LOCHS DE TARBEUT ET CANAL DE CRISAT

En tenant compte des écueils et des simples rochers, on pourrait énumérer des milliers d'îles dans les archipels écossais; mais la géographie administrative en mentionne seulement 788, dont 186 étaient habitées lors du recensement de 1871 , quatre de moins que dix années auparavant :

quelques îles n'avaient qu'un ou deux habitants. L'archipel proprement dit le plus rapproché de l'Ecosse est celui des Orkneys ou Orcades : ce sont les « lies des Phoques », car tel est, semble-t-il, le sens du mot islandais qui les désigne *. Entre le promontoire écossais de Duncansby et la pointe méridionale de l'île South Ronaldsha, on ne compte qu'une dizaine de kilomè- <> » lo^u.

très, et dans le détroit sont épars des

îlots et des écueils. Des courants dangereux s'y produisent à la rencontre et au renversement des marées, et rendent parfois la navigation périlleuse : au large de Storma, dans le firth de Pentland, mugit le redoutable tourbillon de Swelkie, qu'un chant de l'ancien Edda dit être le moulin toujours en travail où se moud le sel de l'Océan ; pendant les marées de syzygie, le courant s'y élance avec une vitesse de plus de 16 kilomètres à l'heure. Lors d'une tempête du mois de décembre 1862,

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* Kichard Biirlon, Ulthna Thule. — D'autres y voient les « Iles de la Pointe » (Thomas, Pilote de la Hier du Nord).

les vagues , s'clançant sur les rochers de Stroma, portèrent jusqu'à 60 mètres de hauteur sur les terrasses de la falaise des herbes, des pierres et des fragments de navires rompus. Le détroit qui devait livrer passage aux eaux de tempête entre l'Ecosse et Stroma n'tîtait plus assez large et l'on vit l'eau de la mer s'avancer en une sorte de muraille. L'eau rejetée par-dessus les falaises du nord coule, même en temps ordinaire, avec assez d'abondance

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