LANCASHIRE

de briques dont l'homme la recouvre ^ A lui seul, le comté de Lancaster ou Lancashire a plus d'êtres humains dans ses limites que tout autre comté d'Angleterre, même que le vaste comté d'York, pourtant si populeux, et que le comté de Middlesex, qui renferme la part la plus considérable de la ville de Londres. Si le monde entier était peuplé comme le Lancashire, l'humanité comprendrait soixante-seize milliards d'individus.

Au premier abord, les avantages de cette contrée ne semblent avoir rien d'exceptionnel. La terre y est d'une fertilité moyenne, et même, sur le versant occidental de la chaîne Pennine, de vastes étendues sont restées incultes jusqu'à nos jours. Le climat est très-humide dans la plus grande partie du territoire; les brouillards marins, qui s'élèvent incessamment, sont portés par les vents dominants sur les pentes des collines et retombent fréquemment en pluies. Les côtes sont, il est vrai, découpées en estuaires où la marée remonte à plusieurs mètres de hauteur ; mais ce sont là des avantages qui appartiennent à beaucoup d'autres régions de l'Angleterre. Ce qui a fait l'étonnante fortune du Lancashire, ce sont les immenses richesses houillères que renferme le sous-sol, précisément dans le voisinage d'un excellent port; ainsi ont pu s'établir, bien plus facilement encore que pour le bassin du Yorkshire, des relations faciles entre la région carbonifère du Lancashire et tous les pays étrangers : les matières premières étaient importées directement à une faible distance de l'endroit où elles devaient être mises en œuvre et transformées en objets manufacturés : entrepots, fabriques, mines, tout se trouve dans un espace étroit. L'énergique initiative des habitants, leur persévérance ont fait le reste. Les gens du Lancashire ne le cèdent pas en volonté et en savoir-faire à leurs voisins du Yorkshire : ils ont su tirer profit de tout ce que leur offre la contrée, changer en source de gain bien des avantages négligés ailleurs. De même que les populations du versant oriental des « montagnes » Pennines, ils ont retenu avec ténacité leurs dialectes particuliers. On a constaté que toute large rivière, tout estuaire marin y forment une limite naturelle entre les patois. Là où le cours d'eau est guéable ou traversé par un pont, la langue est la même sur les deux bords; elle diffère là où les riverains opposés n'ont pas de communications faciles les uns avec les autres*.

La capitale du comté de Chester est située sur la frontière du pays de Galles, au bord de la Dee, qui, à une petite distance en aval, se change en

Superficie des deux comt&i. Populition en 18S1. Population kilomélrique

7795 kilomètres carrés. 4098000 habitants. 526 habitatil:*.

(Lancashire seul) . . 4954 » » 5 454 000 » 700 p

* James Pearson ; — Nodal and Milner, Gloaary of thc Lancashire Dialect.

estuaire. Chester est, pour ainsi dire, le Liverpool d'autrefois. C'est une ville ancienne, ainsi que le prouvent son nom latin de « camp », la voie romaine dite maintenant Watling-Street, qui venait y aboutir, et les antiquités de toute espèce qu'on y a trouvées : les Romains lui donnaient l'appellation de Deva, qui est celle de la rivière Dee; ils exploitaient des mines de plomb dans le voisinage et l'on y a trouvé deux saumons de ce métal , dont l'un est marqué d'une empreinte où se lit le nom de Vespasien*. Chester se distingue bizarrement des autres cités d'Angleterre par des rues taillées en fossés dans le roc vif et par ses trottoirs élevés, de largeur et de hauteur inégales, qui passent sous des arcades