K» 23. DISTRICT HOCILLER DE CHARLEROI

0 après la Carte de iXiac.-Major

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on ne voit qu'usines aux cheminées fumantes, forges, hauts fourneaux, verreries, établissements de produits chimiques ; partout l'horizon est limité par des amas de scories dressant leurs talus en véritables collines *. Plusieurs chemins de fer croisent dans cette région houillère la grande ligne de Liège à Paris; en outre, un canal, où les bateaux chargés se sui-

Fabrication du fer à Charleroi :

1842 20 000 tonnes. 1862 H2 500 tonnes.

Production sidérurgique de la province de Hainaut en 1876 :

Fonte et fer .... 510 489 tonnes. Valeur 65017 000 fr.

vent en longs convois, réunit le cours de la Sambrc au réseau des voies navigables de la basse Belgique. Au sud, vers les frontières de France, sont les petites villes de Mariembourg, de Philippeville, de Chimay, souvent citées dans l'histoire des guerres et des traités politiques. Au nord de Charleroi sont les célèbres champs de bataille de Fleurus et de Ligny. Une partie de la plaine de Fleurus est couverte d'une efflorescence blanchâtre, le sulfate de baryte, que l'on exploite en grand depuis quelques années; malheureusement, paraît-il, cette poudre n'est pas employée seulement à divers usages industriels légitimes, mais elle sert aussi à la falsification de nombreuses denrées : des spéculateurs éhontés la mélangent même aux farines.

Au-dessous du confluent de la Sambre et de la Meuse, le fleuve s'écoule en longues sinuosités entre des pentes gracieuses, où se montrent de vieilles ruines et des châteaux modernes. Andenne, sur la rive droite, est une ville de papeteries, de faïenceries, de carrières. Plus loin, la ville de Huy est située sur la même rive, au pied d'une citadelle désormais inutile, mais d'un effet pittoresque. Huy est une des vieilles cités du pays wallon : elle eut jadis jusqu'à dix-sept monastères, dont l'un possédait le tombeau de Pierre l'Ermite, l'apôtre de la croisade. Au nord de la grande commune de Saint- Georges-sur-Meuse et du village d'Engis, important par ses carrières et devenu célèbre dans le monde savant par les précieux débris préhistoriques trouvés dans ses grottes, les bords de la Meuse sont couverts d'usines et de villages d'ouvriers : on est entré dans la région industrielle de Liège.

La métropole de la Belgique wallonne est située sur les deux rives de la Meuse, en aval du confluent de l'Ourthe ; à l'ouest s'élève une colline allongée, que surmonte une citadelle et d'où la vue est fort belle, quand elle n'est pas obscurcie par la fumée des innombrables cheminées d'usines. La ville se prolonge au loin, par ses faubourgs industriels, dans la vallée et sur les pentes des coteaux, et couvre de ses constructions une grande île qu'entourent la Meuse et l'un de ses bras canalisés. Plusieurs ponts traversent le fleuve; l'un d'eux, fréquemment reconstruit, est celui des Arches, qui succéda, dit la légende, au « souverain pont » élevé par le paladin Ogier le Danois. Liège est une de ces villes dont le nom, répété par les poètes du cycle de Charlemagne, aussi bien que par les chroniqueurs et les historiens, devint fameuse dans toute l'Europe. Est-il un village de l'Europe germanique et latine où ne soit connu le double « Almanach liégeois » de Matthieu Laensberg ?

Le centre de Liège est peu éloigné du pont des Arches. Là, sur la place de l'Hôtel-de-Ville, une colonne, entourée des trois Grâces, remplace l'ancien « perron i> ou a péron > qui fut le symbole des libertés locales pour les bour-

FLEURUS, UUY, LIÈGE.

geois de la vieille cité républicaine. Près de là, l'ancien palais des princesévèques renferme les tribunaux, les archives, les bureaux du gouvernement provincial : c'est un édifice de vastes dimensions, qui domine la place Saint- Lambert, ainsi nommée d'une somptueuse cathédrale, à laquelle tout Liégeois, riche ou pauvre, devait jadis léguer en mourant une somme quelconque, ne fût-elle que d'un sou, et qui fut démolie pendant la Révolution française. L'univei-sité S fondée en 1817 par le gouvernement néerlandais, à la place d'un ancien collège des jésuites, renferme une précieuse biblio-

X» 2i. — LIÈGE ET LE COSFLCEÎIT DE MEUSE ET d'oURTHE.

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thèque, un médaillier, de nombreuses collections d'histoire naturelle, de préparations anatomiqucs, d'instruments de physique et de chimie. Une école des arts et manufactures, une école des mines, une école normale, sont annexées à l'université, et dans le voisinage immédiat se voit le Conservatoire de musique, d'oiî sont sortis plusieurs élèves devenus célèbres*. L'académie des beaux-arts n'est pas moins fréquentée'. L'institut archéolo-

* Nombre des professeurs en 1877, 63 ; nombre des étudiants, 650 , élèves des établissements annexes, 331.

* 345 élèves en 1877 ; 47 cours.

' 350 élèves en 1876.

giquc liégeois possède un curieux musée. Devant la façade de l'université, la statue d'André Dûment rappelle les travaux du grand géologue, et sur la place du Théâtre s'élève la statue d'un autre Liégeois, le compositeur Grétrj'. Liège a aussi dressé un monument à Gharlemagne, car elle est une des villes qui prétendent avoir été le lieu de naissance de l'empereur légendaire. De nombreuses églises élèvent au-dessus des maisons leurs clochers ou leurs coupoles. La plus curieuse au point de vue historique est celle de Saint-Martin, bâtie à l'angle du promontoire qui domine la ville à l'orient; sa haute tour remplace celle où se réfugièrent les c grands » lors de la révolution populaire de 1512, et où ils furent brûlés vifs par les « petits ». C'est dans cette église qu'avait été célébrée, en 1246, la première Fête-Dieu, devenue l'une des grandes solennités de l'Eglise catholique.

D'après les chroniques locales, les gisements et l'usage du charbon de terre auraient été découverts, à la fin du douzième siècle, par un forgeron de Liège nommé Houllos, dont le nom modifié serait devenu celui du combustible fossile; quelle que soit la valeur de cette étymologie*, elle prouve du moins que le charbon de terre est depuis très-longtemps utilisé dans le pays liégeois. La houille, que l'on exploite dans les environs et même sous le cours de la Meuse et sous les quartiers de la ville, est l'aliment indispensable des fabriques nombreuses qui s'élèvent dans la ville et dans ses faubourgs*. Les principales manufactures de Liège sont celles des armes, dont la fabrication a lieu surtout à domicile, l'armurier ayant la forge à proximité de son modeste logis'; en beaucoup de pays, notamment en France, presque tous les fusils de chasse sont de fabrication liégeoise. L'État belge possède à Liège, depuis 1802, une fonderie de canons, ainsi qu'une fabrique d'armes de guerre, dont presque tous les gouvernements d'Europe ont été tour à tour les clients*. Le plus grand établissement industriel de la Belgique, et l'un des plus importants du monde, est celui que John Cockerill et le roi Guillaume T"^ des Pays-Bas fondèrent en 1817 à Seraing, à quelques kilomètres en amont de Liège, sur la rive droite de la Meuse, dans un ancien palais des princes-évêques de Liège. De même que le Creuset et l'usine Krupp, la manufacture de Seraing est une ville de hangars, de forges et d'ateliers, où la force de machines à vapeur par cen-

* La houille « serait l'allemand scholle » d'après A. Scheler, Dictionnaire d'élymologie française; — Pairia Belyica, III.

* Puits de mine de la province de Liège en 1876 : 85. Production : 3 368 000 tonnes. 5 Bauduin, Notes manuscrites.

* Fabrication en 1874 : 854 200 pièces, dont 478 100 fusils ; 356 100 pistolets et revolvers, etc.

LIÈGE, SERAING, STAYELOT. i05

taines est secondée par des milliers de mineurs, de fondeurs et d'autres ouvriers. Depuis 1822, époque où Seraing fournit sa première machine de bateau à vapeur, et 1855, date de sa première locomotive, l'usine a fourni au commerce une force collective de plusieurs millions de chevaux-vapeur ; les aciéries de Seraing peuvent laminer jusqu'à 565 tonnes de rails en un seul jour. L'école industrielle de Seraing a plus de 200 élèves. Plus haut sur la Meuse est la verrerie de Val-Saint-Lambert, l'une des plus considérables du continent ; Jemeppe, situé sur la rive gauche du fleuve, en face de Seraing, n'en est en réalité qu'un faubourg ; plus près de Liège, Sclessin, de même que le bourg d'Ougrée, ainsi nommé, dit-on, d'une colonie hongroise', ont leurs grandes usines métallurgiques; au sud-est de la ville, Grivegnée a son haut fourneau; plus loin, Chênée, au confluent de l'Ourthe et de la Vesdre, possède, parmi d'autres usines, d'importantes fonderies de zinc appartenant à la société de la Vieille-Montagne. A l'ouest. Ans est un gros faubourg entouré de charbonnages. En comptant toutes ses annexes naturelles, dans un rayon d'une dizaine de kilomètres, Liège n'a pas moins de 175 000 habitants \

Dans la haute vallée de l'Ourthe et dans celle de son gracieux affluent l'Amblève, l'infertilité du sol pierreux et le manque de communications faciles ont arrêté la croissance des villes et des villages. Le groupe d'habitants le plus considérable est Stavelot, située près de la frontière allemande. Jusque vers la fin du siècle dernier, la principauté de Stavelot, dont l'origine remonte au septième siècle, garda son indépendance; elle était fief d'empire, et l'une de ses « postelleries », celle de Maimédy, est devenue territoire prussien depuis 1815; l'abbaye de Stavelot possédait des livres précieux, dispersés maintenant dans les grandes bibliothèques d'Europe. La vallée de la Vesdre, plus favorisée que celle de l'Amblève comme lieu de passage naturel entre Aix-la-Chapelle et Liège, a pris une grande importance comme pays d'industrie. De la ville allemande à la cité wallonne on parcourt une région d'usines et de manufactures. Pourtant le bourg historique le plus célèbre de la contrée, situé sur un rocher dans le voisinage immédiat de la frontière allemande, n'est plus qu'une ruine : c'est l'ancien Limbourg, jadis ville puissante et capitale d'un duché. Mais ses richesses mêmes et sa valeur stratégique l'exposèrent aux attaques de l'ennemi; Limbourg fut souvent ravagé, puis détruit en 1675

» Goblet d'Alviella, Palna ttcigica uL

* Production sidérurgique de la province de Liège en 1876 :

Fer et fonte 322 562 tonnes. Valeur 44480 000 fr.

Acier 75258 » ,. 15 041000 »

et en 1701 par les armées de Louis XIV. C'est au bas de la colline que se reconstruit la ville, non plus féodale, mais manufacturière; elle ne se trouve plus même dans la province belge à laquelle a été donné son nom.

V J5. — BARRAGE DE LA CILF.PPE.

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