ÉTAT SOCIAL DES ILES BRITANNIQUES

qui compte 44 578 membres et dispose d'un capital de 6 878 650 francs. D'après M. Howell, les diverses sociétés locales ne sont guère moins de 5000 ; le nombre des sociétaires dépasse 1 250 000 et leur revenu annuel doit s'élever à près de 50 millions de francs.

De même que la misère, le crime a diminué, et dans une proportion telle qu'on ne saurait voir dans ce phénomène une simple fluctuation temporaire : il est certainque les mœurs s'adoucissent en Angleterre*. Les attenliils contre les personnes, les violences, les meurtres y sont toujours plus nombreux qu'en France, mais ces crimes deviennent plus rares d'année en année : quant aux délits et aux contraventions, pour lesquels on observe une proportion inverse entre les deux pays, les juges anglais sont plus tolérants que la magistrature française, et il est difficile d'établir des comparaisons pour la statistique morale, puisque les éléments d'appréciation diffèrent ^ L'Irlande fournit à la statistique des crimes beaucoup moins de cas que la seule ville de Londres ; celle-ci représente à elle seule le tiers de la criminalité britannique. Un des vices les plus répandus dans la nation est l'abus des liqueurs fortes'. En parcourant les rues des grandes villes d'Angleterre, on est frappé, surtout le samedi soir, du nombre considérable de femmes ivres que l'on rencontre. Pendant l'année 1876, la seule prison de Westminster a reçu 5588 femmes condamnées pour ivresse publique. Les public homes sont remplies de buveurs. Aussi le nombre des malheureux atteints d'aliénation mentale et de délire alcoolique est-il très-fort et va progressant de décade en décade. Le vice de l'ivrognerie est une grande source de revenus pour le gouvernement anglais, à cause des droits de douane que l'Etat perçoit sur les spiritueux. L'Église anglicane, propriétaire de plusieurs centaines de cabarets fort bien achalandés, prend sa part de cet immense profit *.

* Criminalité anglaise :

Accusés. Condamnés.

Angleterre et Galles. .

Ecosse

Irlande

Royaume-Uni. ... ' 28005 20469 22714 16578

* Bertillon, Encyclopédie des Sciencet Médicales

* Consommation de bière, de vins et de spiritueux dans les lies Britanniques, en 1875, d'après Dawson Burns :

695 086000 litres, représentant 55 000000 litres d'alcool pur.

Coût de la boisson dans le Royaume-Uni : 5125000000 fr., soit 95 fr. pnr lêle.

* EdMrnrd Jenkins, The deviVs Chatn.

Les enfants du Royaume-Uni no jouissent pas tous de rinslruction, puisque dans la capitale même on évalue à plus de 200 000 les places qui devraient être encore occupées sur les bancs des écoles; cependant les progrès de l'instruction publique ont été très-considérables dans ces dernières années. C'est en 1818 que le Parlement britannique intervint pour la première lois dans la surveillance des écoles, qui jusqu'alors avaient été laissées uniquement à l'initiative privée. En 1854, il accordait des subsides à divers établissements; quelques années après, il instituait un conseil privé d'éducation, puis il fondait des écoles mdustrielles, établissait des conseils d'examinateurs, réformait les grandes écoles de « grammaire » En 4870, l'instruction obligatoire, sous une forme indirecte, était votée pour l'Angleterre et le pays de Galles ; deux années plus tard, une loi analogue était appliquée à l'Ecosse. Quant à l'Irlande, elle avait déjà depuis le milieu du siècle ses « écoles nationales », fondées par le gouvernement pour soustraire les enfants catholiques à la direction exclusive d'instituteurs anglicans. L'éducation publique ne s'est développée nulle part suivant un plan étudié à l'avance : elle a dû partout son origine à l'initiative des corps religieux ou des individus, et maintenant encore le Parlement n'intervient qu'avec réserve dans les écoles non fondées ou subventionnées par l'argent de l'Etat : il n'a pas même interdit les coups, et la « verge » est toujours en honneur chez les maîtres anglais. Actuellement 15 000 écoles sont, en Angleterre et dans le pays de Galles, sous la surveillance du gouvernement et plus du septième de la population pourrait y trouver place*. La proportion des Anglais complètement ignorants de la lecture et de l'écriture est un peu moindre que celle des Français illettrés '. La région où les ignorants sont le plus nombreux est formée des comtés du centre occidental, le Staffordshire, le Lancashire, le pays de Galles : le Westmorcland', la contrée dont les paysans ont su garder le plus longtemps leur

* Écoles d'éducation élémenlaire inspectées en Angleterre (1876) • 14 875.

Nombre des places en 1878 5 626 000

> des élèves 2458274 soit 1 sur 10 liab.

Écoles de l'Ecosse en 1876. . . 2 529 avec 502262 écoliers, » 1 » 12 »

» de l'Irlande en 1875 . . 7 257 » 1000121 . » 1 » 5.3»

' Proportion des illettrés en Angleterre, d'après Frederick Martin :

1841 à 1845. . . Hommes 32.6 pour 100. Femmes 48.9 pour 100.

* Proportion des illettrés en 1875 :

Westmoreland 8 hommes. 8 femmes.

Slaffordshire .50 » 57 »

Jloycnnc de l'Angleterre 17 » 23 »