MUR D'HADRIEN, ILE DE MAN

creusé un fossé large de 11 mètres et profond de plus de 4 mètres, et du côté du sud se trouvait un autre fossé plus étroit, bordé de retranchements en terre et en pierre; des stations militaires, des forteresses, des postes d'observation se succédaient le long du rempart à des intervalles rapprochés. La ville près de laquelle se terminait la muraille, du côté de l'est, porte le nom de Walls-End (Wallsend) ou « Fin du Mur » : située au milieu du bassin houiller des bords de la Tyne, elle livrait autrefois les meilleures espèces de charbon de Newcastle ; mais sa mine, jadis la plus importante de toutes, a été remplie par les eaux.

Les habitants du Northumberland, dont le territoire a été si souvent disputé par Anglais et Ecossais, ressemblent à leurs voisins du nord par les mœurs et le langage ; dans le peuple, aussi bien que dans l'aspect du pays, se voit la transition graduelle entre les deux contrées. Du côté de l'ouest, au contraire, l'opposition est brusque. Les Cumbriens sont restés longtemps un peuple à part, maintenant facilement les anciennes mœurs, à l'abri de ses montagnes. Encore après la conquête normande, les Cumbriens parlaient leur langue celtique, peu différente de celle des Gallois. Quelques familles nobles du pays se vantent de leur pure descendance saxonne et tiennent en médiocre estime les nobles de souche moins ancienne qui se disent d'origine normande. Les paysans eux-mêmes comptaient naguère parmi eux un grand nombre de familles libres, ayant cultivé la même terre, de père en fils, depuis plus de cinq cents ans*. Ces statesmen, possesseurs de leurs champs, étaient remarquables entre tous par la noblesse de leur attitude, la dignité de leur langage, la fière indépendance de leur conduite. Attaqués par la grande propriété, ils ont dû vendre les uns après les autres leurs lopins de terre, et sont réduits maintenant à la condition de manœuvres, comme tous les autres paysans de hi Grande-Bretagne.

L'île de Man ', située non loin du milieu de la mer d'Irlande, en vue des trois États qui composent le 'Royaume-Uni, est un peu plus rapprochée de l'Ecosse que de l'Angleterre; mais, à en juger par les profondeurs de la mer qui l'entoure, c'est au comté de Cumberland que l'île se rattache le plus naturellement : entre Man et les côtes anglaises, la sonde indique une épaisseur moyenne de 50 mètres d'eau, tandis qu'elle est d'au moins

• Wordsworth ; — Emerson, English Trailt.

s Superficie de l'ile. Population ea 1881. Population kilométrique.

570 kilomètres carrés. 54 700 habitants. 96 habitants.

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50 mètres au nord de l'ilf, vers le comté écossais de Wigtown, et qu'on trouve des profoiideui*s de 150 mètres en cinglant à l'ouest vers le port irlandais de Belfast. Pour savoir si l'île de Man était une dépendance naturelle de la Grande-Bretagne ou de l'Irlande, on y aurait transporté, dit Halley', des serpents et des crapauds que l'on ne rencontre pas dans la « verte Erin », et qui, d'après la légende, y meurent immédiatement : les reptiles importés à Man ayant vécu, on en conclut que cette île était anglaise. Les restes du grand cerf mégacéros, si nombreux en Irlande, ont été découverts pour la première fois dans l'île de Man '.

La position de Man, à une distance presque égale de trois centres d'attraction puissants, a souvent permis aux insulaires de maintenir leur indépendance au milieu du cercle d'ennemis qui les entourait; d'autres fois, elle leur a fait rapidement changer de maîtres, suivant les oscillalions du pouvoir politique chez leurs voisins. Dans les premiers temps du moyen âge, les habitants de Man eurent à subir l'influence de l'Irlande et de l'Ecosse; puis ils furent conquis par les pirates danois, par les chevaliers normands et firent partie du royaume des îles écossaises, pour former ensuite un domaine distinct, dont les rois peu fortunés se contentaient d'un diadème en étain. Man devint ensuite la propriété féodale de seigneurs ou « rois « anglais, auxquels succéda un seigneur écossais, dont le gouvernement britannique racheta les titres chèrement et à diverses reprises, de 1784 à 1825. Actuellement l'île de Man dépend politiquement de l'Angleterre, mais non d'un comté spécial, et sans avoir droit de représentation au Parlement : c'est une sorte de colonie, ayant ses institutions judiciaires en propre, sa chambre des communes élue et certains privilèges fiscaux. La population de Man peut donc se considérer comme formant un État dans l'État, et d'ailleurs elle se distingue encore de ses voisins des trois royaumes par ses traditions, par sa double origine et en partie par sa langue. L'idiome manx, qu'on parle encore dans les districts montagneux et au nord-ouest de l'île, ressemble plus au gaélic d'Ecosse et à l'erse d'Irlande qu'au cymi*) et au bas-breton ; mais la population celtique est fortement mélangée de sang Scandinave'. Actuellement tous les habitants , sauf quelques vieillards, comprennent l'anglais. La « littérature » manx ne se compose guère que de livres et de traités religieux; elle comprend aussi quelques ballades du seizième siècle.

Des collines assez élevées, se prolongeant en chaîne du nord-est au sud-

• Allai marilimu* et commercialis, 1728.

" George Cumming, Isle of Man.

» Lalham, The Elhnolwiy of Ihe Brilish Islande.