EXTÉRIEUR DE LA CROTTE DE FISCAL

Dessin de Sorrieu, d'après une photographie.

côte ferme d'Argyle, est, comme Skye, composée presque en entier de masses volcaniques, dont quelques-unes sont disposées en forme d'escaliers gigantesques : des ruisseaux fort abondants, nés dans l'intérieur de l'île, descendent vers la mer par des cataractes écumeuses ayant de 20 à 50 chutes successives sur les marches de lave'. Sa plus haute montagne, le Ben More, est formée de trapp, ainsi que tous les sommets qui longent à l'ouest le détroit ou sound de Mull ; seulement l'extrémité sud-

« Hugh Miller, Summer liamble among the Hebndes. » Archibald Geikie, Scencry and Geology of Scotland.

7e§ NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

occidontale de l'île est un énorme promontoire de granit où des carrières activement exploitées apparaissent de loin comme de simples égratignuros. C'est au large de Mull que se trouve la petite et fameuse île de Staffa, dont la grotte, consacrée à Fingal par les admirateurs d'Ossian, a été, pour ainsi dire, découverte en 1772 par sir Joseph Banks. Cette caverne mérite bien d'être rangée parmi les meneilles du monde. Vue à distance, l'île se montre comme un plateau déroulant ses pâturages en croupes inégales et coupé sur tout son pourtour par des falaises de basalte à colonnes, contrastant de la manière la plus inattendue avec la surface uniforme de l'île, oii rien n'arrête le regard. Soudain, au détour d'un cap, on se trouve à l'entrée de la nef basaltique, oiî l'on pénètre comme dans un véritable temple. Les proportions de la grotte n'ont d'ailleurs rien de gigantesque et ne dépassent point celles des salles élevées de main d'homme. Les colonnes de lave, d'une régularité presque parfaite, si légèrement infléchies qu'on les croirait tout à fait perpendiculaires, s'élèvent à 20 mètres environ entre le niveau moyen de la mer et le lourd plafond de la voûte ; l'avenue liquide, bordée de chaque côté par un pavé régulier, se rétrécit graduellement comme par un effet de perspective, de 15 à 7 mètres, et se termine à 80 mètres de l'entrée. Lorsque la mer est tranquille, on peut s'avancer au loin dans la sombre galerie et cheminer de colonne en colonne sur les tronçons brisés: Les vagues se redressent sur le seuil, passent en sifflant à travers les fûts des piliers, s'entremêlent en un flot tourbillonnant d'écume et vont se heurter sourdement au fond ténébreux de la caverne. Puis un moment relatif de calme s'établit, jusqu'à ce qu'une nouvelle vague vienne mugir encore en un formidable concert de voix et d'échos. Une sorte de rhythme règle tout ce tumulte; aussi les anciens Gaêls avaient-ils donné à la caverne le nom de Llaimh Binse, « Antre de la Musique >. Pendant les jours d'orage, la musique se change en un fracas terrible : des côtes de Mull, à 20 kilomètres de distance, on entend alors comme une forte canonnade ; c'est le bruit de l'air comprimé qui s'échappe de la grotte.

L'archipel dont Mull est la grande île se termine au sud-ouest par les roches de Dubh Artach, signalées de loin par un phare, de même que les écueils de Skerryvore, ou mieux de Sgir More, « Grand-Écueil », continuation sous-marine des îles volcaniques Coll et Tirée : la tour de Skerryvore, bâtie par Stephenson, est, avec Eddystone et Bell-Bock, le phare le plus célèbre de la Grande-Bretagne; il est peut-être celui des trois pour lequel il a fallu triompher des plus grands obstacles : dans ces parages, les vagues de tempête ont parfois déplacé des blocs d'un poids de 42 tonnes. Au sud