MINES DE HOUILLE DANS LES ILES BRITANNIQUES

plus de 2 millions de tonnes de combustible en 1670 '*; cent ans après, on en retirait une quantité triple, et depuis cette époque, en un siècle environ, la production a vingtuplé ; maintenant elle dépasse 154 millions de tonnes. Cette énorme quantité, obtenue par le travail de 500000 per-

N' J89. GISEMENTS IIOlILLEnS DES ILES BRITASMQCES.

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D'après Best

Terrains non liouillers.

Funiiations houillères.

sonnes, représente près de la moitié de toute la production houillère du monde; en 1860, la proportion était plus forte : les Iles Britanniques livraient les deux tiers du charbon fossile exploité. Malgré l'accroissement d'extraction, qui est de 3 à 4 millions de tonnes par année, les mines anglaises ont donc une importance moindre qu'autrefois dans l'économie

1 Thomas Wright ; — Edward liull, The Coalfields of Great Brilain.

du monde', et ce n'est pas sans raison qu'après avoir entendu le cri O.e frayeur poussé par le professeur Jevons *, les économistes d'Angleterre n'ont cessé de se préoccuper de la question des houilles. Sans doute ils n'ont pas à craindre de voir s'épuiser complètement les réserves de combustible, que l'on évalue à 146 milliards de tonnes, jusqu'à la profondeur de 1200 mètres; mais ils peuvent redouter l'appauvrissement rapide de toutes les couches rapprochées de la surface et l'accroissement de dépenses résultant de recherches poussées de plus en plus avant dans les profondeurs, au-dessous de 500, puis au-dessous de 600 mètres. Déjà quelques bassins houillers, celui de Coalbrookdale par exemple, ont dû être partiellement abandonnés ; d'autres, et parmi eux celui de South Staffordshire, le seront avant la fin du siècle, et pendant ce temps certaines contrées de la Terre, de beaucoup supérieures aux lies Britanniques par l'étendue de leurs bassins houillers, auront peut-être conquis la prééminence pour le commerce des charbons '. Les crises industrielles réagissent en premier lieu sur le prix du combustible qu'emploient les usines, et, tout en augmentant, l'exportation peut représenter une valeur beaucoup moindre , ainsi qu'on a pu le voir pendant les dernières années* : la France, mal pourvue de houilles dans quelques parties de son territoire, restera certainement pendant de longues années le meilleur acheteur du combustible anglais', mais d'autres marchés peuvent être

' Production de la houille dans le monde, d'après Neumann-Spallart :

Grande-Bretagne et Irlande. .

Allemagne

États-Unis

France

Belgique

Autriche-Hongrie

Chine

Russie

Autres .

tonnes en

tonnes en 1876

The Coal-Queilion, 1866.

Surface évaluée des bassins houillers du monde, par Neumann-Spallart :

Iles Britanniques 23130 kil, cr.r.

Allemagne 9 252 »

France 4 026 »

Chine 514 000 kil. car

États-Unis 498 245 »

Hindouslan 89950 »

Belgique 2 515 kil. car.

* Exportation des houilles anglaises :

1851 3468545 tonnes. Valeur 52561825 francs.

» Exportation du charbon anglais en France en 1880 : 3711 000 tonnes. Valeur : 92775000 francs.