SHETLAND

on trouve en général de 60 à 75 mètres d'eau à une petite distance en dehors des roches. Mais précisément cette profondeur d'eau est pour les marins une cause de danger, car les îles sont fréquemment enveloppées de

X" 181. ILES SHETUOiD.

flrofonc/eurs cf^Oâ /OC

afe/OOa 200 c/e 200 g 500

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10 Uil.

vapeurs impénétrables aux regards et l'on ne peut se servir de 1& sonde pour savoir si l'on est dans le voisinage des terres. En outre, des roo^U ou courants de marée d'une grande rapidité peuvent faire dévier les navires

lie leur cours»», et portent tout à coup les marins au milieu des récifs. La roche la plus occidentale du groupe, située à 25 kilomètres en pleine mer, nie Foula ou Foui, est de toutes les Shetland la plus formidable d'aspect et la mer qui Tenloure est presque toujours violemment agitée : la petite crique ouverte sur la côte sud-orientale est parfois très-périlleuse d'accès ; le Kaim, pointe la plus élevée de l'île, se dresse à 410 mètres, et ses falaises sont coupées à pic sur une hauteur de 300 mètres. Des oiseaux \olent en nuées autour des escarpements; les chasseurs qui veulent s'emj)arer des œufs ou des petits sont obligés de se faire attacher par une corde aux créneaux de la roche, d'où ils descendent en tournoyant dans le vide.

Les Shetland , de même que les Orcades et la partie septentrionale de la Grande-Bretagne, Ont été souvent désignées comme étant VUltima Tliule et parmi les auteurs anciens qui ont parlé de cette terre mystérieuse, plusieurs sans aucun doute l'ont placée dans les parages où se trouvent les Shetland ; mais le manque de cartes et les récits contradictoires des marins faisaient voyager, pour ainsi dire, les terres dans l'Océan. L'errante Thulé, qui semble avoir été primitivement l'Islande, puisque Pylhéas la place sous le cercle polaire, se déplaçait d'âge en âge au gré des écrivains. Les Hébrides, dont l'archipel se prolonge à l'ouest de la Calédonie, parallèlement à la côte, ont été aussi considérées pendant longtemps c-omme l'une de ces terres extrêmes du Nord. Les Scandinaves leur donnèrent au contraire le nom de Sûderôer, « Iles du Sud », appellation qui se maintient encore dans le titre de l'évèque de « Sodor » et Man. Les Écossais, à leur tour, désignent les Hébrides, d'après la position géographique, sous le nom de Western Istands ou d'Iles Occidentales, et deux îles portent spécialement le nom de Uist ou « Ouest ». Les anciens donnaient à tout l'archipel l'appellation d'IIébudes ou Ebudes, changée en Hébrides par une faute du copiste. Un de leurs noms d'autrefois est Innis- Gail, « Iles des Gaëls ».

Parmi ces îles, plusieurs devraient être considérées comme faisant partie de TÉcosse péninsulaire , à cause de leur proximité et de la concordance de leurs assises; la séparation des îles est l'effet d'une inondation de vallée. C'est ainsi que la terre de Skye s'est changée »n île. Sa pointe orientale s'avance loin entre les rivages du loch Alsh, que le château d'Eilan Donan dominait à l'est, et le détroit ou kyle hhea, entre l'île et la côte écossaise, a seulement 400 mètres de lar-