ÉTAT SOCIAL DES ILES BRITANNIQUES

unions anglaises ; mais en Ecosse c'est toujours la <t paroisse » qui reste chargée de la distribution des secours. Dans le bureau de surveillance, l'église et la grande propriété ont tous les droits : les membres élus y sont trop peu nombreux pour exercer une influence quelconque.

L'enrichissement de l'Angleterre n'a pas eu pour unique résultat d'accroître l'opulence des propriétaires et des marchands : la classe moyenne et même celle des pauvres en ont profité dans une large mesure. Il est certain que le nombre des indigents a notablement diminué : de 1865 à 1877, tandis que la population totale de l'Angleterre seule augmentait de quatre millions d'individus, les workhouses se vidaient d'un tiers de leurs habitants et les deux tiers des pauvres valides trouvaient une occupation au dehors'. Ainsi les richesses qui, de toutes les parties du monde, affluent vers les Iles Britanniques sont assez considérables pour qu'une fiiible part, au lieu d'aller grossir les fortunes prodigieuses que possèdent les « marchands princes », contribue à réduire la foule des indigents : jusque dans les couches profondes du prolétariat pénètre un peu de l'or gagné sur les nations du globe. Quant aux artisans et aux employés de la classe moyenne, il suffit d'entrer dans leurs demeures pour se faire une idée de l'aisance qui s'est peu à peu répandue dans la masse du peuple : partout des meubles solides, des tapis, des objets de luxe ; les ouvriers anglais à salaire régulier habitent pour la plupart des maisons réellement supérieures aux habitations des paysans et des bourgeois français par l'aspect et l'agrément. Les économies de l'artisan anglais sont très-considérables, non-seulement dans les caisses d'épargne proprement dites et dans les bureaux de poste, qui sont également ouverts aux déposanls% mais aussi en de nombreuses sociétés coopératives d'achat et de crédit. A la fin de 1876, les associations de ce genre enregistrées étaient au nombre de 1474, dont d 165 en Angleterre, 301 en Ecosse et 7 seulement en Irlande, et plusieurs d'entre elles avaient des milliere de sociétaires et un mouvement annuel d'affaires s'évaluant par millions de francs. Celle des « Pionniers Équitables » de Rochdale possédait alors un capital de 5 709 550 francs, et la Société coopérative de vente en gros de Manchester

* Pauvres régulièrement assistés de l'Anglelerre :

1863. . 255 499 pauvres adultes et valides. 889 125 autres pauvres. Ensemble H42624 1876. . 92 806 » » » 655 544 » » » 728550

' Dépôts d'épargnes au 31 décembre 1877 :

Trustée savinqs banks, 563 (l 500000 déposants). . . 1 106150000 fi-ancs. Postal » » (3000000 » ). . . 718750000 »

Ensemble 1824 900000 »

é9» NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

avait livré des marchandises pour une valeur de 56184 900 francs; elle possède en propre des ateliers, des fabriques, une mine de charbon, et même des comptoirs à l'étranger. Un peu plus des trois quarts de ces sociétés avaient publié leur bilan ^ Les sociétés de construction (huilding societies)y qui emploient leurs fonds pour se bâtir des maisons, sont beaucoup plus nombreuses. En Angleterre seulement, plus de huit mille de ces sociétés sont enregistrées et le nombre des sociétaires n'est guère inférieur à un million. Il est probable que dans tout le Royaume- Uni les fonds de ces sociétés de construction s'élèvent à 900 millions de francs, et que les revenus annuels, immédiatement appliqués à l'achat ou à la bâtisse, atteignent 500 millions. Les sociétés de secours mutuels (friendhj societies) sont les associations les plus nombreuses. Les Odd Felloics de «l'unité » de Manchester comptaient, au commencement de 1870, plus de 480 000 sociétaires dans le Royaume-Uni et près de 50 000 autres membres dans le reste du monde. Les associés de « l'ancien ordre des Forestiers » étaient à la même date au nombre de 489 212 dans les deux îles. Ensemble les deux sociétés ont plus d'un million de membres et se divisent en centaines de « districts », en milliers de « loges ». Leurs fonds représentent un capital d'environ 160 millions de francs. Toutes les sociétés de secours mutuels enregistrées ont ensemble un avoir de 275 millions*. Quant aux trades-unions, sociétés d'ouvriers ligués pour le maintien des salaires, la plupart ne sont pas enregistréeso Dans le congrès annuel de 1877, à Leicester, 112 seulement de ces sociétés étaient représentées, mais elles comprenaient 691 089 membres. La plus nombreuse est celle des agriculteurs {labourers), qui se compose de 55 000 individus et soutient aussi des grèves ; la plus riche est celle des mécaniciens (en^meers),

* Membres des H70 sociétés qui ont publié leur bilan en 1876 : 480 076.

Fonds 171912625 francs.

Achats 402 744175 »

Ventes. . 461747 525 »

(Ludlow, Notes manuscrites.) - Friendly Societies au 31 décembre 1875, dans le Royaume-Uni :

Angleterre 26 807 \

Ecosse 855 J 28 112 sociétés, ayant ensemble 4 millions de membres.

Irlande 470 )

Old Fellows 98351140 fr.

Foresters 62 1 79 000

Ensemble 160 510140

Autres sociétés enregistrées 115 000 000

Sociétés non enregistrées 50 000 000

ToUil. . o . . . plus de 325 000000

(Ludlow, Notes îiianuscrites.)