DE LA TEES ET DE LA TYKE

CUMBERLAND, WESTMOREL A5D , DDRHAX, XORTHUIIBERtAKD, ILE DE MAK

Cette région de l'Angleterre est une province naturelle oii se fait la transition entre le Midi et le Nord de la Grande-Bretagne. Resserrées entre les deux mers, la Cumbrie et la Northumbrie sont en outre nettement limitées au sud, d'un côté par l'estuaire de la Tees, de l'autre par la grande baie de Morecambe, qui se ramifie en plusieurs baies étroites découpées dans le massif des montagnes Cumbriennes. Au nord de ces hauteurs, un autre golfe, le Solway-Firth, pénètre profondément dans l'intérieur des terres jusqu'à 100 kilomètres en droite ligne du rivage de la mer du Nord : entre les flots de marée qui, de part et d'autre, remontent le cours des rivières, on compte même à peine 80 kilomètres de distance.

La chaîne Pennine, qui commence au nord de Derby et limite à l'ouest les bassins du Trent et de l'Ouse, se continue au nord entre les vei'sants de la Tees et de l'Eden pour se rattacher aux collines écossaises, les Cheviol-IIills. C'est même dans cette partie septentrionale de la chaîne Pennine que s'élève sa montagne la plus élevée, le Cross-Fell. Mais à l'ouest se dressent des cimes plus hautes encore, celles des montagnes Cumbriennes,

Villes des ba.^sins de la Ribble et de la Lune ayant plus de 5000 habitunts en 1871 :

Preslon (municipal borough). . 85450hab.

Preslon » » (en 1881) 86 525 «

Blackburn » » ... 76 350 »

Burnley » * (en 1881) 69000 »

Wigan » » ... 39100 »

Accringlon (local board) 21800 »

Over-Darwen » » 21 500 »

Southport (municipal borough). . 18100 »

Lancasler » » . . 17250 »

Nelson (local board). . .

Bncup (locnl boai'd). . . .

Choriey >< » . . . .

Hindley » » . . . .

Os^aldthisle (local board) . .

Clitheroe (municipal borougi») llaslingden (local board) . . .

Colne » » . . .

Padihnm » u . . .

Blackpool » >> . . .

5 600 hab.

17 200hab,

formées de roches granitiques et de transition. Ce massif, presque isolé, rattaché aux collines de « l'Épine Dorsale » par un seuil qui semble faire partie de la région des plaines, a des sommets, Scaw-Fell, Ilelvellyn, Skiddaw, qui sont à près d'un kilomètre de hauteur : ce sont les pics les plus fiers de l'Angleterre proprement dite'. Se montrant immétliatement au-dessus de la mer et des campagnes riantes qui bordent le rivage, ces monts, d'oîi l'on peut voir par un beau temps toute la mer d'Irlande avec les collines de ses bords, paraissent d'autant plus superbes que sur les pentes on voit nettement le contraste de deux climats : en bas sont les arbres fruitiers, plus haut croissent les conifères et sur les sommets on ne voit plus que des mousses et le court gazon que peut seule brouter la dent de la brebis. Encore les croupes supérieures ne sont-elles verdoyantes que pendant six mois de l'année : en hiver et au printemps, elles sont blanches de neige ou roussies par la gelée. Ces montagnes, tournées vers le vent du sud-ouest, reçoivent l'humidité en quantités énormes dépassant en moyenne •2 mètres par an, et même 5 mètres en quelques cirques de montagnes où viennent s'engouffrer les nuages : on y a vu tomber 5 mètres d'eau dans une seule année. L'humidité, pluie en été, neige en hiver, tombe en averses violentes ou en tourmentes redoutables : pendant les mois les plus froids, il est souvent impossible d'atteindre les sommets ; les pâtres les plus hardis refusent alors, à n'importe quel prix, de gravir les pentes supérieures pour consulter les pluviomètres'.

Ces pluies, ces neiges abondantes, tombant sur des roches peu perméables, s'écoulent en nombreux torrents qui s'amassent dans les vallées en lacs allongés, semblables par la forme aux baies qui découpent le littoral : un simple changement de niveau dans un sens ou dans un autre transformerait les baies en lacs d'eau douce ou les lacs en baies marines ; d'ailleurs, les géologues ont reconnu qu'autrefois, avant le soulèvement de la contrée, plusieurs des bassins étaient en effet des firlhs, pareils aux ramifications de la baie de Morecambe. Ces lacs sont la gloire de l'Angleterre, non-seulement à cause de leur eau pure, des prairies et des bosquets de leurs rivages, des pittoresques rochers et des îlots de verdure qui se mirent dans le flot, mais grâce aussi aux poètes qui les ont célébrés. Les eaux du Cumberland ont fait naître une école littéraire, celle des lakists^ comprenant, comme toute école, des poètes

* Sommets principaux des comtés du Nord :

Cross-Fell (chaine Pennmc) .... 936 met. j Hclvellyn ^monts Cumbriens). ... 931 met. Scaw-FcU (monts Cumbriens) ... 985 » ] Skiddaw > » .... 921 »

* J. Flctcher Miller, Pltitosoplitcal Transactions, 1851.