LANGUE FLAMANDE

est une cité presque entièrement française, quoique, à la fin du dernier siècle, les actes y fussent encore rédigés en flamand. Elle se trouve pourtant en plein territoire germanique : seulement, dans le quartier de Marolles les ouvriers wallons avaient été assez nombreux au dernier siècle pour faire naître un patois spécial appartenant à la fois aux deux idiomes par les mots et par la charpente grammaticale.

Quoique le français fasse d'année en année des progrès comme langue

N» 21 — C\RTE DES LANGUES.

6° E.deGr

Gravé uai' Ërliord

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prépondérante de la Belgique, le flamand a gagné en force de cohésion, en dignité, pour ainsi dire, depuis la renaissance littéraire des trente dernières années'. Il compte maintenant de nombreux écrivains, et parmi eux le principal romancier de la Belgique, Henri Conscience; ses poètes, ses orateurs sont devenus populaires; des centaines de sociétés se sont fondées dans toutes les parties du pays pour encourager l'étude et l'anoblissement de la langue. Par un phénomène remarquable, l'union du néerlandais et du flamand en un seul idiome, union qui n'avait pu se

* Journaux quotidiens belges en 1840 : français, 28; flamands, 0. » . » 1874 » 54; » 14.

faire sous le gouvernement de la Hollande, s'est accomplie depuis la séparation officielle des deux peuples : ce que n'avait pu faire l'État, la libre volonté Ta réalisé. Malgré l'opposition d'un parti qui repoussait avec horreur toute alliance de langue avec les Hollandais « hérétiques », l'orthographe néerlandaise a été définitivement adoptée en 1864 pour le flamand, et de nombreux congrès linguistiques, tenus tantôt au nord, tantôt au sud de la frontière des douanes, aident à faire disparaître dans la langue littéraire toutes les différences locales. On peut dire qu'il n'y a plus maintenant dans les Pays-Bas qu'un seul idiome germanique parlé par plus de six millions d'hommes. Si les Flamands veulent résolument et avec persévérance que leur idiome soit admis de nouveau dans le parlement, dans les cours de justice, dans les bureaux de l'administration, dans les écoles, dans l'armée, à une égalité parfaite avec le français, la réussite ne dépend que d'eux; rien ne les empêche de conquérir leur droit.

De nos jours, les centres de population se pressent dans les plaines de la Belgique, ce territoire étroit où, du temps de la domination romaine, il n'existait que deux villes proprement dites, Turnacum (Tournay) et Atuatuca Tungrorum (Tongres) \ car Bagacum (Bavai) se trouve sur territoire français. En plusieurs districts du pays, les groupes urbains sont plus nombreux que ne le sont les villages dans la plupart des contrées de l'Europe, et ces groupes se distinguent en outre par une forte individualité communale : ils furent des cités comme l'étaient celles de la Grèce, les villes républicaines de l'Italie, de la Hanse germanique. Après les luttes de nationalités et de classes dont on voit distinctement la trace dans le Roman du Renard^, jadis si populaire dans les Flandres, les villes du pays, solidement constituées en communes, avaient pu conquérir chacune sa vie indépendante, sa physionomie originale : de même que les cités du nord de la France, celles du Brabant et Liège la wallonne, les libres municipes des Flandres belges, qui résistèrent avec tant de vaillance aux évoques, aux barons et aux rois, peuvent, comme Florence et Venise, revendiquer leur part considérable d'influence dans le mouvement qui a donné naissance au monde moderne.

L'origine des communes en Belgique comme en France eut pour cause le déplacement des intérêts. De la campagne, où dominait le seigneur, le centre

• Piot, Patria beUjica, II; — Ernest Desjardins, Géographie de la Gaule. » Willems, Vandevelde, Oelker, etc.

de gravité se portait vers la ville, où se réunissaient les marchands, où travaillaient les corps de métiers. En 779 déjà, Charlemagne, pressentant le danger que les associations d'hommes de labeur pourraient causer au pouvoir souverain, interdisait tout accord, toute « conjuration » entre serfs du « Fleandreland », du « Mempisque » et autres lieux voisins de la mer. « Que personne n'ait l'audace de prêter ces serments par lesquels on a coutume de s'associer dans les gildes...; que personne ne se lie par des serments au sujet de la contribution pécuniaire, pour les cas de naufrage et d'incendie*.... » En dépit de ces défenses et des persécutions, les gildes redoutées, contenant en germe la liberté des communes, purent se maintenir, se fortifier et créer peu à peu les industries des villes. Lorsque les communes se montrent pour la première fois dans l'histoire, dès le onzième siècle, les guerres, les conventions, les traités, avaient eu çà et là une certaine part à leur naissance; mais la cause intime de cette révolution fut toujours l'influence grandissante des métiers et des associations de commerce.

Cependant la commune primitive, constituée contre la féodalité, était un véritable fief, et les échevins étaient toujours pris dans les grandes familles « lignages » ou « linages » (geslachten) , de même que dans les villes impériales d'Allemagne les places étaient réservées aux geschlechter . Ces personnages de haute origine gouvernaient seuls la cité, et l'accès du pouvoir était rigoureusement interdit, non-seulement aux ouvriers, mais aussi aux bourgeois, même aux plus riches ^ Il en résulta de continuelles dissensions entre les <c petits » et les « grands » de chaque ville, analogues à celles qui se livraient à Nurnberg, à Florence, entre les « maigres » et les « gras ». Les corps de métiers se soulevèrent fréquemment et profitèrent de chaque guerre civile ou extérieure pour revendiquer leurs droits au gouvernement de la cité. A chaque défaite ils furent cruellement traités : c'est ainsi qu'après une révolte réprimée, quinze cents tisserands et autres ouvriers d'Ypres furent roués, décapités ou pendus sans jugement; les chroniqueurs racontent avec un certain orgueil, pour glorifier la puissance des maîtres, que les villes des Flandres ressemblaient parfois à des forets, tant les gibets étaient nombreux sur les places publiques et dans les rues\ Malgré défaites et massacres, les gildes des petits finirent par obliger les grands à leur faire une place dans le conseil des cités. Au treizième siècle, et surtout durant la première moitié du quatorzième siècle, on voit se constituer régulièrement dans presque toutes les communes un « large conseil » où les « nations », c'est-à-dire les man-

* Vandenpeereboom, Patria Belgica, II.

' Borgnet, Bulletin de V Académie, 2" série, lome XXVII.

' Vandenpeereboom, Patria Belgica, II.

88 NOUVELLE GEOGRAPIIIK UNIVERSELLE.

(laUlires, « consaux > ou « jurés » des corps de métiers, siégeaient à côté des échevins et des notables et délibéraient en égaux sur les « affaires majeures » de la ville. A Bruxelles, à Louvain et en d'autres villes du Brabant, les « nations » avaient un bourgmestre distinct de celui des « lignages ». A Liège, la ville fameuse dont les bourgeois, portant depuis longtemps le titre de < seigneurs», habitaient un domicile inviolable, une maison « sacrée », le triomphe des € petits » fut beaucoup plus complet : en vertu de la paix d'Angleur, conclue en 1515, il fut décidé qu'aucun bourgeois de Liège appartenant à la noblesse ne pourrait devenir bourgmestre ou membre du conseil s'il ne faisait partie d'une corporation des vingt-cinq métiers* : tous étaient électeurs, les ouvriers comme les maîtres : les apprentis eux-mêmes, — exemple bien rare dans l'Europe de cette époque, — avaient le droit d'acclamation ou de suffrage.

Dans ce grand chaos du monde féodal, oii les seigneurs étaient en lutte permanente les uns contre les autres, mais où « nulle terre n'était sans seigneur », où toute autorité était censée venir d'en haut, par l'entremise de pape, empereur ou roi, ce fut pour les villes belges une grande victoire que de se faire les égales des barons, d'acquérir une personnalité féodale, de traiter directement avec les souverains. Un nouvel ordre de choses avait commencé, car c'est d'en bas, de la masse profonde du peuple, qu'était née l'indépendance des villes. A en juger par les éléments épars de la nouvelle société flamande et wallonne, telle qu'elle essaya de se constituer, et comme on le vit surtout à Gand, sous la direction de Jacob van Artevelde, il semble qu'elle visait à former une grande ligue de cités autonomes, composées elles-mêmes de libres corps de métiers : la fraternité ou « frairie » de chaque groupe de travailleurs, telle était la molécule primitive de la société. Chaque association, soit d'ouvriers, soit de bourgeois, était un corps complet représentant en résumé l'ensemble de l'Etat, ayant le multiple caractère de confrérie religieuse, de tribunal pour le jugement des crimes et délits, de syndicat de commerce pour la défense des intérêts communs et même d'association de plaisir pour la célébration des fêtes'. D'ailleurs, les métiers imposaient à tous leurs membres une discipline très-sévère; non-seulement le costume de guerre, mais encore les vêtements de travail étaient réglés strictement : des inspections avaient lieu, à des époques déterminées, pour constater si les confrères tenaient leurs armes, leurs cottes, leurs habits en bon état. Dans tous les actes de sa vie, l'individu avait à compter avec le corps dont il faisait

* Michelet, HUloire de France, tome XV. Cellier, Une commune flamande, Jirrhrrrhrx xiir leit instiUUions de la ville de Vnlenrlennex

partie ^ 11 reste encore aujourd'hui des traces de cet ancien ordre de choses. Les habitants de Gand, par exemple, sont embrigadés par « décades » et portent des costumes du seizième siècle, avec fraise au collet et hallebarde au poing ; ils sont réquisitionnés et commandés dans les grandes circonstances, quand il s'agit de « sortir » en costume, soit pour fêter le retour d'un compatriote illustre, soit pour célébrer quelque grand fait des aïeux*.

La commune, composée des associations bourgeoises et des corps de métiers, formait le groupe supérieur, et quand la cloche du beffroi appelait les citoyens au combat, tous ne devaient plus avoir qu'une seule âme contre l'ennemi. Souvent cet ennemi était l'armée d'une cité rivale; mais le danger commun avait fait comprendre aux villes la nécessité d'une fédération. En 1512, elle était indiquée déjà par la charte de Cortenbergh, où l'on vit dix-huit villes et « franchises » du Brabant s'unir à un certain nombre des vassaux de Jean II et former avec eux une sorte d'assemblée législative. En 1554, un traité de fédération fut conclu entre les habitants de la Flandre et ceux du Brabant; il fut décidé que le commerce serait libre entre les deux provinces, qu'on y ferait usage de la même monnaie, et que les grandes villes, Bruxelles, Anvers, Louvain, Gand, Bruges, Ypres, enverraient trois fois par an des députés à une assemblée délibérante, où siégeraient aussi les représentants du comte de Flandre et du duc de Brabant, et qui se réunirait successivement à Gand, à Bruxelles et à Alost. Au siècle précédent déjà, les grandes corporations des villes flamandes avaient formé une gilde internationale, dite la « Hanse de Londres », dans laquelle les marchands de dix-sept villes belges étaient associés à ceux de l'Angleterre ^ Il est vrai que les statuts de cette Hanse étaient fort peu démocratiques. Les teinturiers, « ki tignent de leurs mains meismes et ki ont les ongles bleus », les chaudronniers, « ki afaitent les caudieres et ki vont criant aval les rues », tous ceux qui vendaient en détail et à la livre ne pouvaient être membres de la confrérie commerciale*.

Quoique la forme de société nouvelle qui se préparait dans les cités de la Belgique n'ait pu se réaliser complètement et que la prospérité des citoyens ait toujours été orageuse, exposée à d'incessants périls, les progrès de toute espèce accomplis dans ce petit coin de la Terre en firent au moyen âge un des centres de la civilisation. Dans quelques campagnes même s'étaient formées des gildes semblables à celles des villes, et ces associations rurales, fîères

* Henri Hpians, Patria Belgica, III.

* Ernest Desjardins, ^otes manuscrites.

5 Ernest van Bruyssel, Patria Belgica, II.

* Vandenpeereboom, Patria Belgica, II.

de leurs « kéures », confirmation écrite de leurs droits, avaient pu justifier cette conquête par l'admirable culture de leurs terres. Les paysans des Flandres devinrent, dès le douzième siècle, les initiateurs des autres populations du nord de l'Europe : grâce à des colons industrieux conviés par les souverains eux-mêmes, de petites Flandres se fondaient partout, en France, en Angleterre, en AlFemagne, en Danemark. Les artisans des villes flamandes et brabançonnes, non contents d'acquérir des richesses par les anciens procédés, travaillaient à créer de nouvelles industries, et, par l'effet de la diversité croissante des produits, le nombre des corps de métiers allait toujours en augmentant. La ville de Bruges, qui fut pendant un temps à la tête de l'industrie manufacturière dans le monde entier, eut au quinzième siècle quatre-vingts corporations de . métiers ; Gand en avait à peu près autant, et les tisserands y formaient à eux seuls vingt-sept associations, s'occupant chacune de fabriquer des étoffes différentes. Bruxelles eut cinquante métiers, groupés en neuf « nations » ; Tournay plus de quarante ; Liège et Ypres, plus de trente chacune. Quant aux progrès des communautés flamandes dans les travaux de la pensée, ils sont attestés par l'importance qu'avait prise leur langue dans la littérature contemporaine et par le grand nombre de savants qu'elle fournit à la Hollande à l'époque des persécutions.

C'est par leurs grands édifices municipaux que les communes flamandes racontent le mieux leur ancienne gloire. La plupart des églises construites à cette époque sont restées inachevées; mais les monuments civils, d'ailleurs élevés sur un plan plus vaste, et plus richement décorés à l'extérieur, ont été presque tous terminés, et les architectes actuels n'ont plus qu'à en réparer les parties dégradées. Les diverses corporations avaient chacune sa maison de gilde, d'autant plus amoureusement ornée que les membres de la confrérie habitaient eux-mêmes des maisons de plus pauvre aspect. Les halles, aux puissantes proportions, témoignent surtout de la solide fortune des bourgeois qui pouvaient bâtir de pareilles nefs de pierre. Les hôtels de ville ont l'aspect le plus imposant, mais ils se distinguent aussi par la splendeur de leur décoration architecturale : c'est par ces édifices que les citoyens exprimaient à la fois leur orgueil d'appartenir à la communauté et la joie filiale qu'ils éprouvaient à l'embellir. Chaque cité tenait à honneur de construire son palais municipal d'après un plan qui lui appartînt bien en propre ; sauf la ressemblance générale que donne le style de l'époque, tout diffère dans ces édifices; ils n'étaient pas, comme la plupart de ceux que construisent les villes de nos jours, la banale copie de quelque monument de capitale imposé comme modèle : tel hôtel de ville, comme

BnCGES. — LA MALLE ET LE CEFFROI

Dessin de Barclay, d'après une pliolograpliic de M. Diaun.

COMMU^'ES BELGES. 93

celui de Louvain, ressemble à un immense écrin d'orfèvrerie; tel autre, comme celui de Bruxelles, se fait admirer surtout par l'élégance de sa flèche percée à jour ; d'autres encore se distinguent par leur aspect pittoresque ou par la noble simplicité de leur façade : dans presque tous ces palais de ville la plate-forme d'où les magistrats parlaient au peuple diffère par l'emplacement et la forme : ici c'est une « bretèche » placée en encorbellement sur la façade, ailleurs un balcon, ou bien un perron de marbre. ]je beffroi, témoignage de l'indépendance de la cité, est isolé à Gand, ou dressé audessus des halles comme à Bruges, ou dominant l'hôtel de ville comme à Alost, et placé soit à un angle, soit au milieu de la façade. Il en est qui ressemblent à un donjon, d'autres à un clocher d'église : le caractère original de la cité se montre surtout dans ce monument, dont le <r secret » renfermait les chartes du droit local et où résonnait la grande cloche pour célébrer les victoires décisives ou conjurer le péril commun.

Ces monuments et les places qu'ils dominent étaient le théâtre principal des fêtes populaires que de tout temps les Belges aimèrent tant à célébrer. Là se faisaient les grandes processions que nous représentent encore de curieux tableaux conser\'és dans les musées; là se juraient les « serments » et se distribuaient les prix remportés par les tireurs à l'arbalète, par les chanteurs ou les poètes, car les communes flamandes, de même que jadis les cités grecques, avaient leurs fêtes de poésie : les députations de chaque ville arrivaient montées sur des chariots ou des bateaux de triomphe et des processions de citoyens allaient au-devant d'eux. Toutefois les fêtes de poésie finirent par dégénérer en joutes de « rhétoriciens » et de rimailleurs. Aux temps de la décadence, quand les villes n'eurent plus qu'une apparence de liberté, la splendeur des fêtes, l'abondance des discours, la vanité retentissante des paroles eurent précisément pour but de faire oublier aux habitants que jadis ils avaient été leurs propres maîtres.

La ruine suivit de près les jours de prospérité des cités flamandes, et cela en grande partie par la faute des communes elles-mêmes. L'extrême danger leur faisait comprendre l'importance de la fédération, mais la paix extérieure les ramenait à leurs dissensions intestines. Bruges et Gand, trop voisines l'une de l'autre, étaient toujours prêtes à en venir aux armes : une rivalité jalouse divisait les deux villes et les portait à se faire tout le mal possible par la force ou la ruse. C'est ainsi qu'en 1579 les Gantois détruisirent à main armée le canal de navigation maritime que les gens de Bruges creusaient dans la direction de Deynze'. D'après les règlements des confréries bour-

' Annales des travaux publics de la Belgique, 1843.

geoises, les marchands d'une ville qui se rendaient en corps à une cité voisine devaient toujours y aller bien armés, pour défendre au besoin l'honneur de leur ville et de leur corporation, et celui qui négligeait les précautions voulues avait à payer une amende '. A la moindre alerte, on se mettait en défense, on se livrait des combats. Les enfants de dix à quatorze ans se groupaient eux-mêmes en compagnies de guerre : en 1488, deux de ces bandes se livrèrent bataille dans les rues de Bruges, et cinq enfants restèrent morts sur le pavé. La rigueur des règlements qui assuraient le monopole aux divers corps de métiers et les rendaient ennemis les uns des autres contribua aussi pour une forte part aux malheurs des cités et à la perte de leur énergie patriotique. A Tournay, il y avait des corporations de « porteurs de beurre », de « porteurs de charbons », de « porteurs de marchandises fabriquées » , et malheur à celui que l'on trouvait portant un objet qui n'était pas fait pour ses épaules *. Il en était à peu près de même dans toutes les communes flamandes. Encore au commencement du siècle, il existait à Bruges une corporation de Kraanenkinders ou « Enfants du robinet », qui seuls avaient le droit de tirer le vin : lors des grands jours, ils portaient encore leur uniforme traditionnel \

Les ducs de Bourgogne, que tentait la richesse des villes flamandes, profitèrent de leurs dissensions intestines et devinrent les maîtres du pays. L'industrie des cités leur servit à augmenter la splendeur de leur cour ; mais les citoyens furent assouplis au joug, le régime des forts impôts, des droits protecteurs, des ordonnances, remplaça la libre initiative des communes, et la décadence commença. Les révoltes furent cruellement châtiées, et les ducs ne perdirent aucune occasion d'humilier les villes dans leur fierté. En 1468, Liège fut presque détruite, quarante mille personnes y furent massacrées, et le « perron », symbole des libertés municipales, fut enlevé; l'année précédente, Charles le Téméraire avait arraché leurs bannières aux ouvriers de Gand et les avait fait suspendre aux voûtes des églises de villes éloignées, comme des trophées de sa victoire sur le peuple. Charles-Quint, Gantois lui-même, supprima les libertés de Gand, condamna les citoyens les plus énergiques à l'échafaud ou à l'exil, dicta les règlements d'obéissance aux habitants et fit descendre du beffroi la grande cloche appelée Roland, la voix même de la cité. Lorsque l'écrivain Jacques Mayer publia son Histoire de Flandre en 1538, Charles-Quint ne l'y autorisa qu'à la condition « d'obmettre l'insertion

* L. Cellier, Une commune flamande.

* Friedrich Oelkcr, BeUjische Studien.

' Emile Tandcl, Notes manuscrites.

des privilèges d'aulcunes villes ». Les chartes ou luyster du Brabant furent enfermées dans une tour de Bruxelles et les citoyens ne les revirent qu'après l'écroulement de l'édifice, lorsque l'armée de Louis XIY vint bombarder la ville '.

Sous la domination de Philippe II, les guerres religieuses amenèrent les grands désastres, et le silence de la terreur se fit dans les cités. Les « chambres de rhétorique » elles-mêmes devinrent suspectes ; le duc d'Albe fit pendre un grand nombre de ceux qui avaient pris part à ces joutes littéraires, et le bourgmestre Van Stralen, principal organisateur de la fête célébrée en 1561 à Anvers, mourut sur l'échafaud*. L'industrie tomba, les villes s'appauvrirent et se dépeuplèrent ; même des campagnes florissantes furent abandonnées; le désert se fit çà et là. Un grand mouvement d'émigration se porta vers les provinces du nord, et l'on évalue même à cent mille le nombre des Belges qui se rendirent en Hollande^ : ces expatriés étaient précisément les hommes les plus énergiques, ceux auxquels la nation devait sa vie intellectuelle et son initiative ; sans eux, la Belgique se trouvait exsangue pour ainsi dire. Cette émigration, plus encore que les massacres et les guerres, explique l'affaiblissement moral de la contrée dans les siècles qui suivirent. M. Vanderkindere émet même l'hypothèse, sans toutefois y insister outre mesure, que la diminution de la taille moyenne chez les Flamands a peut-être été un effet indirect de l'émigration : ce seraient principalement les habitants de race saxonne qui auraient quitté le pays*.

Mais si grande qu'ait été l'infortune politique de la contrée, le vieil esprit municipal s'est maintenu avec une énergie singulière et se manifeste surtout à l'occasion des fêtes patronales et des kermesses. Alors les processions religieuses, les cortèges militaires, les représentations théâtrales, les danses et les joyeusetés populaires se mêlent diversement comme au moyen âge, de sorte que l'ensemble des cérémonies garde dans chaque ville un aspect original. A Courtrai, à Furnes, des processions symboliques rappellent les mystères chrétiens ; à Châtelet et en d'autres villes du Hainaut, les « marches » ont un caractère à la fois religieux et militaire : à Thiméon, près de Gosselies, dans le Hainaut, il existerait même encore une « procession dansante^ ». Enfin, d'anciennes communes, Mons, Ath, Tournay,

» Ch. Potvin, Patria Belgica, lU.

* Stecher, Histoire de la littérature flamande, Patria Belgica, III.

' De Smet, Histoire de la Belgique, II, 15 ; — Gaillard, De Vinfluence exercée par la Belgique sur les Provinces-Unies. Mémoires publiés par rAcadémie de Belgique, tome VI, 4853.

* Recherches sur V ethnologie de la Belgique.

' Reiasberg-Dttringsfeld, Calendrier belge ; — Van Bemmel, Patria Belgica, III.

Malines, Anvers, Gand, de même que celles de la Flandre française, Douai par exemple, tiennent à honneur d'avoir des « cavalcades > où les scènes historiques s'unissent aux allégories pour raconter l'histoire de la cité.

Il n'y a point de ville belge dans les deux lambeaux des bassins de l'Oise et de la Sure ou Sauer rhénane qui appartiennent au territoire belge ; mais il en est plusieurs dans les bassins de la tortueuse Semoy et de la Chiers, qui vont rejoindre la Meuse dans le département français des Ardennes. Une seule a plus de 5000 habitants, Arlon, qui fut le vicus romain d'Orolaununi et qui est maintenarft la capitale de la province de Luxembourg ; elle est bâtie en amphithéâtre, à plus de 400 mètres d'altitude, sur un plateau que parcourent librement les vents du nord, et n'a d'autres curiosités que les débris romains renfermés dans son musée ; mais elle se distingue par le nombre et l'excellence de ses établissements d'instruction publique : on y voit un remarquable musée scolaire *. Près de la frontière française est la petite Virton, bien abritée des vents froids : c'est la Nice de la Belgique. Bouillon, autre bourgade ayant le nom de ville, est dans la vallée de la Semoy, non loin de l'endroit où, de méandre en méandre, la rivière va pénétrer sur le territoire français : les maisons se groupent modestement au pied d'un promontoire qui porte l'ancienne forteresse illustrée par Godefroi et d'autres grands hommes de guerre.

En sortant de la France, au nord de Givet, la Meuse arrive bientôt à la ville de Dinant, bâtie à l'étroit entre la rive droite du fleuve et des rochers à pic hérissés de murailles désormais abandonnées comme forteresse. Ville déchue, Dinant n'a pu se relever qu'à demi depuis que Philippe de Bourgogne, si improprement surnommé « le Bon », la fit dévaster de fond en comble. Elle n'est plus célèbre par ses ouvrages de cuivre, connus dès le douzième siècle sous le non de « dinanderies » ; les produits les plus appréciés de son industrie sont maintenant ses « conques », gâteaux de pain d'épices préparés d'une façon particulière et représentant des personnages, des processions, des paysages même, et jusqu'à des scènes de mœurs. Dinant, l'une des villes les plus pittoresques de la Belgique, est aussi le principal centre d'excursions pour les promeneurs dans la haute vallée de la Meuse et dans celle de la Lesse, qui remonte au sud-est dans le cœur de l'Ardenne. Les bourgs de Ciney, « capitale » du Condroz, de Marche, « capitale * de la Famenne, de Bastogne l'Ardennaise, sont bâtis sur les pla-

' E. Tandel, Noies mayiuscrile*.