K.0 SO
Echelle des longueurs l : 2.300 000 Echelle' des hauteurs 1 : 25.000
La ligne pleine, entre Ostende et Saint-Hubert, coupe la Sambre entre Charleroi et Namur, et la Meuse au nord de Dinant. La ligne pointillée va d'Ostende à Baraque-Michel (Hautes Fagnes), passe par Gand, coupe la Senne au nord de Bruxelles et la Meuse à Liège.
stations de santé de la Belgioue, les villes de bains de mer, si peuplées pendant la belle saison.
La région des dunes maritimes qui forme le rempart extérieur de la contrée est si peu considérable par son étendue, si mince en certains endroits, si peu élevée, qu'elle pourrait sembler insignifiante en comparaison des anciennes dunes de la Campine : la superficie totale en est évaluée seulement à 574 hectares. La comparaison des cartes anciennes avec les documents modernes confirme la tradition qui parle de l'amoindrissement graduel du cordon de dunes. Depuis mille ans, ce rempart naturel de défense a certainement diminué d'épaisseur, il a été aussi coupé en maints endroits par l'irruption des eaux, et c'est à la suite de ces invasions de
* Joossens, Bull, de la Société belge de Géographie, 3, 1877. - Meynne, Topographie médicale de la Belgique.
la mer que les Flamands du littoral, obligés de s'enfuir et d'aller demander un asile aux maîtres des pays voisins*, allèrent fonder des colonies nombreuses en Allemagne et même en Transylvanie, où leurs descendants sont connus maintenant sous le nom de Saxons. Scarphout est une de ces villes qui furent détruites par la tempête en 1554, et celle qui la remplace aujourd'hui, Blankenberghe ou « Montagnes Blanches », n'a plus une seule des dunes qui lui ont valu son nom et qui figurent dans ses armoiries'; tout récemment, en 1877, une grande partie des buttes de sable qui s'élevaient entre Ostende et Mariakerke, a été enlevée par la mer pendant la tempête. Jadis, fuyant devant les flots, les dunes pouvaient empiéter librement sur la campagne et sur les marais de leur base orientale, mais elles ont à lutter depuis des siècles contre l'homme, qui défend ses cultures avec acharnement et ne veut pas les laisser envahir : prise entre deux forces opposées, la mer aveugle et le travail conscient du cultivateur, la lisière des sables s'amincit donc de siècle en siècle, et pour garantir le territoire qu'elle protégeait jadis, il faut construire à grands frais des épis et des digues de défense. Ne serait-il pas plus sage de maintenir avec soin tout ce qui reste des anciennes dunes et de les consolider par des plantations de roseaux et de trembles? Autrement les eaux pourraient bien reconquérir le territoire qu'elles recouvraient jadis'.
La Belgique n'a pas un territoire assez étendu pour qu'un seul fleuve lui appartienne en entier, de la source à l'embouchure, mais elle empiète sur les bassins de deux cours d'eau descendant vers des fleuves étrangers : la rivière française l'Oise prend son origine en Belgique, près de Chimay, et la Sure ou Sauer, petit affluent de la Moselle allemande, et par elle du Rhin, naît en Belgique dans les gorges des Ardennes pour serpenter dans le grand-duché de Luxembourg, dont elle est la rivière principale. La Meuse et l'Escaut, les deux fleuves qui emportent à la mer presque tout l'excédant des eaux de pluie qui tombent sur la Belgique, se ressemblent d'une ma-
* Emile de Borcbgrave, Essai historique sur les colonies belges.
" Borlier, Le littoral h la Flandre au neuvième et au dix-neuvième siècle.
* Altitudes diverses de la Belgique :
Baraque-Michel (Ardennes) . .
Hauteur moyenne du Condroz .
Mont Trinité (près de Tournay) Pellenberg (près de Louvain) .
Dunes, en moyenne
Arlcn
689 met.
Stavelot. . . , 280 met.
Charleroi . , 100 »
Liège. . i i 60 »
Bruxelles 15 )>
Gand 5 »
Groenendyk,près Saint-Gilles-Waes. — 0.77 »
