IV

viol, les Carrick, les Louther, les Muirfool et les Lammenniiir-llills, an sud de la plaine d'entre Clyde et Forth, et pour les Grampians et les autres chaînes de montagnes du nord de l'Ecosse. Mais si les crêtes sont parallèles dans les deux moitiés de la Calédonie, les roches diffèrent : les formations carbonifères de l'isthme contrastent avec les montagnes d'origine plus ancienne qui occupent l'Ecosse septentrionale, et l'on sait quelle influence ont eue, pour le peuplement de la contrée, les richesses contenues dans ces assises du territoire inférieur.

Même avant que l'exploitation du charbon de terre eût attiré les habitants en foule vers la plaine de la Clyde, la population s'était naturellement groupée dans ces régions basses, où l'avaient appelée la douceur relative du climat, la facilité des communications et la fécondité du sol. Des bords du firlh of Tay à ceux du firth of Clyde s'était établi le véritable centre de l'Ecosse historique et c'est autour des villes de cette plaine du milieu que gravitaient les habitants des vallées latérales et des bassins secondaires. Un foyer de civilisation distinct de ceux de l'Angleterre devait exister dans celte partie de la Grande-Bretagne. L'île , beaucoup trop longue pour sa largeur avant la construction des grandes routes, et d'ailleurs habitée par des populations d'origine différente, non encore fondues en une même nation, devait se diviser en États politiques séparés : l'unité ne pouvait se faire qu'après des luttes prolongées. Même lorsque l'Angleterre proprement dite et l'Ecosse eurent acquis chacune leur cohésion politique, ces deux pays restèrent constitués en royaumes séparés, et la ligne de partage, incessamment déplacée à la suite des guerres et des traités, finit par être fixée au firth de Solway, aux Cheviot-IIills et à l'embouchure de la Tweed, jusqu'au jour oîi se fit l'union pacifique des deux Étals. Peu de guerres séculaires furent plus acharnées que celles des Anglais et des Écossais : de chaque côté de la frontière oscillaient en un mouvement presque incessant le flux et le reflux des invasions. Les habitants de la basse Ecosse, entraînés souvent dans leurs incursions par les tribus des Ilighlands , pénétraient dans l'Angleterre septentrionale et s'avancèrent même, en 1403, jusqu'à Shrewsbury, dans la vallée de la Severn. De leur côté, les Anglais, beaucoup plus nombreux, réussirent plusieurs fois à s'emparer de l'Ecosse et dévastèrent fréquemment les terres fertiles de l'isthme. Les avantages naturels dont cette contrée jouissait pendant la paix, les richesses acquises par le commerce sur les bords des golfes de l'est et de l'ouest, la plaine fertile, les eaux abondantes, tout sollicitait les pillards du sud à de fréquentes invasions.

Les collines de Cheviot, qui forment la partie centrale de la frontière.