POPULATION, AGRICULTURE DES ILES BRITANNIQUES

considérable d'Anglais en cherche d'une patrie nouvelle. Après 1852, le mouvement de sortie, qui d'ailleurs n'avait jamais été supérieur à l'excédant annuel des naissances sur les décès, diminua par degrés, pour reprendre vers 1870, puis il s'abaissa de nouveau, et maintenant il est presque sans importance dans l'économie générale de la nation. Depuis 1870, la statistique mentionne le phénomène inverse des retours d'émigranls, et en 1876 les deux courants inverses se trouvaient déjà presque égaux : la population des Iles Britanniques est revenue à son état d'équilibre ; les déplacements temporaires dus aux voyages augmentent d'année en année, mais les expatriations complètes, les départs sans espérance de retour ne sont plus que des faits exceptionnels ^ Dans son ensemble, l'émigration s'est élevée à plus de 8 millions d'Anglais, Ecossais et Irlandais, pendant les deux tiers de siècle qui se sont écoulés depuis 1815 *. Ces millions d'exilés, quoique décimés par les maladies à leur arrivée dans les pays d'outre-mer, ont fait souche d'autres millions d'hommes et leur descendance égale au moins la moitié de la population actuelle des Iles Britanniques.

Les produits de l'agriculture anglaise sont tout à fait insuffisants pour nourrir la population. Depuis 1795, c'est grâce à l'importation de céréales étrangères que l'Angleterre échappe à la faim. Chaque année les achats de blés et de farines deviennent plus considérables ; réduite à ses propres ressources, l'agriculture nationale ne pourrait nourrir les habitants du pays que pendant une période, évaluée, dans les mauvaises années, à quatre mois, à un peu plus de six mois dans les bonnes '\ Cependant l'Angleterre est la région où la culture des céréales donne le plus fort rendement,

' llouvemenl d'émigration et d'immigration :

1870. . , Émigrants 202 511 Immigrants 49151 Excédant 153354 1874. . . » 197 272 » 118129 » 79145

* ^migration totale des habitants du Royaume-Uni :

1815 à 1820 123528 personnes. \

1841 à 1850 1684 892 * r 8 544915 personnes.

'" Quantité de froment et de farine de froment employée dans le Royaume-Uni (moyenne de neuf années, 1866 à 1875) : 02 200 750 hectolitres, soit 2 hectolitres par habitant.

double et même triple de celui qu'obtiennent les cultivateurs en beaucoup d'États du continent ' ; mais ce revenu ne suffit pas à payer l'intérêt des capitaux employés et l'agriculteur anglais préfère utiliser le sol pour la production de l'berbe. Le climat humide facilite cette transformation de la surface de l'Angleterre en d'immenses prairies : la région occidentale, la plus abondamment arrosée par les pluies, est aussi celle qui nourrit le plus de bestiaux^ : c'est la contrée de pâture [grazing country) par excellence ; les comtés de l'est, moins humides, sont restés la terre des grains {corn country) : c'est là que croissent surtout les diverses céréales, les haricots et les pois. 11 y a environ une centaine d'années que l'Angleterre a fait son évolution économique, du régime principalement agricole à l'état industriel. Pendant les deux premiers tiers du dix-septième siècle, elle exportait encore beaucoup de céréales ; puis elle commença d'importer en excès, et de décade en décade ses achats de froment à l'étranger se sont accrus; dès l'année 1851, elle cessa même complètement d'en vendre : jusqu'au dernier grain de blé, tout ce qu'elle produit lui est nécessaire'. Outre les prairies naturelles et artificielles, les champs de céréales et de farineux, les Iles Britanniques ont aussi une partie de leur territoire utilisée pour les plantes industrielles, surtout le houblon dans l'Angleterre méridionale et le lin en Irlande : mais ces cultures n'ont qu'une faible importance relative ; la betterave à sucre n'est pas cultivée, quoique le sol et le climat de l'Angleterre lui conviennent certainement aussi bien que celui de la Belgique et de l'Allemagne du Nord. L'agriculture anglaise est peu variée : les campagnes ne présentent pas ces rectangles diversement bariolés que l'on remarque en France et dans les autres pays de petite propriété ; c'est ainsi que la nature a pu garder sa beauté première, malgré l'intervention de l'homme ; du moins ses ondulations et ses lignes générales ne sont-elles pas contrariées par les innombrables limites de parcelles aux

* Rendement moyen par hectare en hectolitres : Grande-Bretagne. 26.0 froment. 50.0 seigle. 54.0 orge. 40.0 avoine. 52.6 mcyenne.

Irlande 20 » 18.5 » 51.6 « 52.9 » 25.7 »

France 45 » 15.8 » 18.1 » 22.1 » 16.7 »

Portugal. . . . 11.5 » 7.4 » 14.5 « 16.0 »> 10.8 »

{Statistique internationale de V agriculture, 1876.)

' ' William lïowitt, The rural and domestic life of Germany.

^ 1700-1770. Excès d'exportation annuelle du froment d'Angleterre. . . 41900 tonnes.

1770-1780. » d'importation » » en Angleterre . 5 900 »

(Laspeyres, Deutsche Revue, I, n" 1, 1877.)

AGRICULTURE DES ILES BRITANNIQUES. 82r,

nuances disparates. Quant aux anciennes forêts, elles ont en grande partie cessé d'exister, mais des parcs s'étendent autour de tous les châteaux, des groupes d'arbres superbes s'élèvent çà et là au milieu des prairies et maint village est entouré d'arbres fruitiers, dont la verdure touffue assainit l'atmosphère et règle la chute des eaux de pluie comme le faisaient les bois d'autrefois. Depuis le milieu du siècle, de vastes étendues de landes, surtout dans les régions montagneuses de l'Irlande et de l'Ecosse, ont été plantées de pins et d'autres conifères ; en certains domaines grandissent de jeunes forêts comprenant jusqu'à cinquante millions d'arbres. Quoique l'Angleterre soit l'un des pays où les cultures sont le mieux tenues, on y voit encore, comme dans la haute Ecosse et en Irlande, des espaces considérables n'offrant que des bruyères, des genêts, des ajoncs. Ces landes recouvrent non-seulement les pentes des montagnes, où l'atmosphère est trop froide pour faire mûrir les récoltes, mais aussi les plaines et les penchants des collines, où la température moyenne est bien suffisante pour les cultures ordinaires. Ainsi dans le comté de Cornwall, où le prince de Galles possède de si vastes propriétés de chasse, la proportion des terres laissées comme asile au gibier est de près des deux tiers*. Les terrains de culture et les pâturages s'accroissent d'année en année par l'empiétement des agriculteurs sur les terres jusqu'à maintenant laissées en friche; de 1879 à 1880 seulement, l'augmentation des cultures dans la Grande-Bretagne a été de 50 992 hectares, et dans les dix dernières années elle s'est élevée à 685 561 hectares, dont plus des deux tiers sur le territoire anglais*. Mais environ un tiers de l'archipel reste encore à conquérir, soit par le gazon, soit par la végétation arborescente. Proportionnellemen', les Iles Britanniques ont plus de terres incultes que les autres contrées de l'Europe occidentale ; ensemble, ces terres formeraient un espace plus grand que l'Irlande.

Les communes possèdent encore dans la seule Angleterre plus d'un mil-

* Territoire agricole des lies Britanniques en 1877 :

Céréales ^ 4493131 hectares.

Green crops (pommes de terre, betteraves, choux, etc.). 2007 849

Prairies artificielles 261d9z8

> naturelles ^ 672 95o

Chanvre 52957

Houblon 28 828

Bois et vergers ^ 100125

Jachères "*'" ^'^^

Villes, canaux, chemins, terres non cultivées. ... H 288 991

« R. Giffen, Officiai Report o/"1878.

gS-i NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

îion d'hectares, consistant, au moins pour les deux cinquièmes, en l)onnes terres arables : ces espaces, suffisants pour nourrir un demi-million d'hommes, ne sont guère employés que pour la vaine pâture. Les lois et les mœurs, qui favorisent la propriété individuelle, n'ont pas encore permis aux habitants des communes d'utiliser ces terrains pour une culture rationnelle, et chaque année les seigneurs dont les domaines sont contigus à ces communaux en détachent quelque partie. Les citadins et les villageois réussiront-ils du moins à sauvegarder celles de leurs propriétés dont ils ont besoin pour champs de jeux et terrains de promenades? Telle est l'importante question qui se discute dans la presse et dans les assemblées délibérantes, et qui n'a pas été toujours résolue en faveur des communes*. Du moins celles-ci, en perdant la terre, ont-elles pu conserver presque partout les anciens sentiers, et grâce à d'incessantes luttes devant les tribunaux, les villages des contrées agricoles ont encore leurs gracieux chemins, qui serpentent dans les prairies, ou sur le bord des ruisseaux, à l'ombre des arbres touffus*.

Les lies Britanniques sont des pays de grande propriété. Le nombre des possesseurs du sol, tel qu'il est établi par le nouveau Domesday Book, publié en 1876 en vertu d'un acte du Parlement, est plus élevé que ne le supposaient les statisticiens : il serait de 972 000 personnes pour l'Angleterre et le pays de Galles, de 1175 000 pour tout le Royaume-Uni, non compris le district de la métropole ; mais il faut tenir compte de ce fait, que les propriétaires de moins de 40 ares, c'est-à-dire ceux qui possèdent simplement le terrain de leur maison et de leur jardin, soit huit ares et demi en moyenne, sont au nombre de plus de 850 000 et forment à eux seuls les trois quarts des possesseurs énumérés. Leurs parcelles réunies représentent une superficie totale d'environ 60 000 hectares, soit 12 000 hectares de moins que le seul domaine du duc de Northumberland. En outre, les grands propriétaires ayant des terres en plusieurs parties de l'Angleterre autour de leurs anciens châteaux, comme Warwick, ou de leurs palais modernes, comme Blenheim et Chalsworth, sont énumérés dans chaque comté comme des personnes distinctes. En évaluant à 250 000 le nombre des landowners de l'Angleterre' et à 500 000 celui de tous les propriétaires du royaume, on ne reste donc que bien faiblement au-dessous de la vérité. D'après le nouveau cadastre, les deux tiers de la surface du

' Terres communes d'Angleterre en 1700 2 000000 hectares.

■ Ilugh Miller, First Impression of Eu gland and ihe Enrjlish. Cliffc Lcslie; — Léonce de Lavergne, Économie rurale de V Angleterre.