POPULATION DES ILES BRITANNIQUES. 8H

nombre primilif pendant toute une génération. Il est probable qu'au commencement du dix-septième siècle la population des Iles Britanniques, non encore réunies en un seul État, était au plus de neuf millions d'habitants. Depuis cette époque, l'accroissement fut continu, grâce à la construction des routes et à l'augmentation constante de l'industrie et du commerce extérieur : ainsi le produit des bonnes récoltes pouvait s'équilibrer dans les diverses parties du pays et de nouvelles ressources subvenaient à plus de vies humaines.

En 1801, lors du premier recensement officiel, la population totale des Iles Britanniques était de 16 millions d'individus : elle a plus que doublé pendant les trois quarts de siècle qui se sont écoulés depuis*. De nos jours, l'accroissement annuel est de plus de 560 000 personnes : pendant la décade qui s'est écoulée avant le recensement de 1871, l'addition journalière au nombre des habitants était de 500 ; elle est maintenant de près d'un millier et l'on ne voit aucun indice de ralentissement. Les Iles Britanniques sont parmi les Etats dont la population est le plus dense. L'Angleterre proprement dite a plus d'habitants par kilomètre carré que tout autre pays d'Europe, à l'exception de la Belgique*.

De même que pour toutes les contrées de commerce et d'industrie, l'accroissement de la population britannique est beaucoup plus rapide dans les villes que dans les districts ruraux : à cet égard, l'Angleterre et surtout l'Ecosse occupent une situation exceptionnelle parmi les nations européennes. Depuis longtemps, les citadins sont plus nombreux que les campagnards dans la Grande-Bretagne et la différence augmente d'année en année : de neuf habitants du pays, cinq demeurent dans les cités. La ville de Londres renferme à elle seule la cinquième partie de toute la population d'Angleterre et du pays de Galles ; en Ecosse, la proportion est la même entre Glasgow et le reste du pays. On peut prévoir le temps où

* Population des lies Britanniques .

Angleterre et Galles. . 8892 500 hab. 22 712250 hab. 25970 000 hab.

Ecosse 1 608 400 » 3 5G0 000 » 3 755 000 »

Irlande. 5395500 » 54H500 •• 5160 000 »

Manet lies Normandes. 100 000 » 144650 » 142 000 j>

Total (avec sold. et mat.) 15 996 400 hab. 51 628 400 hab. 35 247 000 hab. * Population kilométrique de divers pays de l'Europe en 1881 :

Angleterre et Galles ■••.., 172

Ecosse 47

Irlande . . . . 61

Royaume-Uni 112

Belgique, pays de population dense 190

Empire ruîse » rare. ... 4,5

la campagne, parsemée non de villages, mais d'usines agricoles et de groupes d'hôtels, ne sera plus qu'une simple dépendance des cités. D'une part, les agriculteurs, devenus mécaniciens ou manœuvres, sont de plus en plus assimilés aux ouvriers des villes, et comme eux se déplacent facilement d'usine en usine; d'autre part, les citadins, chaque année plus nombreux, qui refluent vers la campagne pour y passer des

X° 183. ACCROIS*EyENT OU DÉCHOISSEMEXT DE I.A POPULATION DniTANNtQUE SUIVAIT LES COMTÉS, DE 18«1 A 1871.

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semaines ou des mois, n'en gardent pas moins dans les villes Je siège de leurs affaires et leurs mœurs contrastent d'une manière absolue avec celles des villageois proprement dits. Sans parler de nombreux hameaux que les possesseurs de vastes domaines ont supprimés, au gré de leurs intérêts ou de leurs caprices, beaucoup de villages se sont spontanément dépeuplés depuis une ou deux générations; même en Irlande, dans presque toute la Haute Ecosse, dans les montagnes des Lowlands et dans certains comtés -agricoles de l'Angleterre, le mouvement d'émigration des campagnards