CLIMAT, FLORE, FAUNE DE L'ECOSSE ET DES ILES

norvégien que britannique. Sans voguer jusque dans le voisinage du cercle polaire, les pécheurs peuvent trouver, près de ces îles anglaises, les poissons que poursuivent les Norvégiens près des Lofoten. A l'époque de la plus grande prospérité des armements de Maassluis et de Vlaardingen, au dix-septième et au dix-huitième siècle, on voyait chaque année huit cents, mille, quinze cents ou même plus de deux mille buss hollandais, chacun de 80 tonneaux, pêcher à la fois dans les parages des Shetland,

N° l-'S LOCH FYSE.

C Perron

escortés par vingt vaisseaux de guerre. Cette flotte se donnait rendez-vous dans le Sound de Brassay, au large du port de Lerwick, qui devenait alors une ville très-animée, un marché des plus actifs. Dès les premiers jours de la pêche, les doggers les plus rapides s'enfuyaient vers la Hollande pour lui porter les prémices de la récolte de harengs. De nos jours, ce sont des embarcations anglaises qui font la chasse la plus fructueuse aux poissons de ces mers.

Tous les mammifères d'Angleterre se retrouvent en Ecosse, même le chat sauvage, qui cependant est devenu très-rare dans les Highlands et qui a disparu des Lowlands. Au milieu du douzième siècle, la faune terrestre IV. 90

de i'Écosse du Nord offrait avec la faune Scandinave un trait de ressemblance qui lui manque aujourd'hui. Le renne parcourait encore les forêts du comté de Caithness, où la mousse à renne est encore très-commune ; d'après les sagas, les comtes des Orcades traversaient le détroit tous les étés pour aller chasser cet animal, ainsi que le « daim rouge ^ ». De grands propriétaires écossais, de même que des seigneurs d'Angleterre, gardent aussi dans quelques-uns de leurs parcs des ruminants « sauvages » (pic leurs possesseurs disent être les représentants de la race des aurochs, mais dans lesquels les zoologistes voient une simple variété du bœuf ordinaire. Actuellement les cerfs, entretenus avec soin pour le plaisir des chasseurs, sont les seuls animaux de forte taille vraiment indigènes de la haute Ecosse ; les parcs de chasse ont en outre reçu des aurochs de Lithuanio, <les élans, des bisons américains, des rennes de Laponie et des cerfs ou irapitis, qui se sont acclimatés sans peine ; mais il a fallu se débarrasser de la plupart de ces animaux à cause de leur méchanceté. Un tétras de Suède, le capercailzie, introduit en 1857, est devenu commun dans les bruyères de l'Ecosse. Le castor, ancien habitant de la contrée, a été introduit dans l'île de Bute et s'y refait une patrie.

Confinée dans un espace plus rétréci, la faune s'appauvrit toujours : moindre dans la Grande-Bretagne que sur le continent, elle est aussi plus réduite dans les Orcades et dans les Hébrides que dans l'Ecosse voisine. Nombre d'animaux qui vivent sur la grande terre n'ont point traversé le bras de mer pour aller habiter les îles. Nulle part on n'y aperçoit les taupinières qui révèlent dans le sol toute une population cachée. Les renards manquent complètement. Les lapins n'appartiennent pas non plus à la fjiune de l'archipel, et naguère les lièvres y étaient également inconnus; mais l'élève de ces animaux est maintenant une des grandes ressources des Orcades et remplace en partie l'exploitation des algues dont on se servait, jusqu'en 1832, pour la fabrication du verre et dont on exportait parfois pour une valeur de 600 000 francs par an\ Des chasseurs ont introduit dans l'île de Lewis le lièvre blanc, et l'on raconte que les superstitieux indigènes, apercevant pour la première fois l'étrange bête au poil blanc, croyaient à l'apparition d'un fantôme. Saint-Kilda n'a pour tout mammifère sauvage que la souris; le rat même n'y a pas fait son apparition \ On sait aussi que parmi les animaux introduits dans les archipels il en est dont la taille diminue sous l'influence du milieu : tels sont les chevaux des

' A. Smith ; — Boyd Dawkins ; — Anderson, etc.

- Daniel Gorrie, Summers and Winten in the Oikncys.

^ Macaulay, A voijaije lo andliislonj of Hainl-Kiîda.