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704 NOUVELLE GÉOr.RAPIIIE UNIVERSELLE

divisée on centaines de fragments, îles, îlots, écucils, dont la plupart sont inliabilés : dans ces parages, « la mer n'est que rochers, les îles ne sont que lacs* ». La population n'occupe en groupes considérables que l'île Lews ou Lewis, son prolongement, Harris , les deux terres d'Uist, Benhecula , qu'agrandissent les sables de ses dunes occidentales. Barra Island. Chacun de ces fragments de l'Ile Longue a ses montagnes , son

S« us. — LOCHS MÉRIDIONAUX DE l'ÎLE DE LEWIS.

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Ben More ou Boche-Grande, ses lacs, ses tourbières, ses baies, son petit port de pèche. La trace des anciens glaciers y est partout visible ; quel- <|ues parties de Lewis ont été évidemment rabotées par les glaces en ^irètes régulières.

La chaîne de l'Ile Longue n'est pas la seule qui se développe parallèlement h l'ouest de l'Ecosse. Du côté de l'Océan, deux autres rangées, orientées également du sud-ouest au nord-est, s'élèvent du fond de la

» Mac CuUoch, H'Micrn Ulandi of Scotland.

HÉBRIDES, SAINT-KILDA. 705

mer, mais elles n'atteignent la surface de l'eau qu'en deux endroits, l'une aux îlots Flannan ou des « Sept Chasseurs », l'autre au petit archipel de Hirt ou Ilirst, appelé Saint-Kilda par les Anglais ; l'île principale est encore habitée, malgré son éloignement de la côte, la faible étendue du sol cultivable qu'elle possède, la difficulté de ses abords. Cette iirre isolée, perdue au milieu des eaux, à (37 kilomètres de l'Hébride la plus rapprochée, est occupée en grande partie par des roches abruptes, dont l'une se dresse i'i 420 mètres de hauteur', et l'on ne peut y pénétrer que par une seule brèche des falaises. Hirt est certainement le lieu de l'Europe le plus écarté : c'est une étroite prison dont les captifs ne peuvent même voir que rarement, à travers les vapeurs qui les entourent, le profil à demi effacé d'autres terres habitées par des hommes. Saint-Kilda, oiî des embarcations n'abordent que pendant trois mois d'été, apparaît aux gens des Hébrides eux-mêmes comme un lieu de misère et d'effroi, et ce qu'ils en racontent, sur la foi des pécheurs, est mêlé de légendes absurdes. D'après le témoignage unanime des voyageurs et le registre de l'état civil, la petite communauté de Saint-Kilda, composée en juillet 1877 de 19 familles et dé 76 individus, constitue, par le fait même de son isolement, un groupe tellement distinct, que l'arrivée d'un navire, avec ses matelots, ses passagers, dont le genre de vie diffère absolument de celui des insulaires, suffit à donner aux Gaëls de Saint-Kilda un malaise général accompagné de rhume : cette maladie, qne l'on appelle eight days sickness (maladie des huit jours) ou boat-cough !^ rhume de bateau), est dangereuse surtout pour les hommes, et quand le bateau qui importe le mal est venu de l'île de Harris, les cas de mort causés par cette affection ne sont pas rares*. De même, dans plusieurs îles du Pacifique la seule présence d'un étranger suffit pour répandre comme une atmosphère de maladie. C'est à grand'peine que les quelques familles de Saint-Kilda parviennent à maintenir leur existence : avant de se développer librement, les enfants ont à passer par une crise redoutable de convulsions, attribuée par quelques médecins à la nourriture qu'on leur donne : dès le premier jour on leur fait avaler de l'huile retirée de l'estomac du pétrel et mêlée à du vin de Porto; la mortalité des enfants est de cinq sur neuf naissances'; mais la natalité est fort grande; les femmes ont beaucoup d'enfants, et tout en maintenant sa population depuis le milieu du siècle dernier, Saint-Kilda a pu envoyer en Australie plusieurs dizaines d'émigrants. Du reste, les Hébrides elles-

* J. Sands, Out oflhe World or Life in Saint-Kilda.

* John Morgan, Di^^eascs of Saint-Kilda, British and Foreign Medical-€hir. Review, Jao. 1863.

* Georges Selon, Saint-Kilda, paît and présent.

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mêmes préseiilenl pour les maladies des habitants de singuliers contrastes avec rÉcosse. Les médecins affirment que la phthisie ne se rencontre jamais chez les indigènes des Hébrides qui n'ont point quitté l'île natale; mais ceux qui ont visité d'autres contrées et qui reviennent dans leur patrie ne sont nullement à l'abri ; ils ont pris ailleurs les germes de la terrible maladie. On pense que les habitants des Hébrides doivent leur immunité

N» lei. — ABCHtPEL DE SAI5T-KILDA.

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du fléau à la fumée de tourbe qu'ils ne cessent de respirer dans leurs huttes.

Les roches éruptives ne se rencontrent que sur un point de l'Ile Longue, au nord de Lewis ; mais les îles voisines de la grande terre sont .très-riches en formations basaltiques. Les plus belles colonnades de tout l'archipel se trouvent dans la petite île d'Eig (Eigg, Egg), au sud de Rum Island. Cette colonnade ou icuir se dresse sur une large pyramide, comme un temple au sommet d'un promontoire, et forme un faisceau de piliers d'environ 90 mètres de large sur 145 mètres de haut; seulement les colonnes sont trop grêles pour se montrer de loin dans toute leur régularité géométrique : la plupart n'ont guère que 15 à 20 centimètres d'épaisseur. La colonnade repose sur un lit de roches contenant les restes d'une forêt pétri-

SAINT-KILDA, HÉBRIDES.

fiée de pins, auxquels les savants ont donné le nom de Pinites eiggensis. Au pied du scuir, le sable résonne parfois sous les pas en longues ondulations musicales : c'est un phénomène semblable à celui qu'on observe sur certaines plages de la Poméranie, dans le désert d'Atacama et sur les pentes du Sinaï'.

La grande île de Mull, que les eaux du firth of Lorn séparent de la