POPULATION DES ILES BRITANNIQUES

vers les cités industrielles a pris de telles proportions, qu'il a surpassé l'excédant naturel des naissances sur les morts et que la population totale du district, en y comprenant même les villes, a diminué. Quoique la fécondité des mariages soit la même dans les divers comtés, la population ne s'accroît que lentement dans le sud-ouest et dans les autres comtés agricoles, tandis qu'elle augmente rapidement à Londres et dans le nord

s» 18V. PROPORTION DES NATIFS DANS LES DIVERS COMTÉS DES ILES BRITANNIQIES.

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D'après Ravenstem

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industriel*. Les recensements partiels que l'on a faits de l'immigration annuelle, d'après l'origine des habitants, prouvent que l'attraction des grands centres de commerce et d'industrie s'exerce non sur les villes de moindre importance, mais directement sur les campagnes. Divers

' Accroissement de la population en Angleterre de 1861 à 1871 • Comtés du Nord. 23 pour i 00. l Londres 16 pour 100.

Yorkshire 19

Comtés du Nord-Ouest 15

Comtés du Sud-Ouest.

* de l'Est . . .

Comtés du Centre 9 pour 100. i\«l ,iî.'iî.'i.'i 1 ^

su NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

shires, où les usines importantes sont clairsemées, ont plus de représentants à Londres que dans leur propre chef-lieu ; n'ayant pas de foyer d'attraction dans le district, les habitants de la campagne se portent soit vers Londres, soit vers toute autre cité commerçante ou manufacturière. Tandis que certains comtés d'Irlande, Kerry, Mayo, Donegal n'ont pas un vingtième de leurs habitants nés en dehors de leurs limites, et que dans presque tout le reste de l'île, ainsi que dans les comtés agricoles de l'Angleterre, l'origine de la population est locale pour les quatre cinquièmes au moins des résidents, d'autres comtés, le Middlesex, le Glamorganshire, le Durham, le Northumberland, le Lancashire, le Lanarkshire, avec leurs villes de commerce ou leurs mines de charbon, ont reçu d'autres comtés plus du cinquième ou même plus du quart de leurs habitants*. Aux causes diverses qui, dans toutes les contrées de l'Europe, poussent vers les villes la population des campagnes, s'en ajoute une autre spéciale à l'Angleterre : le régime de la propriété et l'état social qui en découle. Sur les vastes domaines héréditaires des grands seigneurs anglais, tout est réglé d'avance, la destinée et le genre de vie des tenanciers et des manœuvres, aussi bien que l'emploi du sol. En fuyant vers Londres ou quelque autre ville populeuse, le fils du cultivateur échappe du moins à la surveillance incessante des agents du maître, il reconquiert sa liberté. Dans sa nouvelle patrie , les chances d'infortune sont plus nombreuses , mais aussi les chances de succès : sa vie devient plus dramatique et les péripéties en sont plus émouvantes, à moins qu'il ne tombe dans une morne misère, comme il arrive à tant d'ouvriers des fabriques.

Naturellement, la mortalité des citadins dépasse en moyenne celle des campagnards; l'air chargé de poisons qu'ils respirent ne peut qu'abréger leur vie ; cependant il est un grand nombre de villes, Londres parmi elles, qui n'ont pas une proportion de morts supérieure à celle de maint district rural. C'est dans les villes que se trouvent les établissements publics où, grâce aux soins de l'hygiène, le nombre annuel des décès est réduit à la moindre proportion normale, et peut-être môme est-ce dans la prison de Perth que l'homme se trouve le plus à l'abri des risques d'une mort prématurée. Toutes choses égales d'ailleurs, la mortalité de chaque ville est en rapport avec l'impureté des eaux d'alimentation, et tandis que de riches cités ont pu se procurer de l'eau excellente en construisant des bassins de retenue sur les plateaux ou dana les hautes vallées des montagnes, les villages voisins n'ont d'autre liquide que les ruisseaux souillés par les

* Dunant, Influence de F immigration de la population des campagnes dans les villes.