WINDSOR, ETON

renferme plusieurs tombes de rois et de princes, et que décorent des vitraux, des statues, des sculptures, les marbres les plus précieux. D'ailleurs, le palais est dans son ensemble un vaste musée de tableaux, de statues, de tapisseries, d'œuvres d'art de toute espèce, offertes en présent ou achetées par le trésor royal. Dans les salles d'apparat on se promène entre des chefs-d'œuvre, auxquels l'espace n'est pas trop étroitement mesuré : une salle est consacrée à Rubens, une autre à Van Dyck ; dans une troisième, presque tous les portraits sont de Thomas Lawrence. La collection des dessins de maîtres est peut-être la plus riche qu'il y ait dans le monde, et la bibliotlièque, malheureusement bien peu fréquentée par les hommes de science, renferme beaucoup d'ouvrages d'un prix inestimable. Nulle retraite n'est plus agréable pour l'étude : des fenêtres en saillie, suspendues pour ainsi dire au-dessus des terrasses , on voit la plus riche campagne de l'Angleterre et la Tamise qui serpente au milieu des prairies.

En face de Windsor, sur la rive gauche du fleuve, et presque à l'ombre du château royal, est le collège d'Eton, fondé en 1440, sous le règne de Henri IV, pour recevoir « vingt-cinq pauvres écoliers de grammaire » et « vingt-cinq pauvres vieillards infirmes, chargés de prier pour le roi », mais devenu peu à peu l'école la plus aristocratique du royaume, celle des jeunes gens de noble famille, de grande fortune ou de haute ambition, que l'on voit pendant la journée presque tout entière, au nombre de huit à neuf cents, jouer au cricket dans les prairies, ou pêcher à la ligne, ou ramer sur la Tamise. Les environs de Windsor, chantés par les poètes de l'Angleterre depuis Shakespeare, sont riches en souvenirs , et le « grand parc » , qui s'étend au sud du château, sur un espace de 750 hectares, renferme divers monuments ; mais il a surtout ses admirables avenues, ses arbres puissants, ses charmantes pelouses et les eaux tortueuses de Virginia-Water. A l'ouest de cette nappe d'eau sont les vastes pâtis de Bagshot-Heath et le célèbre hippodrome d'Ascot. Dans un des palais du parc, Manor-Lodge, on a récemment établi une manufacture de tapisseries dirigée par des ouvriers français.

Au-dessous de Windsor et d'Eton, qui ne forment plus maintenant qu'une seule ville, la Tamise décrit de nombreux méandres en venant se heurter, de distance en distance, à la base des plateaux du sud : elle passe devant le village d'Old Windsor, puis elle entoure l'île iameuse de la Magna Charta, où le roi Jean Sans Terre fut forcé, en 1216, de signer l'acte qui devait limiter à jamais les prérogatives royales. A droite est le village d'Egham, près duquel est un grand champ de courses ; puis vient la ville de Staines, où, depuis 1280, commence la juridiction du port de Londres. C'est que

Ih vionnont se rcMinir h la Tamise plusieurs affluents dont les vallées <!!taienl autrefois les chemins naturels du commerce. Une de ces rivières, la Colne, qui vient des Chiltern-IIills, a dans son bassin le vieux bourg d'Uxbridge, Watford , longue rue dont la commune possède plusieurs papeteries, et Saint-Albans, l'ancien Verulamium (Verulam), dont lord Bacon, seigneur de la contrée, avait pris le titre : ce. fut, dit-on, la ville romaine la plus populeuse du sud de l'Angleterre ; elle a pris son nom actuel d'une abbaye, jadis très-puissante, dont il reste une église ogivale, récemment restaurée, et contenant quelques restes du dixième siècle, mêlés à des constructions des époques suivantes. Saint-Albans est un de ces «bourgs pourris» auxquels le droit d'envoyer deux membres au parlement dut être enlevé en 1852 pour cause de corruption électorale par trop scandaleuse. Non loin de Saint-Albans est l'ancienne abbaye de Rothamsted, utilisée depuis 1845 comme laboratoire agricole et entourée de champs d'expériences. I^ château de Cassiobury, près de Watford, possède une importante bibliothèque et l'un des plus beaux parcs de l'Angleterre.

La rivière Wey, qui rejoint la Tamise en aval de Staines et de Chertsey, dans une région qu'envahissent des faubourgs avancés de Londres, arrose une vallée très-peuplée, entre des plateaux et des coteaux déserts. Au sud du camp d'Aldershot, elle passe à Farnham, puis, se heurtant à la chaîne des North-Dovms, elle se détourne à l'est par Godalming, où elle devient navigable : c'est là qu'a été transférée de Londres, en 1872, l'école dite des « Chartreux», Charterhouse^ l'une des plus importantes de TAngleterre, l'une de celles où les élèves étudient le plus sérieusement : ils y sont limités au nombre de cinq cents. En aval de Godalming, la rivière s'échappe par une brèche des collines, aussi nette que si elle avait été coupée par un glaive : la ville de Guildford qui garde le passage est une ancienne résidence des rois saxons de l'ouest, et mainte vieille construction y date du moyen âge. Peu de paysages en Angleterre ont autant de charme que ceux des environs de Guildford , avec leurs admirables prairies, leurs bouquets d'arbres, leurs cultures soignées, leurs murailles couvertes de lierres, et les chemins unis qui serpentent au flanc des coteaux entre les haies. Mais à peu de distance au nord de la brèche recommencent les terrains de graviers et les bruyères : là est le cimetière de Woking, la plus grande nécropole de Londres, comprenant une étendue de près de 9 kilomètres carrés.

Li Mole, autre cours d'eau qui naît en plusieurs ruisseaux au milieu des campagnes du Weald, passe, comme la Wey, dans une brèche des North- Downs, à Dorking, pour gagner ensuite par de nombreux détours la plaine

SAINT-ALBANS, GUILDFQRD, UAMPTON-COURT.

de la Tamise : son nom de Mole ou « Taupe », lui viendrait, dit-on, de son passage en souterrain dans une brèche des roches calcaires '. Les Downs, dans cette partie de leur parcours, se dressent comme une sorte de rempart au sud de Londres : là sont les points stratégiques où, en cas d'invasion, se déciderait le sort de la métropole anglaise. Aussi a-t-il été souvent question de compléter par des ouvrages armés de canons les fortifications naturelles que forment les Downs, surtout au nord de la ville de Reigate, très-importante dans le réseau des chemins de fer anglais par la convergence des grandes lignes qui mènent des côtes de la Manche à la Tamise. De petits renflements parallèles à la voussure des Downs faciliteraient la défense de cette position militaire.

Immédiatement en face du confluent de la Mole et de la Tamise, sur la rive gauche du fleuve, s'élève le château royal de Hampton-court, bâti par Wolsey, habité maintenant par des pensionnaires de la cour. Une grande partie de ce palais est un musée et renferme des œuvres précieuses, tableaux, cartons, tapisseries, à côté de beaucoup de toiles d'une valeur médiocre ou d'une authenticité contestable ; des portraits peints par Velasquez, Holbein, Titien, Van Dyck, Gainsborough, Lawrence, forment la partie la plus importante de la collection. De beaux jardins, dessinés dans le goût des jardins de Versailles, mais ne pouvant se comparer à eux pour la magnificence des perspectives, occupent un méandre de la Tamise et séparent Ilampton -court des grandes communes de Kingston- upon-Thames et d<* Surbiton', qui sont en réalité une seule et même ville, un des lieux de vil-

* Ravcnslein , Notes manufcriteê.

» Villes du bassin de la Tamise en amont de Teddinglon, ayant plus de 5000 habitants en 1871

Chipping-Wycombe (local board) , 5 700 hab