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de refuge, n'ayant pour les marins qu'un seul inconvénient, sa trop grande profondeur : à 200 mètres du rivage, la baie a déjà 56 mètres de mouillage ^ Oban, placée presque en face du détroit de Mull, est le point de départ choisi par des centaines de navires qui se rendent dans les mers boréales et de nombreuses lignes de bateaux à vapeur se rattachent dans son port. En outre, Oban est une ville de bains et de guérison ; les promeneurs y viennent en foule pendant l'été pour visiter les lochs, les îles, les châteaux des alentours.

La presqu'île de Cantyre possède aussi sa petite ville maritime, Campbeltown, devenue fameuse par son whisky, que l'on y fabrique en très-grande quantité'; c'est un port d'embarquement pour ^IrJande^

L'île qui constitue le Royaume-Uni avec l'Angleterre et l'Ecosse complète bien un ensemble géographique. Les deux îles, l'une de port si élégant, l'autre massive de contours et d'un tracé presque géométrique pour une moitié de ses rivages, s'équilibrent d'une manière harmonieuse. Après avoir été une môme terre dans les âges antérieurs de la planète, la Grande- Bretagne et l'Irlande se sont séparées sans perdre leur air de famille. Les formations géologiques, ainsi que leurs prolongements sous-marins, montrent encore parfaitement l'ancienne continuité : la plus grande profondeur de la vallée intermédiaire est de 170 mètres, par le travers du golfe de Belfast ; mais en moyenne le chenal de séparation ne dépasse guère une centaine de mètres, et le banc sous-marin qui rattache les hauteurs d'i

' Mac Dougall, traduction de la Chauvinière, Pilote des côtes ouest (VÉcosse. - Mouvement du port de Campbeltown en 1877, sans les caboteurs sur lest :

1511 navires, jaugeant . 113 075 tonnes.

5 Villes de l'Ecosse septentrionale ayant plus de 5000 habitants en 1871 :

Dundee (Forfar) 119 150 hab. ,' Forfar (Forfar) llOSOhab.

. . 146 000 » ■ Pelerhcad (Aberdeen) 8 600 »

» (enlSSl). ....

Aberdeen (Aberdeen) 88 '200 »

» (en 1881) 106 000 )'

Penh (Perth) (en 1880) .... 30000 »

Arbroath (Forfar) » .... 2-2 000 »

•Monlrose » 14600 »

Inverness (Inverness) 14550 »

Wick (Caithness) 8 250 »

Brechin (Forfar) . 7 950 .»

Banfî (Banff) 7 450 »

Elgin (KIgin) 7 445 »

Campbeltown (Argyle) 6 700 »

Broughty-Ferry (Forfar) 5800 »

Blairgowrie (Perth) 5250 habitants.

nord-est de l'Irlande à celles de l'Ecosse du sud-ouest ne se trouve qu'à HO mètres au-dessous de la surface.

Baignées par les mêmes eaux et par la même atmosphère, la Grande-Bretagne et l'Irlande ont des populations dont les destinées ont été parallèles : d'une île à l'autre tous les grands événements ont eu leur contre-coup et depuis des siècles le régime politique est le même pour les deux contrées. Cependant l'union intime entre les Irlandais et leurs voisins de la grande île est encore loin d'être faite : au contraire, des sentiments hostiles s'échangent de l'un à l'autre côté de la mer d'Irlande. Les rapports de peuple à peuple ne sont pas ceux d'une égalité parfaite : les Irlandais se regardent comme une nation distincte conquise par la force, lésée dans ses droits, et c'est avec haine que nombre d'entre eux parlent de leurs maîtres. Ceux-ci, conscients de leur puissance, rendent mépris pour colère ; ils tournent en dérision leur pauvre compatriote Paddy, se moquent de sa misère et de ses défauts, se servent à son égard de proverbes malveillants et de comparaisons désobligeantes. Bien plus, ils cherchent à lui prouver qu'il n'a point à se plaindre de l'oppression, puisqu'il était le plus faible, « Le droit d'un peuple à l'indépendance consiste simplement dans le pouvoir de se défendre! » Tel est le principe politique placé par Fronde en tête de son histoire de la domination anglaise en Irlande '. Diversité d'origine, différence de religion , de mœurs, de traditions nationales, tout contribue à nourrir l'inimitié de vainqueur à vaincu.

L'Irlande a été souvent nommée la « Pologne de l'Angleterre ». Cependant depuis deux siècles elle n'a jamais pu se redresser en ennemie déclarée et revendiquer ses droits sur les champs de bataille : pour de pareils efforts, les Irlandais étaient trop divisés ; ils avaient parmi eux des groupes trop nombreux dont l'origine, la position, la fortune ou le culte religieux faisaient les alliés naturels des Anglais. Toutes les tentatives d'insurrection faites en Irlande, même celle de 1798, où l'on vit des armées de révoltés évaluées à 50 000 hommes, ont été promptement réprimées et la plupart des conspirations ont avorté avant d'avoir même pu arriver à un commencement d'exécution. Mais si l'Angleterre n'a guère eu à lutter contre une rébellion ouverte, elle n'a pas moins eu à souffrir du malaise continuel entretenu par la sourde hostilité de la plupart des habitants de l'île sœur ; même son action politique à l'extérieur en a été gênée, et plus d'une fois les millions d'Irlandais émigrés aux Etats-Unis ont créé de sérieuses difficultés à la diplomatie de la Grande-Bretagne.

* The Engbsh m Ireland.

I^es Anglais sincères doivent reconnaître que le régime imposé par eux aux populations de l'Irlande est loin d'avoir produit de bons résultats économiques : c'est précisément à côté de l'île la plus riche du monde que vivent les hommes les plus misérables de l'Europe, et nulle part sur le continent la famine n'a fait autant de ravages que sur le sol fécond de l'Irlande ; nulle part, un nombre proportionnel plus considérable de malheureux n'a dû s'enfuir de la patrie pour chercher de l'autre côté de l'Océan un pays hospitalier. Quoique presque aussi peuplée que la France, relativement à son étendue, l'Irlande l'est beaucoup moins que la Grande- Bretagne ; mais elle lui est surtout très-inférieure par l'agriculture, l'industrie, le commerce, la richesse matérielle *.

Dans son ensemble, l'Irlande, dont l'altitude moyenne, d'après Leipoldt', est d'environ 123 mètres (122"", 88), a la forme d'un disque aux bords légèrement relevés sur une grande partie de son pourtour. La plupart des masses géographiques distinctes, îles, presqu'îles ou troncs continentaux, ont près du centre de figure, ou du moins dans une position dominante, une « épine dorsale » de montagnes dont les ramifications se prolongent au loin vers les extrémités de la contrée. En Irlande, il n'en est pas ainsi. Toute la partie centrale de l'île est occupée par une vaste plaine dont la plus grande hauteur au-dessus de la mer ne dépasse pas 75 mètres'. De chaque côté de cette dépression, le sol se relève vers les massifs de collines ou de montagnes qui se dressent près du littoral de manière à former une sorte de rebord circulaire ébréché çà et là. La plaine, qui comprend à peu près la moitié de l'île, est composée de calcaire carbonifère disposé en assises régulières, presque toutes horizontales, et les groupes montagneux du pourtour appartiennent pour la plupart à des formations plus anciennes, granit, schistes cambriens et siluriens, vieux grès rouge. L'Irlande et l'Angleterre présentent un contraste remarquable au point de vue géologique : tandis que dans l'île orientale toute la série des terrains se succède régulièrement et mesure, pour ainsi dire, le cycle des âges depuis la formation des premières roches stratifiées , l'île occidentale semble avoir été presque complètement achevée dès l'époque de la houille et des calcaires du même âge. Les formations dites

* Superficie de l'Irlande. Population en 1881. Population kiloinétriiiue.

82 240 kilomètres carres. 5160 000 habiianls. 65 habitants.

' Vebcr die milllere Hôhe Europas .

5 Edward Uull, The Pliystcal Geology and Geography of Ireîand.

mésozoïqucs , permiennes, triasiques, jurassiques, manquent presque complètement, et les roches plus récentes ne sont représentées qu'au nordest de l'île, dans la région volcanique qui sépare le lough Neagh de la mer d'Ecosse. Considérée comme un tout, l'Irlande est beaucoup plus ancienne

>■» 1:0. — IIAUTECRS DE L IRLANDE ,

ieplus de 500 m. de 500 à 250

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que l'Angleterre : elle est du même âge que la haute Ecosse et le pays de Galles, dont l'ont séparée les irruptions de la mer.

La distribution des massifs montagneux de l'Irlande et la configuration des côtes expliquent en partie la destinée du pays. Quoique de forme arrondie et d'apparence assez compacte, l'Irlande n'a point d'unité géographique. Elle est divisée nettement en deux régions hautes par la vaste plaine,

maintenant couverte de lacs et de tourbières, qui s'étend de la baie de Dublin à celle de Galway et qui jadis, lorsque les voies de communication manquaient, était en maints endroits difficile à franchir. Chacune des deux parties montagneuses de l'Irlande se subdivise elle-même en deux régions naturelles. Au nord-est, l'espace compris entre les deux baies de Dundalk et de Donegal s'allonge en péninsule dans la mer d'Ecosse et comprend des massifs complètement séparés du reste de l'Irlande : c'est la province de rUlster. Au nord-ouest, le Connaught est également occupé par un système indépendant de montagnes et de lacs. De même, le Munster, au sud-ouest, et le Leinster, à l'angle sud-oriental de l'Irlande, se trouvent nettement séparés l'un de l'autre par les plaines de Tipperary, tandis que la plus grande partie de la dépression centrale formait l'ancienne province du Meath. Chacune de ces provinces naturelles, devenues politiquement distinctes, devait aussi par suite de sa position géographique modifier diversement ses éléments de population. L'Ulster était exposé surtout aux incursions des Ecossais. Le Leinster et le Meath semblaient d'avance une proie destinée aux envahisseurs anglais ; le Munster, s'avançant au loin dans les eaux de l'Atlantique, ouvrit peut-être ses baies de débarquement aux Phéniciens, comme il les ouvrit plus tard aux Espagnols, aux Algériens, aux Français. Le Connaught se trouvait beaucoup plus à l'écart des invasions, et c'est là que les populations indigènes, refoulées par les conquérants étrangers, devaient le plus longtemps garder leur pureté primitive. En outre, chaque massif de montagnes, considéré isolément, était un refuge pour les populations vaincues des alentours. Ainsi le massif du Galtymore, dans le sud de l'Irlande, et les monts de Tyrconnell, dans la province de Donegal, ont souvent abrité des fugitifs dans leurs vallées et les anciennes mœurs s'y sont longtemps maintenues*.

Les plus hautes'^ montagnes de l'Irlande, inférieures aux géants de Ecosse et même aii Snowdon de Galles, s'élèvent dans le comté de Kerry, a l'angle sud-occidental de l'île. Ce sont des chaînes parallèles, orientées un peu obliquement aux degrés de latitude : leur direction est précisément celle des baies profondes qui découpent cette partie du littoral. Les montagnes de Kerry sont disposées à la façon d'une étoffe rayée se ployant en gTOs plis, qui correspondent chacun à une raie distincte. Les montagnes sont formées de vieux grès rouge, tandis que les vallées dans lesquelles s'avancent au loin les baies marines s'ouvrent dans la roche carbonifère*. Evidemment toute la contrée, monts et plissements intermédiaires, était autre-

* Sullivan, New Ireland.

* Edward lluU. Physical Geoloijy and Geography of Ireland.