alimentaire qui soit <i'un usage plus général que les biscuits de Reading; on les mange partout, de l'Alaska à la Nouvelle-Zélande et du Groenland au cap de Bonne-Espérance.

A l'est de la «Ville des Biscuits », la Loddon, qui naît dans les iNorth-Downs, non loin de Basingstoke, vient se mêler à la Tamise. Un de ses affluents, la Blackwater , prend sa source sur le plateau d'Aldershot, où se trouvent le grand camp d'exercices des troupes anglaises et toute une ville de maisons en fer que l'on pourrait démonter et reconstruire ailleurs dans l'espace de quinze jours. Au nord-ouest du camp, dans une région d'anciennes dunes, de petits lacs, de bruyères et de bois de pins, s'élèvent deux écoles militaires, le collège de Sandhurst et \e Staff Collège ou collège d'état-major. Le collège de Wellington, autre établissement d'instruction militaire, est plus au nord, mais dans la même région. Ce camp, ces écoles, annoncent déjà le voisinage de la métropole. Les villes, les bourgades, qui se succèdent sur les bords de la Tamise, reçoivent pendant la belle saison des multitudes de visiteurs londoniens ; Maidenhead a parfois ses berges tout encombrées d'embarcations de plaisance. Au nord de Maidenhead s'ouvre la charmante vallée où s'est bâtie la ville de High Wycombe ou Chipping-Wycombe, entourée de papeteries, de villas, de bosquets. Dans cette contrée, les somptueux manoirs seigneuriaux sont nombreux.

La Tamise, serpentant dans la plaine verdoyante qui s'étend à l'est de Maidenhead, vient heurter la base d'un monticule escarpé qui porte le château de Windsor, le palais le plus splendide de l'Angleterre, un des édifices les plus vastes et les plus pittoresques du monde. La massive tour ovale qui domine tout le palais, la nef élégante de la chapelle dont on aperçoit les clochetons par-dessus les murailles, les tourelles crénelées, de hauteur inégale, hérissant le pourtour de l'énorme enceinte, les arbres touffus qui cachent la base des murailles et revêtent le talus du monticule jusqu'au bord de la Tamise, enfin la ville qui se blottit à la base occidentale du château et qui paraît écrasée par le vaste ensemble de pignons et de tours, tout

» Forbes Leslie, Early Races of Scotland.

cela forme un tableau d'un aspect saisissant : c'est bien le château, non d'un souverain, mais de toute une série de rois ayant de siècle en siècle employé les trésors de la nation â rembellissement du palais des ancêtres.

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Déjà Guillaume le Conquérant avait élevé une forteresse en cet endroit ; Edouard lil fit reconstruire le château et depuis cette époque de nou- Telles constructions ont été ajoutées par la plupart des souverains à 1 immense édiGce. Quelques-unes des parties du palais de Windsor sont admirables, surtout la chapelle ogivale de Saint-George, dont le mausolée