MONTAGNES DE LA HAUTE ECOSSE

saturées d'eau revêtent en lits épais la surface des rochers. Les brèches nombreuses que présentent les montagnes d'Ecosse facilitent aussi l'entrecroisement des bassins. C'est ainsi que le loch Ericht, réservoir supérieur d'où s'écoule un des affluents du Tay, traverse de part en part la chaîne des Grampians, immédiatement à l'est du Ben Aider, montagne de plus de 1000 mètres de hauteur.

En outre de rorientation générale des chaînes de montagnes, des vallées et des fleuves de l'Ecosse dans le sens du sud-ouest au nord-est, on peut observer presque partout à la surface des rochers de longues stries parallèles d'une régularité singulière ; on dirait que le pays entier a été cardé comme une toison ; toutes les rangées de collines, à la base des Ilighlands, et toutes les hauteurs des Lowlands ont été rabotées jusqu'aux sommets : telle est la raison de leur forme arrondie et « flottante » pour ainsi dire*. Quelle force prodigieuse a ainsi changé l'apparence des montagnes, si ce n'est la puissance des glaciers qui recouvraient autrefois la contrée et dont on voit les argiles et les moraines dans toutes les vallées qui descendent des Grampians ? Pendant la période glaciaire, les monts écossais versaient de leurs sommets d'énormes fleuves congelés qui remplissaient les vallées , passaient par-dessus les collines en abaissant les saillies pour les répandre en débris dans les plaines, et s'avançaient jusque dans la mer pour s'y briser en glaçons flottants. Suivant la puissance des glaciers, les moraines terminales se déposaient à une distance plus ou moins considérable du lieu d'origine, soit dans les golfes où elles formaient des bancs sous-marins, des archipels d'écueils, soit encore dans les vallées, où la fonte des glaciers en a fait des barrages naturels. Dans aucun gteiiy dans aucun strath de l'Ecosse, les eaux n'ont pu trouver d'écoulement libre vers la mer : les amas de rochers ont retenu le courant et l'ont changé en un lac tranquille qui s'est élevé peu à peu jusqu'au niveau de l'obstacle, puis s'est épanché en torrent à travers les pierres amoncelées. Ces amas de débris glaciaires qui forment les barrages des lacs à l'issue des vallées, et qui pour la plupart restent cachés par des tourbières, tandis que d'autres ondulent en buttes verdoyantes, sont connus en Ecosse sous le nom de kaims ou kanies; les géologues leur donnent plus fréquemment l'appellation irlandaise à'esker* : ce sont les àsar des Scandinaves. Quant à l'argile d'origine glaciaire, rouge, dure, pierreuse, que les courants ont distribuée dans les plaines, on la désigne du nom de till : c'est le houlder-clay des Anglais.

• James Geikic, The Gréai Ice Age.

' A. Rainsay. Physical Geology and Geography of Great Britain.

fge NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

Mais les pierres détachées des sommets des Grampians ne se sont pas toutes arrêtées à la hase des glaciers. Il fut un temps de la période glaciaire où la terre était, relativement à l'Atlantique, beaucoup moins élevée qu'elle ne l'est de nos jours. Une partie de la Grande-Bretagne actuelle était alors sous les eaux et les glaçons transportaient au loin les débris des montagnes. On a trouvé du granit écossais dans les argiles de Wolverhampton, à 270 kilomètres du massif granitique le plus rapproché, et même pivs de Worcester, à 520 kilomètres des montagnes d'où la pierre se détacha*. Enfin les Hébrides, autrefois plus basses qu'elles ne le sont aujourd'hui , étaient également polies par les glaces venues de l'Ecosse par-dessus le canal du Minch'. Tandis que la Calédonie dispersait au loin les débris de ses roches, elle en recevait aussi d'autres contrées : les montagnes de la Scandinavie lui envoyaient des glaçons flottants chargés de pierres erratiques ; des granits de Norvège se trouvent en amas énormes dans le comté d'Aberdeen et d'autres régions de l'Ecosse. En divers endroits, les courants glaciaires des Grampians et ceux des monts Scandinaves se heurtaient l'un l'autre, et par l'effet du choc changeaient mutuellement leur direction. Ainsi les stries marquées sur les roches de Caithness par les anciens glaciers des montagnes écossaises sont tracées dans le sens du sud-est au nord-ouest , et non pas dans celui du sud au nord , suivant l'impulsion primitive. Les glaces cheminaient donc en dehors de la voie qu'elles auraient dû suivre naturellement. Cette déviation de leur route était causée par leur rencontre avec les fragments des glaciers Scandinaves venus de l'Orient : par l'effet de la résultante des forces, les blocs mouvants du sud et de l'est prenaient ensemble le chemin du nord-ouest''. Sur les roches des Orcades, des Shetland et des Fàrôer, on remarque aussi des stries qui témoignent de l'action des glaces Scandinaves.

Les oscillations du sol calédonien se sont succédé en sens divers pendant les périodes géologiques. Ainsi l'on a découvert un ancien lit de rivière à 79 mètres au-dessous du Forth à Grangemouth, preuve que la terre était autrefois plus haute de toute l'épaisseur actuellement immergée*. Les mouvements des terrains ont été si considérables, que l'on trouve des blocs de granit à une plus grande hauteur que les montagnes d'où ils ont été détachés : les oscillations se sont donc faites d'une ma-

* Mnckinlosh ; — Symonds, Quarterly Journal of tlic Geological Sociely, nov. 1877. ' Jamps Geikic, Hislonj of a BouUer.

* James CroU, Cltmate and Time.

* James Gcikie, The Great Ice Age.

MOiNTAGNES ET PLAINES DE LA HAUTE ECOSSE. 687

nière inégale dans les diverses parties de l'Ecosse. Mais le phénomène le plus récent est celui d'une élévation graduelle de la contrée. C'est grAce au soulèvement du sol, accompli depuis la fin de la période glaciaire, que l'on a pu reconnaître sur les rivages la part qu'avaient eue les glaciers de la Norvège dans la formation de l'Ecosse actuelle. Sur toutes les côtes, on remarque d'anciennes plages soulevées et couvertes encore de coquillages marins, les unes aussi régulières que si la mer venait de les abandonner, les autres déjà ravinées par les eaux et çà et là recouvertes de débris. A 15 mètres au-dessus des plages actuelles du loch Lomond on voit de ces rives délaissées par le flot à une époque où le loch n'était pas un lac d'eau douce, mais un golfe d'eau salée communiquant avec la mer d'Ecosse par le détroit de Dumbarton*. En quelques endroits du littoral marin, les blocs erratiques laissés sur les anciennes berges semblent de loin des rangées de pingouins perchés sur les terrasses des escarpements. Sur le littoral d'Aberdcen et de Caithness, la hauteur de ces grèves délaissées varie de 2 mètres et demi à 50 mètres au-dessus du niveau de la mer; mais dans l'ensemble l'altitude des terrasses diminue peu à peu dans la direction du nord, preuve que l'exhaussement du sol s'est fait d'une manière inégale, comme de nos jours sur les côtes de la péninsule Scandinave '. Cette élévation du sol s'est-elle produite seulement à la fin de l'époque glaciaire, s'est-elle prolongée pendant la période historique pour se continuer peut-être jusqu'à nos jours? On pense que le soulèvement principal a eu lieu à une époque plus froide que la période actuelle, car les bancs de coquillages situés sur les hautes terrasses appartiennent à une faune plus septentrionale dans son ensemble que celle des parages environnants^. Quoi qu'il en soit, on cite quelquefois le nom d'un petit village du comté de Koss, Kinlochevvre, en témoignage du soulèvement graduel du sol depuis que l'homme s'est établi dans la contrée. L'appellation gaélique de ce village signifie « Bout du Loch Ewe » ; or le golfe ou a loch » Ewe se termine de nos jours à 24 kilomètres en aval et communique seulement par une rivière avec le Loch Marée, le pittoresque lac dont Kinlochewe occupe l'extrémité orientale. Ainsi, depuis que le village a été fondé par des Gaëls, un seuil est apparu entre le Loch Ewe et le Loch Marée, et cet ancien golfe s'est transformé en un réservoir d'eau douce. C'est là ce qui fait dire plaisamment aux Gaëls que leur langue existait même avant la naissance des lacs.

* James Gcikie, The Great Ice Age.

* S LaitiiT. Salure, 1877.

* Sinilli, }Iemoiis of tlie Wcinerian Sociely, Vil!, i.

Dans rinlérieur de l'Ecosse, on voit sur les pentes de maintes collines d'anciennes plages lacustres semblables aux grèves abandonnées du littoral marin, et si larges, si régulières, qu'on peut même les distinguer à plusieurs kilomètres de distance. Les plus célèbres de ces rives soulevées sont les c routes parallèles » de Glenroy, situées à des hauteurs correspondantes sur les pentes opposées du glen où coule la Roy, un des torrents qui descendent vers la dépression de Glenmore. Les routes , parallèles et horizontales , sont de chaque côté au nombre de trois, aux altitudes de 262, de 326 et de 550 mètres. Les indigènes expli-

N° 155. nOUTES PAHALLÈLES DE GLEKnOr.

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quaient l'existence de ces routes en racontant que les anciens rois du pays les avaient tracées pour y arrêter le gibier poursuivi. Pendant de longues années, les « routes » de Glenroy ont été l'un des phénomènes géologiques les plus discutés, et les explications les plus diverses avaient été proposées, lorsque Agassiz, familiarisé avec les glaciers de la Suisse, vint à son tour étudier la vallée de la Roy. Il n'eut pas de peine à reconnaître dans les routes parallèles les anciennes plages d'un lac de hauteur variable retenu à sa partie inférieure par un glacier qui fermait la vallée.

Les firlhs ou fritlis de la côte occidentale de l'Ecosse, golfes en tout semblables aux fjords de la iSorvège, rappellent aussi l'œuvre des