POPULATIONS DE L'IRLANDE

sale, se sont mélangés depuis avec les Celtes de la contrée! Les « Danois j> ou Normands ont fait des invasions fréquentes dans le pays : ce sont eux qui ont donné son nom au Dan-na-n-Gall ou Donégal, et pendant plus de deux siècles ils furent les maîtres de Dublin; Wexford, Waterford étaient aussi des villes danoises. Par la diversité de leurs origines , les noms de lieux témoignent jusqu'à un certain point de l'importance relative des éléments qui ont formé la nation. Plus des trois quarts des appellations sont celtiques'; mais il en est aussi beaucoup de Scandinaves. Les incursions et les colonisations les plus fréquentes vinrent naturellement de la grande île voisine, et non-seulement les Anglais et les Ecossais, mais aussi les Gallois prirent leur part du territoire irlandais. La baronnie de Forth , située dans le voisinage de Wexford , à l'angle sud-oriental de l'Irlande, est occupée par une population que l'on dit être absolument pure de tout croisement avec les indigènes de l'île. Les habitants de cette petite contrée sont les descendants des Gallois, venus, il y a sept cents années, à la suite du conquérant Strongbow. Jusqu'à la fin du siècle dernier, ces colons étrangers parlaient la langue galloise, et leurs mœurs, différentes de celles de leurs voisins irlandais, témoignent encore de leur parenté avec les Gallois d'Angleterre. Ds sont, dit-on, plus rangés, plus tranquilles que les Irlandais, plus heureux aussi, ce qui tient sans doute en grande partie à leurs privilèges de possesseurs du sol. Mais, si l'on en croit Thackeray', ils auraient pris pour garder leur domaine le moyen le plus énergique, celui de tuer tous les étrangers qui avaient la prétention de s'installer en propriétaires sur leur territoire. Dans le pays de collmes dit Welsh Mountains ou « Montagnes Galloises », il n'y avait, récemment encore, pas un seul domaine de seigneurs.

Les Anglais, comme les Gallois, et sans doute comme les peuples qui les avaient précédés, sont venus en conquérants : suivant une ancienne légende, le premier envahisseur de l'île, dans son empressement d'en prendre possession, coupa sa main avant d'aborder sur le rivage, afin qu'elle s'emparât aussitôt du sol : de là cette « main sanglante » qui figure dans les armoiries de tant de familles nobles de l'Irlande. Arrivés pendant la dernière moitié du douzième siècle, les Anglais eurent à lutter pendant plus de quatre cents ans avant d'assurer leur conquête, et la « Palissade » (Pale), c'est-à-dire l'espace, parfois limité par des pieux, qu'ils occupaient dans le Leinster, le Meath et le Munster, s'accroissait et se rétrécissait tour à tour suivant les alternatives de la guerre : même sous le règne de

* Chalraers, Caledonia.

• The Irith Skelch-book.

Henri VIII, alors que ce prince était au plus haut de sa puissance, la Palissade de la colonie anglaise n'embrassait plus qu'un espace d'environ 32 kilomètres autour de Dublin. Mais plus de quatre cents années d'occupation partielle avaient beaucoup fait pour mêler le sang des deux peuples et pour répandre la langue anglaise dans certaines parties de l'Irlande. Plus tard, lors des guerres religieuses, l'Irlande, complètement subjuguée, fut encore dévastée : des villes entières perdirent leurs habitants, soit par le massacre, soit par la déportation en masse ou par l'exil, et la distribution des terres conquises se fit partout au profit des colons de la Grande-Bretagne. Elisabeth déjà distribue aux colons anglais un territoire de 80000 hectares dans la province de Munster; Jacques I" confisque six comtés du nord, Armagh, Cavan, Fermanagh, Dcrry, Tyrone, Donegal, pour y introduire des protestants anglais et écossais, puis, grâce aux subtilités de jurisprudence, il se fait concéder en divers districts 180 000 hectares, qu'il distribue également à des immigrants de l'île orientale ^ Lors de la Révolution puritaine, le Parlement commence par concéder un million d'hectares à des préteurs anglais, et quand les catholiques sont définitivement vaincus, il leur assigne comme résidence les campagnes du Gonnaught et du comté de Glare, car les villes mêmes de ce territoire devaient être habitées par des protestants. Leur borne du côté du sud était le cours du Shannon, et tout Irlandais trouvé sur la rive gauche du fleuve pouvait être tué par qui que ce fût, sans qu'il y eût matière à procès : « Aller en enfer ou en Gonnaught » est un proverbe qui date de cette époque. Sans doute, beaucoup d'Irlandais catholiques, connus sous le nom de tories j restèrent, en dépit des ordonnances, dans les provinces interdites, surtout dans les montagnes de Tyrconncll, dans celles de Galtymore et de Kerry, de même que dans les régions presque inaccessibles des tourbières tremblantes ; en outre , les propriétaires euxmêmes eurent soin de garder des paysans pour cultiver leurs domaines. D'ailleurs , parmi les protestants de cette région , tous n'étaient pas des colons étrangers; mais ceux-ci n'en constituèrent pas moins une part trèsconsidérable de la population d'Irlande, et plus tard l'immigration pacifique des Écossais fit de la province d'Ulster un pays qui ressemble à beaucoup d'égards par les mœurs de ses habitants aux Lowlands de la rive opposée. Des Scots irlandais avaient colonisé l'Ecosse ; à leur tour, des Scotchmen descendaient en Irlande. Ainsi , par les habitants d'origine anglaise et écossaise, la transition entre les Anglo-Gel tes de l'île orientale

* Lingard, — Hallam; — Gustave de Beaumonf, V Irlande sociale, politique et religieuse.