ÉCOSSAIS DU MIDI

qu'en Angleterre; les cours des universités sont suivis avec un zèle dont ne se montrent point capables les étudiants d'Oxford ou de Cambridge, et les études y sont plus fortes; dans les écoles ordinaires, il n'est pas rare de voir des élèves studieux jusqu'à la passion, et les logements des ouvriers et des paysans ont souvent une petite bibliothèque choisie qui ferait honneur à de riches bourgeois anglais. Cependant il ne manque pas non plus de jeunes gens pressés, qui se hâtent d'en finir avec les études afin d'obtenir plus vite les diplômes qui leur sont nécessaires pour gagner leur vie. Ceux-ci travaillent avec acharnement, mais le but vers lequel ils visent n'est pas l'instruction, c'est le gain. Le temps manque aux étudiants d'Edimbourg pour se livrer aux exercices de force et d'adresse qui pour tant d'étudiants d'Oxford et de Cambridge semblent être le but principal de la vie*. iPar un singulier contraste, ces Ecossais si pratiques, si pleins de bon sens, parfois si gais dans leurs saillies, dont ils savent rehausser l'esprit par un air sérieux, ont un amour extraordinaire pour le surnaturel : ils se plaisent aux récits terribles, aux histoires de fantômes. Si habiles comme artisans de leur propre fortune, ils sont pourtant fatalistes, et les sectes religieuses auxquelles appartiennent la plupart d'entre eux se distinguent par leur ferveur à défendre le dogme de la prédestination. Des milliers de paysans, tout de noir habillés comme des hommes d'église, sont de véritables théologiens et savent discuter les points de leur foi avec un grand luxe de textes : ainsi que le dit Emerson, « ils se laissent facilement entraîner à toute l'insanité de la dialectique ». On sait que dans aucun pays le « sabbat » n'est obsené avec plus de respect : ce jour-là, le senice est interrompu sur presque tous les chemins de fer écossais; le silence se fait dans le pays. Des propriétaires d'immenses domaines vont jusqu'à tabouer leurs montagnes ce jour-là et les promeneurs qu'on y trouve sont poursuivis avec toute la rigueur des lois comme violateurs dé la propriété.

Après avoir franchi l'Esk et l'un de ses petits affluents au nord de Carlisle, le premier village que l'on rencontre est celui de Gretna-Green : c'est là que naguère un maréchal-ferrant, héritier d'un privilège appartenant à sa profession dès une époque immémoriale, unissait en mariage, et sans autre formalité que le paiement des honoraires, tous les amants qui se présentaient devant lui. En moyenne, trois cents couples anglais, échappés

* Dcmogcot cl Monlucci, De V Enseignement supérieur en Angleterre et en Ecosse.

à la poursuite de leurs parents , réussissaient à traverser la frontière, et devant renclume de Gretna-Green étaient déclarés époux légitimes. D'ailleurs , en vertu de la loi écossaise, le consentement des époux devant témoins suffisait à établir le mariage.

Plusieurs rivières d'Ecosse descendent vers la baie de Solway. Près du pont-viaduc qui traverse l'estuaire, s'ouvre l'embouchure de l'Annan, ayant sur ses bords le petit port de même nom, et sortie de la charmante Annandale, dans laquelle sont les bains d'eau minérale très-fréqucntés de MolTat. Un autre cours d'eau plus considérable, le Nith, coule plus à l'ouest et passe devant la cité de Dumfries, considérée jadis comme la capitale de l'Ecosse du sud-ouest ; une de ses églises renferme parmi ses tombeaux celui du poète national Robert Burns. La marée, qui remonte jusqu'à Dumfries, lui amène des navires de cabotage du port de 120 tonneaux. Kirkcudbright, capitale de comté comme Dumfries, est aussi un petit port marilime. A l'ouest, au bord de la baie de Wigtown, sont les deux bourgs de Creetown , dont les carrières fournissent le granit nécessaire aux constructions de Liverpool, et de Wigtown, capitale du comté qui forme la partie sud-occidentale de l'Ecosse ^ La seule ville importante de cette contrée est Slranraer, bâtie à l'extrémité d'un golfe allongé méritant presque le nom de lac, — loch Ryan , — qui lui a été donné ; les navires y sont dans un bassin naturel, parfaitement abrité de tous les vents*. De l'autre côté de la péninsule appelée Rhinns of Galloway, sur le rivage tourné vers l'Irlande, est le havre de Port-Patrick, situé à 40 kilomètres seulement de la côte irlandaise. C'est un des points d'attache pour les bateaux à vapeur qui vont et viennent entre l'Irlande et la Grande-Bretagne. Le gouvernement y a fait entreprendre de grands travaux pour la construction de bassins et de jetées ; mais la côte, semée d'écueils, est restée fort périlleuse et les navires cherchent à l'éviter par les gros temps.

Ayr, la capitale du comté de ce nom, est aussi un port de mer et l'un des plus animés de tout le littoral ; mais il ne peut recevoir de navires d'un fort tonnage*. La ville, très-industrieuse, est déjà dans le cercle d'attraction de Glasgow et possède de nombreuses fabriques : c'est dans le voi-

* Mouvement du port de Wigtown en 1877, non compris les caboteurs sur lest :

980 navires, jaugeant 60450 tonnes.

* Mouvement du port de Stranraer en 1877, non compris les caboteurs sur lest :

1316 navires, jaugeant 209 470 (onncs

* Mouvement du poil d'Ayr en 1877, non compris les caboteurs sur lest :

3160 navires , jaugeant 316850 tonnes.

Flotte do commerce du port d'Âyr en 1877 : 41 navires, jaugeant 11 120 tonnes.

DUMFRIES, WICTOWN, STRANRAER, AYR