MO.MAGNES DE L'IRLANDE

fois recouverte des strates rocheuses qui se voient maintenant dans lesvallées ; mais ces couches ont disparu de toutes les parties saillantes, emportées pendant la série des âges par les pluies et les glaces qui ne cessent de sculpter à nouveau la surface de la terre. Des moraines, des roches polies que l'on remarque à la base des montagnes témoignent de l'action

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Gravé par Erhard

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des anciens glaciers, et les charmants lacs de Killarney, qui contribuent tant à la beauté de la contrée par leurs détroits, leurs îlots verdoyants, les promontoires et les ruines de leurs bords, occupent les lits où se déversaient autrefois les champs mouvants des glaces. Les lacs de Killarney, dans lesquels se reflètent les constructions pittoresques des rives, la végétation touffue des pentes et les âpres crêtes des montagnes, attirent chaque année les visiteurs par dizaines de milliers. Les sites de cette région

74é NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

lacustre sont en effet parmi les plus remarquables des Iles Britanniques ; mais, du moins dans l'un des principaux domaines qui se partagent la contrée, la spéculation s'est emparée des cascades, des îles, des points de vue même, et l'on ne peut en jouir librement. Le promeneur solitaire a plus de joie peut-être à contempler les montagnes en parcourant les grèves de leur versant occidental. D'un côté, les promontoires, les îles et la mer libre ; de l'autre, les vallées pleines de verdure, les torrents écumeux et les liantes cimes rayées de noir par les tourbes , de blanc , de iaune, de vert par les mousses : presque à toutes les heures du jour, les deux escarpements opposés des hauteurs qui dominent la baie de Dingle, Kcnmareriver, Banlry-bay, offrent des contrastes d'ombres et de lumières, rendus plus saisissants encore pai; les couleurs diverses des rochers. Peu do paysages d'Irlande sont comparables à la vallée de Glengariff, sur les bords de la baie de Bantry, pour la magnificence des lignes, la richesse de la végétation, la grâce sauvage de tons les accidents du sol'.

A l'est, les montagnes de Kerry se continuent sinon par des chaînes de hauteurs proprement dites, du moins par un faîte, sur lequel des groupes de collines se dressent de distance en distance. La rivière Blackwater ou « Noire-Eau » longe au nord la base de ces collines, puis elle tourne brusquement au sud pour se déverser par une brèche dans la baie de Youghal. Au nord de cette vallée, et se suivant aussi, dans la direction de l'ouest à l'est, s'élèvent les massifs, d'apparence vraiment montagneuse, de Knockmealdown , de Monavullagh, de Comeragh; plus au nord , presque isolé , le groupe pyramidal de Galtymore enferme de petits lacs noirs dans ses vasques de grès, revêtues de bruyères jusqu'au bord de l'eau. Les diverses chaînes de montagnes qui s'élèvent des deux côtés du Shannon, dans la partie moyenne de son cours : à l'est, le Slieve- Bernagh, le Slieve-Aughty ; à l'ouest, les Silver-Mines Mountains, que dominent le Keeper-IIill, le Slieve-Felim, le Devil's Bit ; enfin le Slieve-Bloom, le massif irlandais le plus rapproché du centre de l'île , ont également l'axe principal de leurs voussures dirigé dans le sens de l'ouest à l'est. Évidemment, c'est à la môme cause, agissant d'une manière générale sur toute la contrée, qu'est dû ce plissement parallèle des saillies terrestres dans le sud-ouest de l'Irlande.

Le massif des montagnes de Wicklow ne se divise pas, comme les chaînes de la province de Munster, en de nombreux groupes distincts : il est de forme assez compacte, et seulement du côté du sud la vallée de la rivière

* Thackeray, Insh Sketch-book.