MANCHESTER, BOLTON, ROCHDALE

sépare. A l'est de Manchester, Ashton-under-Lyne se rapproche de Slaleybridge, de Dukinfield et de Mossley ; au sud-est , Hyde, la plus prospère de toutes les cités manufacturières de la contrée, a réuni 24 000 habitants là où ne se trouvait pas même un hameau au commencement du siècle ; Glossop est entouré de villages ; il en est de même de Stockport, située au sud de Manchester, sur les deux rives de la Mersey, et dans les deux comtés, Cheshire et Lancashire. Plus à l'ouest, Altrincham et Sale, également dans le comté de ChesterS se trouvent aussi environnées d'usines et de villages d'ouvriers.

Mais c'est au nord de Manchester surtout que se pressent les pléiades de villes manufacturières. D'un côté est la grande cité de Bolton-le- Moors, immense ruche qui s'élève au milieu d'une région de landes désertes jadis, et qu'entourent maintenant Farnworlh, Radcliffe, Kcarsley, Halliwell, et d'autres succursales. A l'est de cette ville, où furent mises en œuvre les premières machines d'Arkwright et de Compton, viennent Bury, patrie de Robert Peel, puis Middleton et Royton. Oldham, située dans la région des collines, près du faîte de partage, est l'égale de Bolton en importance manufacturière et, comme elle, se prolonge en faubourgs vers les villes des environs, Cromplon, Whitefield : sa forme est celle d'une mince araignée étendant au loin ses pattes. Enûn, plus au nord, au milieu d'un groupe de villes et de villages, Milnrow, Buersill, Hej^svood, Todmorden, Littleborough , se trouve la fameuse Rochdale, de la « Ville des Flanelles », où les « Equitables Pionniers », au nombre de 28, fondèrent en 1844 la société coopérative qui a trouvé tant d'imitateurs en Angleterre et qui est devenue elle-même l'une des grandes sociétés financières du Lancashire.

En aval de Manchester, la Mersey, réunie à l'Irwell, passe à Warrington, où peuvent déjà remonter les bâtiments de 150 tonneaux, puis entre dans l'estuaire qui porte son nom, près de la ville de Runcorn, d'où s'expédient

' Villes du Cheshire et du Derbyshire, dans les bassins de la Dee et de la Mersey, ayant plus de 5000 habitants en 1871 :

COMTÉ DE CHESTER. J Dukinfield » > iilOOhab.

Stockport (municipal borough), avec 1 Runcorn » » 12 050 »

son quartier du Lancashire . . 53 000 hab. Congleton (municipal borough) . . M 550 .

Birkenhead (municipal borough) . 45400 » Altrincham » » .. 8500 »

Macclesfield » » . . 35 450 » Nanlwich (local board). ... 6050»

Chester » » .. 55 250 » Sale » • 5 550 »

Staleybridge » » . . 2U00 » , Sandbach » » 5250 »

Tranmere (local board) 16150 » ]

Wallasey . 14800 . \ '^""^^ ^= ''^*'»^-

Hyde » (24000 en 1878). 14200» , Glossop (municipal borough) . . . 17 050 hab.

a06 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

les sels du Chcshire*. En cet endroit, la Mersey a déjà 2400 mètres de rive à rive et bientôt elle s'élargit encore, pour se développer vers le nord-ouest en un vaste croissant. La petite ville de Garston se montre sur la rive septentrionale, puis les maisons s'unissent aux maisons en une cité continue, les navires ancrés dans la rade ou bien amarrés dans les bassins cachent k demi les édifices derrière le réseau de leurs agrès et la fumée noire de leurs cheminées : on est devant Liverpool.

Cette puissante cité n'a pris son importance de premier ordre que dans les temps modernes. Elle n'est pas même signalée dans la liste des villes et des villages par le Domesday-book des envahisseurs normands. On ne la mentionne pour la première fois qu'en 1172, lorsque Henri II fit la conquête de l'Irlande et se servit de l'estuaire de la Mersey pour embarquer ses troupes. En 1558, lorsque Edouard III fit une levée générale de vaisseaux et de marins, Liverpool était encore si peu considérable qu'on lui demanda seulement, sur le total de 700 vaisseaux et de 14 141 hommes, une barque avec un équipage de six matelots. Même en 1571, les habitants de Liverpool, implorant de la reine Elisabeth une diminution des taxes, parlent de leur ville comme d'un « pauvre lieu déchu » '. Vers 1700, sa population ne dépassait guère 5000 habitants. L'envasement graduel de la Dec, estuaire de Chester, profita au port de Liverpool et ses marchands commencèrent à s'enrichir, surtout par la traite des nègres. Ainsi que le disait le peintre Fuselli, auquel on faisait admirer les vastes rues, les beaux monuments de quartiers récemment élevés : « Le sang des nègres filtre à travers ces pierres de taille. »

L'une des grandes causes de la prospérité de Liverpool est que cette ville occupe précisément le centre géographique des deux îles sœurs, la Grande-Bretagne et l'Irlande : c'est le point naturel de convergence pour tout le mouvement des échanges domestiques entre les îles Britanniques. Cette position centrale est aussi un avantage pour le commerce étranger, qui a choisi Liverpool pour entrepôt : de ce port, toutes les marchandises peuvent se distribuer facilement dans la contrée. Plus éloignée que Bristol de la haute mer, qui est le chemin de l'Amérique, de l'Afrique et des Indes, Liverpool compense cette infériorité par le privilège qu'elle a d'être située au bord du bassin houiller qui est devenu le siège principal des manufactures dans le monde entier.

* MouTcment du port de Runcorn, non compris les caboteurs sur lest, en 1877 :

3958 navires, jaugeant 352 400 tonnes.

* Weale, Public Works of Great Britain.

LIVERI'OOL.

I^s docks ou bassins à flot sont la merveille de Liverpool. Aucune autre ville ne possède une étendue si considérable d'eau marine enfermée par des quais et réglée dans son régime par des écluses. Nombreuses sont les cités maritimes qui peuvent contenir dans leurs rades des flottes entières ; mais il en est peu qui puissent, comme Liverpool et Londres, remiser dans leurs bassins des milliers de navires à la fois. A cet égard, Liverpool est même plus riche que Londres, que d'ailleurs elle avait précédée pour le creusement des docks. Dès l'année 1709, la corporation du bourg avait fait