RÉGIME DE LA PROPRIÉTÉ

sol anglais appartiennent à dix mille personnes seulement et leurs biens ont une superficie moyenne de 1500 hectares, non compris des landes et des terres incultes non classées, qui sont aussi en très-grande partie dans les mains des mêmes seigneurs terriens *. Les membres de la famille royale, les églises, les corporations, les deux universités d'Oxford et de Cambridge ont une part considérable de ces vastes domaines, dont le revenu est évalué par la statistique officielle à des chiffres de beaucoup au-dessous de la réalité : tandis que les documents administratifs évaluent toujours au plus bas, la valeur marchande de la propriété ne cesse d'augmenter*. La pairie anglaise, prise dans son ensemble, est le groupe de propriétaires le plus puissant qu'il y ait en Europe, et cette immense richesse territoriale maintient et consolide son pouvoir dans l'Etat. Pairs et pairesses possèdent dans tout le Royaume-Uni une étendue de 6 240 000 hectares, soit pour chacun 1 2 000 hectares et un revenu moyen de 625 000 francs ; d'ailleurs , les énormes possessions territoriales sont toujours considérées, de même que les puissantes fortunes industrielles, comme donnant un droit à l'acquisition de la pairie. « L'Anglais, dit M. Gladstone, a la religion de l'inégalité. » En Ecosse et en Irlande la propriété est encore moins divisée qu'en Angleterre'. En vertu de lois récentes que nécessitait le désarroi social de l'Irlande, une étendue de domaines comprenant ensemble le sixième du territoire de l'île a changé de mains, et la vente des biens de l'Eglise établie vient d'accroître de quatre mille noms la liste des propriétaires irlandais : bientôt six mille autres parcelles, achetées presque toutes par d'anciens fermiers de l'Église, s'ajouteront au registre des propriétés distinctes. Mais en Ecosse aucune intervention du parlement n'a modifié le

* Division du sol, non compris la métropole, en 1875 :

Propriétaires Proprlélaires

de moins de 4U ares, de plus de 40 aros. EnscniMe.

Angleterre et Galles .... 705289 269547 972856

Ecosse 115005 19126 152151

Irlande 56144 52572 68 716

Royaume-Uni 852458 521245 1173685

' Accroissement de la valeur de la propriété de 1857 à 1877 :

Angleterre 21 pour cent.

Ecosse 26 »

Irlande 6 »

(James Caird, The Landed Inierest and the Supply of Food.)

^ Superficie moyenne des propriétés d'après le New Domesday Book :

Angleterre 15'', 70. Revenu estime 2554 fr

Ecosse 57S97. » » 3555 r

Irlande 118S77. » » 4579 r