ECOSSE MERIDIONALE

désormais purement administrative, de l'Angleterre et de l'Ecosse, ne sont pas très-élevées ; mais sous l'âpre climat qui règne sur les cimes et les recouvre de neiges pendant plusieurs mois de l'année, elles sont un obstacle réel et rendent les communications difficiles de versant à versant. A l'ouest, cette chaîne de collines se continue en massifs irréguliers pour rejoindre le Hart-Fell et les Louther-Hills, dont quelques contreforts renferment des gisements de plomb : là se trouve le village de Leadhills, le plus élevé de toute la Grande-Bretagne, quoique son altitude soit de 450 mètres seulement, hauteur à laquelle les villes mêmes sont nombreuses sur le continent d'Europe ; mais l'abondance des pluies qui tombent sur les pentes des collines d'Angleterre et d'Ecosse, les landes et les tourbières qui s'étendent uniformément sur leurs versants et leurs cimes, éloignent les habitants de ces hauteurs.

Les Louther-Hills sont un nœud montagneux qui fait partie des strates siluriennes, géologiquement très-homogènes, qui traversent obliquement toute l'Ecosse méridionale, des rivages de la mer d'Irlande à ceux de la mer du Nord. C'est dans cette chaîne que se dresse, non loin de la côte occidentale, le mont Merrick, le sommet le plus haut de l'Ecosse du Midi, dominant une région tourmentée, hérissée de pitons et parsemée de lacs. Au nord-est des Louther-Hills, un plateau inégal va rejoindre les Muirfoot- Hills et les collines de Lammermuir, dont les roches extrêmes s'avancent jusque dans la mer. D'autres rangées de collines moins élevées et formées de roches moins anciennes se développent au nord, parallèlement à la chaîne principale, et leurs derniers renflements disparaissent sous le sol uni dans la vallée de la Clyde et sur les bords du firth of Forth. Pendant les âges géologiques, alors que les strates de vieux grès rouges et les assises carbonifères se déposaient dans les mers d'Ecosse, de nombreux volcans flambaient au-dessus de l'eau : telle est l'origine de ces remparts de laves et de ces couches de scories que l'on rencontre au milieu des terrains sédimentaires. Les roches d'origine volcanique résistant mieux que les autres formations aux agents destructeurs, on les voit s'élever çà et là en collines et en promontoires , qui donnent à la contrée un aspect des plus variés. Le petit massif des Pentland-Hills qui se termine au sud d'Edimbourg est un de ces groupes de roches éruptives*.

'■ Altitudes des principaux sommets de l'Ecosse méridionale :

Merrick 84ômèt. Sommet des Pentland-Uills. . . . 567 met.

Broad-Law 830 » » » Lammcrmuir-Uills . . 473 p

Hart-Fell 810 » Carter-FeU (Cheviot) 803 »

Louther-Uills 758 » Arthur's Seaf 25.1 r

•644 NOUVELLE GÉOGRAPHFE UNIVERSELLE

lAi seuil de la plaine entre le Forlh et la Clyde, c'csl-à-dire entre les deux mers, est franchi par un canal à l'altitude de 47"", 58. C'est à cette

N"" 14». — MODXT-MenniCK.

6*45 OdeP

4*25' 0 deGr

H'»pré» 1.1 carte do iOrdaaiice.

C Perron

hauteur seulement que se trouve le faîte de partage de la plaine, jadis •connue sous le nom de Strathclyde ; il y a donc en cet endroit interruption

ISTHME DE STRATHCLYDE. 645

complète entre les collines de la basse Ecosse et les montagnes de la haute Calédonie. Plus au sud se trouve une autre brèche, puisque la Clyde, qui se jette maintenant à l'ouest, se déversait autrefois à l'est dans la vallée de la Tweed, au sud des Pentland-Hills, et si Ton ne protégeait pas contre l'érosion les amas de graviers qui remplissent la plaine de Biggar, en amont de Lanark, la Clyde reprendrait l'ancienne voie '. Même pendant la période géologique actuelle le seuil d'entre Clyde et Forth était encore moins élevé au-dessus de la mer, car d'anciennes plages de 6 à 12 mètres de hauteur, dont les sables et les graviers sont remplis de coquilles semblables à celles qui se rencontrent dans les mers voisines, contournent en maints endroits les rochers des bords de la Clyde et du Forth. Dans les environs de Glasgow, où les travaux de canalisation et la construction des édifices ont permis d'explorer fréquemment le sol, on a souvent trouvé des ossements de baleines, de phoques, de marsouins, à des hauteurs variables de 6 à 9 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer. A cette époque, l'homme vivait déjà dans la contrée, car à côté des squelettes de cétacés on a découvert des canots de diverses formes, les uns simples troncs d'arbres évidés, tels que les emploient encore tant de populations sauvages, les autres construits en planches bien jointes, s'effilant en pointe à l'avant, coupés carrément à l'arrière : d'après Geikie, ces esquifs datent de la période historique, et probablement les conquérants romains les ont vus flotter sur le golfe de la Clyde. Dans la tourbière de Blair Drummond, près du golfe de Forth, on a trouvé le corps d'une baleine harponnée au moyen d'un instrument fait en bois de cerf*. Dans le voisinage de Falkirk, près de l'extrémité occidentale du golfe de Forth, des bassins maritimes se voyaient naguère sur la l'ivière Carron, à un niveau bien supérieur de l'endroit où remonte actuellement la marée. La grande muraille, dite d'Antonin, quoiqu'elle ait été commencée par Agricola, devait certainement se continuer de mer à mer et ne pas laisser entre ses extrémités et la plage de vastes espaces ouvrant un chemin libre à l'invasion. Or aucun débris de muraille n'a été retrouvé du côté de l'ouest ; le rempart s'arrêtait brusquement près de Dunglass, à sept ou huit mètres au-dessus du niveau de la mer actuelle, à plusieurs kilomètres des côtes du firth of Clyde. Quant à l'extrémité orientale, elle s'arrête au sommet d'une falaise à Carriden, non loin de Falkirk "'. Dans l'intérieur des terres, le tracé du mur d'Antonin est encore visible çù et là : à la fin du siècle dernier, on y distinguait les restes de dix forts et

' A. Geikie, Scenenj and Geology ofScolland.

* Ramsay, Physical Geology and Geography of Great Drilain.

» Wilson, Preliisloric annals of ScoUand; — Robert Chambers, Ancient Sea-Mary'm.

(le létes de pont conslruites au passage des rivières, et en quelques endroits se reconnaissait le fossé de 15 mètres de largeur et de 7 mètres de profondeur qui longeait le rempart sur sa face septentrionale. La région, jadis si importante au point de vue stratégique, est devenue, grâce au voisinage des deu\ mers, à la dépression du sol, aux richesses du sol et du sous-sol, une des contrées les plus vivantes de la Grande-Bretagne et de la terre : Edimbourg d'un côté, Glasgow de l'autre, sont les deux gardiennes de l'isthme, (i'esl pendant la période glaciaire que se sont préparés les terrains meubles de la j)laine, si bien utilisés par les agriculteurs actuels. Les roches marneuses, calcaires, gréjeuses, ont été détruites par les glaciers, et leurs débris mélangés ont été déposés dans la plaine, de manière à former les terrains les plus fertiles de la Grande-Bretagne'.

s* tu. MCR d'aXTOMX.

It'après U carte de I Uruiii.ucc.