RÉGIME DE LA PROPRIÉTÉ

répond dans la pratique à l'institution du majorât ; d'autre part, la tendance générale qui porte les propriétaires à reculer les limites de leurs domaines, contrebalancent, et au delà, les efforts des petits acheteurs. Dans plusieurs comtés, la propriété moyenne a cessé d'exister : les anciens manoirs sont abandonnés ou changés en maisons de ferme ; c'est ainsi que dans le Dorsetshire on compte 129 paroisses rurales sur 252 qui n'ont pas dans leur territoire un propriétaire résidant. La seule partie du Royaume-Uni dont le sol soit réparti en petits domaines est le groupe des îles Normandes : là prévaut le régime français de la propriété ; là aussi l'aisance est générale.

Naturellement les vastes domaines seigneuriaux sont subdivisés en fermes, et ces fermes elles-mêmes sont en moyenne beaucoup plus grandes que ne le sont d'ordinaire les groupes de parcelles appartenant au propriétaire français. Les seigneurs gèrent eux-mêmes ou par des intendants les enclos les plus étendus, et le reste est divisé en fermes ayant dans la Grande-Bretagne une superficie moyenne de 22 à 25 hectares et de 10 à 11 hectares en Irlande*. Ces fermes sont pour la plupart entre les mains de tenanciers à vie ; même sur plusieurs grands domaines il s'établit entre la famille du suzerain et celles de ses fermiers des relations qui rappellent celles des patrons romains et de leurs clients et qui empêchent le propriétaire de faire des conditions trop dures à ceux qui dépendent de lui. Non-seulement il n'augmente pas le taux du fermage, mais il emploie une forte part de ses revenus à l'amélioration de son domaine, au drainage du sol, à l'ouverture des routes, à la construction d'édifices publics*. Une possession de second ordre s'établit ainsi sous la propriété supérieure.

En même temps que le nombre des parcelles du sol anglais diminue, s'amoindrit aussi la population agricole, et de la manière la plus rapide. D'après les recensements, elle se serait réduite d'un neuvième entre 1851 et 1861, et de près d'un quart pendant la décade qui s'est écoulée de 1861 à 1871 : de 2 084150, elle serait tombée à 1855 650 personnes, puis à 1 447 500 ; mais il semble que les éléments de comparaison ont été classés autrement à ces trois époques. Quoi qu'il en soit, il est certain que les habitants des campagnes sont de plus en plus rejetés dans l'industrie proprement dite : employés désormais au service des locomobiles et des

' Division du sol dans le Royaume-Uni :

Angleterre et Galles 469 500 fermes.

Ecosse 159 000 »

Irlande 600000 »

' De Lavcleye, Patria Bchjica, tome l".

m NOUVELLE GtDOGRAPUIE UNIVERSELLE.

machines de toute espèce, ils font, plus de travarl par riniermédiaire de la Tapeur qu'ils n'en faisaient autrefois par la force de leurs bras, et par cela même ils se rendent de moins en moins utiles et travaillent à réduire leur propre salaire : devenus trop nombreux pour le sol, ils sont obligés de chercher un refuge dans les mines et dans les manufactures, où leur venue contribue également à faire baisser le prix du travail. De tous les pays de l'Europe, l'Angleterre est celui qui se prête le mieux à la culture à vapeur, par l'abondance du combustible, le bon marché du fer, le grasd' nombre des ouvriers éprouvés, la nature du sol et le régime de la propriété. Dans les lies Britanniques, les charrues à vapeur représentent une force totale bien supérieure à celle de tous les engins du môme genre employés sur le continent d'Europe ^

Par un singulier contraste, tandis que la surface des prairies n'a cessé d'augmenter dans les Iles Britanniques depuis 1860, le nombre des animaux, surtout des bètes à cornes et des moutons, a diminué jusqu'en 1877, pour reprendre légèrement depuis' : en trois ans, de 1874 à 1877, l'Angleterre a perdu près de 2 millions de bêtes à laine'. L'Irlande est proportionnellement beaucoup plus riche en bestiaux que l'île occidentale ; mais si la Grande-Bretagne est parmi les contrées de l'Europe qui possèdent le moindre nombre relatif de bœufs et de vaches, ces animaux y rachètent en partie leur faiblesse numérique par le poids et la qualité *. L'Angleterre est le pays du monde où l'on a su 'créer et modifier les variétés les plus précieuses des animaux domestiques, soit pour la force, soit pour la taille, pour la chair ou pour la laine. Le puissant durham ou

' Charrues à vapeur en 187G :

Iles Britanniques 2000

Allemagne 104

Autriche-Honiïric 2à 1 Roumanie 7

France (1878) 14

Russie 9

Italie 3

* Cheptel agricole du Royaume-Uni en 1877 : Angleterre et Galles.

Chevaux 1 221 08G

Bêles à cornes. . . 4642741

Brebis 213GG207 7 05G59G 4094 250 52 571018

Cochons 2543459 140189 12G9540 5 7G7 9G0

Ecosse.

Irlande.

Ensemble.

5 R. Giffen, Officiai Report for 1878.

* Race bovine en divers pays d'Europe, par 100 habitants

Grande-Bretagne 22.4

Irlande 77. G

France 50.8

Belgique 25.6

Hollande 59.5

Suède 47.1

Suisse 57.2

Danemark . . . . 69.4