ÉCOSSAIS DO MIDI

Quelques villages de la côte sont divisés en deux parties, comme les bourgs maritimes de la Catalogne, de la Ligurie, de la Sicile : en haut est le lieu de résidence des artisans et des cultivateurs saxons, en bas est la « marine » des pêcheurs Scandinaves*. Cependant les éléments divers de la population se sont mélangés dans presque toute la contrée. L'Écossais ressemble physiquement au Norvégien, ce qui ne doit pas être attribué uniquement aux conditions analogues du climat, mais aussi aux croisements nombreux qui ont eu lieu entre les envahisseurs Scandinaves et les filles du pays. Les langues ont aussi beaucoup plus de traits communs qu'on ne le croyait jadis *. Les Écossais parlent l'anglais avec un accent particulier qui permet de les distinguer entre tous : la cadence de leur langage diffère de celle du parler anglais et certaines consonnes sont supprimées par eux au milieu et à la fin des mots. Ils ont conservé quelques vieux termes anglais qui ne sont plus usités au sud de la Tweed, ce qui a permis à certains patriotes de revendiquer pour leur dialecte le mérite d'être l'anglais par excellence. Enfin, dans le fonds de mots étrangers qu'il renferme, l'écossais a des mots français, non-seulement ceux qu'apportèrent les Normands, mais d'autres encore, datant de l'époque où les deux peuples d'Ecosse et de France étaient de fidèles alliés et s'envoyaient mutuellement des soldats.

L'Écossais des Lowlands ou « Basses Terres » est d'ordinaire un homme de belle taille, haut sur jambes, solidement bâti, n'ayant aucune tendance à l'obésité, comme son voisin du midi, le fermier John Bull. Son regard est d'ordinaire plus vif et plus clair que celui de l'Anglais et ses traits sont plus réguliers ; cependant les pommettes, que la maigreur du visage rend plus saillantes, sont en général assez fortes. Les recherches comparatives de Forbes ont prouvé que l'Écossais se développe physiquement avec un peu plus de lenteur que l'Anglais; il ne l'égale en taille et en force qu'à l'âge de dix-neuf ans, mais à l'âge mûr il le dépasse, environ d'un vingtième, en vigueur de muscles* . Dans toute la Grande-Bretagne, la population qui se distingue par la plus haute taille moyenne est celle du sud-ouest de l'Ecosse: les hommes de Galloway ont plus de l^jTO, stature que n'atteignent nulle part, considérés par groupes provinciaux, les habitants du reste des îles Britanniques. Le Lowlander est intelligent, d'une remarquable sagacité dans les affaires, persévérant dans l'œuvre commencée, mais prudent jusqu'au soupçon, économe jusqu'à l'avarice. Chaque village a sa banque ou

' ScoUtsh Lowlands., Cornhill Ma^^aziiic, may I8C8.

• John Earle, AiUhropological Inslilute, 22 feb. 187G.

5 Forbes; — Ilugh Miller, First Impression of Engtand and the Englisli.

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sa caisse dVpargne '. L'Écossais est curieux, causeur, et s'accoutume difficilenienl au silence dédaigneux de l'Anglais. A l'étranger, il reclierche ses compatriotes, les aide avec joie, leur facilite le succès. Un des vices les plus ordinaires de la race est le penchant à l'ivresse.

Ce que les Écossais ont su faire de leurs terrains de culture, pourtant si peu favorisés par le climat, paraîtrait merveilleux aux paysans do l'Italie et de mainte région française : sous le 56* degré de latitude, ils obtiennent des récoltes beaucoup plus abondantes que les laboureurs médilerrancHins des terres fertiles, à 1500 kilomètres plus près de l'équateur. Le travail de l'homme a même su adapter au sol et au climat de l'Ecosse des plantes cultivées qui ne semblaient pas leur convenir. Au milieu du dixhuitième siècle, on montrait aux environs d'Edimbourg un petit champ de froment comme une grande curiosité, tandis que cette céréale se voit maintenant en abondance beaucoup plus au nord jusqu'au firth de Moray. Et pourtant il semblerait que le climat général est devenu plus froid, car on ne peut plus cultiver en Ecosse le pavot à opium ni le tabac, comme on le faisait encore au commencement du siècle. Diverses variétés de pommes, de poires, de prunes, jadis renommées, n'arrivent plus à maturité, et les sociétés de jardinage ont cessé de proposer des prix pour ces productions, désormais impossibles à obtenir à l'air libre. En industrie, les Écossais n'ont pas remporté de moindres triomphes qu'en agriculture, et c'est même sur leur territoire que se trouve la première ville manufacturière de la Grande-Bretagne, Glasgow, où les habitants se pressent en plus grand nombre qu'à Manchester, Leeds ou Birmingham. Enfin l'Ecosse contribue pour une forte part à la prospérité de l'Angleterre par ses émigrants qui vivent à Londres et dans toutes les autres grandes villes : plus d'un quart des Écossais résident en dehors de leur patrie. Dans les villes manufacturières de l'Angleterre, lé mercier qui déploie ses marchandises de maison en maison est connu généralement sous le nom de Sœtchman. Les colons écossais de la Nouvelle-Zélande, du Canada, sont aussi parmi les plus actifs, les plus après au gain , et les jeunes Lowlanders qui vont dans l'Inde pour tenir leur part de royauté sur les indigènes sont proportionnellement beaucoup plus nombreux que les Anglais.

L'amour de l'instruction pour elle-même, et non pas seulement pour les avantages matériels qu'elle peut assurer, est aussi plus développé en Ecosse

' Banques provinciales de rÉcosse en 1878 950

Caisses d'épargne nationales 53

» » postales 560

Ensemble. 1563