Q'AO

C Rer

lOkil.

ou rows, devant le premier étage de toutes les maisons : les rues basses, pense-t-on, étaient les chemins creusés dans le camp romain entre les portes de l'enceinte. Celle-ci a été remplacée par des murailles transformées maintenant en une promenade, assez large pour admettre trois hommes marchant de front et défendue par un parapet du côté de la campagne. Cette promenade, qui tantôt monte, tantôt descend, présente une succession de vues curieuses sur la ville et ses églises, sur la Dee, les champs et les montagnes lointaines du pays de Galles; elle est flanquée de quelques tours, dans l'une desquelles se trouvait, dit-on, Charles P', assistant à la défaite de ses troupes sur les landes de Rowton en 1645. Chester est toujours un port, mais la rivière, obstruée par les bancs de

* Ernest Desjardin», Notes manuscrilet.

CHESTER, NANTWICH, CREWE 601

sable et remplacée par un canal de navigation , ne donne plus accès qu'aux petits bâtiments , et le commerce maritime de la ville, assez important d'ailleurs, se fait par des embarcations de cabotage*. Ses fromages, très -renommés, sont une de ses principales denrées d'échange. Un grand nombre d'étrangers résident à Chester, attirés par la pureté de l'air et les facilités de la vie.

A l'est de la Dee coule la petite rivière de Weaver qui va se jeter dans l'estuaire de la Mersey après avoir reçu de nombreux ruisseaux qui sourdent dans les roches triasiques, riches en sel comme le sont fréquemment les strates de cette formation. Plusieurs bourgs, Nantwich, Norlhwich, Middlewich, Droitwich, dont le nom se termine par le mot celtique wich ou mieux wyclie , différant de wick^ (crique, baie), indiquent par cette appellation même qu'ils se sont élevés à côté de sources salines. De ces bourgs, Nantwich est le plus populeux ; mais celui qui livre au commerce la plus grande quantité de sel, soit de source, soit de mine, est Northwich. Les assises profondes, d'où l'on retire depuis 1670 les masses cristallisées et que parcourent des ruisseaux souterrains, fondant peu à peu la couche saline, ont ensemble une trentaine de mètres d'épaisseur; elles s'étendent au loin sous la contrée et sont traversées dans tous les sens par de larges galeries : quoique d'énormes piliers soutiennent la voûte, elle s'est effondrée en maints endroits , et les terrains supérieurs se sont abaissés diversement avec les maisons qui s'y trouvent. Dans les années de commerce actif, les mines du Cheshire produisent plus d'un million de tonnes et fournissent au port de Livcrpool une grande part du lest dont les armateurs ont besoin pour ne pas renvoyer leurs bâtiments à vide : de celte manière, les mineurs de Northwich contribuent pour une forte part à la prospérité du port de la Mersey*. Les Indes orientales, la Russie, les États-Unis sont les contrées du monde qui reçoivent du Cheshire la plus forte quantité de sel, découpe en gros blocs quadrangulaires. Beaucoup moins fameuses que les mines de Wieliczka, dans la Galicie, ou que celles de Ilallein et de Hallstatt, en Autriche, celles du Cheshire ont néanmoins une importance commerciale beaucoup plus considérable.

Non loin de Nantwich, à l'est, la ville de Crewe, naguère bourgade agricole, est devenue l'un des groupes d'ateliers les plus bruyants de l'Angleterre, grâce au choix que la compagnie du Nord-Ouest a fait de

' Mouvement du pori de Chesler, en 1877, non compris les caboleurs sur lest :

3G55 navires, jaugeant 257160 tonnes.

Fotlillc de commerce de Chesler en 1877 : 132 » i» 11050 »

• Exportalioii du sel de la Mersey : 1871, 1 055 750 tonnes ; 1875, 910 950 tonnes, IV. 76

m NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

cette gare, où convergent six lignes de chemins de fer, pour établir aux alentoui^ toute une ville industrielle où se construisent et se réparent ses machines. Plus au nord sont trois autres villes de manufactures, Sandbach, Conglelon et la riche Macclesfield, bâtie près do landes, qui ont remplace d'anciens bois, ainsi que l'indique le nom de Forest qu'elles portent encore. Les principales usines de Macclesfield sont des filatures de soie et de coton.

La Mersey, la rivière du monde dont l'eau fait mouvoir les roues du plus grand nombre de manufactures et va se mêler à l'estuaire qui, après la Tamise, porte le plus de navires, n'arrose pourtant qu'un bien petit bassin, et sa masse liquide ne peut être évaluée à plus de 40 mètres cubes par seconde*. Mais la cité puissante qui s'est élevée dans les campagnes de son bassin supérieur est Manchester, et Liverpool est le port qui garde son embouchure !

Manchester n'est pas située sur la Mersey, mais sur un de ses petits affluents, l'Irwell. Cette rivière, qui sert de limite entre deux municipalités distinctes, à l'ouest Salford, à l'est Manchester proprement dite, n'est guère qu'un fossé ayant l'aspect d'un égout; néanmoins on a su l'utiliser, de même qu'un faible tributaire serpentant au milieu de la ville, pour emplir des bassins à flot et former tout un port où se pressent les bateaux. Des ingénieurs ont eu le projet de faire de Manchester une ville maritime en prolongeant l'estuaire de la Mersey et en creusant le lit de l'Irwell , de manière à introduire la marée jusque dans les bassins actuels. On évalue à près de 100 millions de francs les sommes qu'il faudrait dépenser pour le creusement de ce canal de marée, long de 55 kilomètres, sur une largeur de 60 mètres et une profondeur de 6 à 7 mètres : Manchester n'aurait alors plus à envier Glasgow, sa rivale écossaise. Maintenant elle doit se contenter, pour la plupart de ses expéditions à l'étranger, des chemins de fer qui la rattachent à Liverpool : la plus ancienne de ces voies ferrées est celle dont l'inauguration, en 1850, fut le point de départ du mouvement industriel dans lequel le monde entier se trouve entraîné. Vers le milieu de son parcours, elle traverse les marais de Chat (Chat A/o«s), sol mouvant qui, même encore de nos jours, pourrait faire hésiter les ingénieurs.

La ville de Manchester n'est pas née d'hier comme Bradford, Middlesborough et d'autres vastes groupes d'usines de la Grande-Bretagne. Elle est le Mancunium des Romains, et dès le quatorzième siècle elle était

• SuperGcie du bassin de la Mersey 4467 kilomètres carrés.

Moyenne d'eau tonabée dam le bassin 900 millimètres.

MACCLESFIELD, MANCHESTER.

connue pour ses manufactures d'étoffes, établies par des ouvriers flamands. Après les guerres de religion, elle profita aussi des industries que lui apportèrent des protestants fugitifs du continent; puis, vers le commencement du dix-huitième siècle, elle ajouta le travail du coton à son industrie des lainages. De nos jours, elle est surtout la <r métropole du Coton » et ses grands négociants sont les cotton-lords. Des centaines d'usines, sans compter les ateliers de moindre importance, se pressent dans Manchester et dans sa banlieue, filatures de coton, manufactures de draps ou de soieries, blanchisseries, fonderies, fabriques de machines : c'est par centaines de millions, par milliards même, que sont engagés les capitaux dans l'outillage industriel de la cité. Aussi n'est-il pas une Ville