COURANTS DE L'ATLANTIQUE BORÉAL. H

et les deux courants se divisent en bandes parallèles qui marchent ri côté les unes des autres, animées de mouvements contraires. D'après les observations de l'amiral Irminger, toute l'étendue de mer comprise entre l'Islande et l'Ecosse est traversée de ces bandes alternativement chaudes et froides appartenant aux deux courants opposés. Lord Dufferin, allant en juin 1856 de Stornoway, dans les Hébrides, à Reykjavik, en Islande, fit observer la température de l'eau superficielle toutes les deux heures, en tout 90 fois, et ne constata pas moins de 44 changements de 1 à 5 degrés, tandis qu'au départ aussi bien qu'à l'arrivée, le thermomètre plongé dans la mer marquait exactement 8%89*. Sur le fond marin se trouvent côte à côte des objets provenant de Jan Mayen, et d'autres originaires des Antilles. Charriées par les petits courants partiels de l'afflux polaire, les glaces en dérive, quoique moins nombreuses au sud de la banquise que sur les côtes du Grônland, descendent beaucoup plus loin dans ces parages froids que dans les autres régions de l'Atlantique boréal. En 1822, Scoresby voguant à l'est de l'Islande, observa une grande quantité de glaçons épars flottant vers le sud ; sir James Clark Ross en a même vu au sud-est des Fàrôer.

Après avoir traversé le courant polaire, dont la direction normale semble être de Jan Mayen aux côtes de la Frise, le courant dit Gulfstream continue de couler vers le nord-est, parallèlement aux côtes de la Scandinavie, puis il contourne cette terre au nord, se dirigeant vers l'île de Novaia Zemlia. Mais tandis que la masse principale de ses eaux suit le continent, une branche secondaire, arrêtée par le seuil sous-marin qui s'étend de l'île des Ours à l'archipel de Spitzberg, se replie vers le nord sous le 75^ degré de latitude, et, du moins pendant les mois de juillet, d'août et de septembre, quand la mer est libre de glaces, se dirige au nord, parallèlement aux côtes occidentales de Spitzberg, puis fait le tour des îles pour se porter au nord-est et se perdre peu à peu dans la mer boréale, La température moyenne de cette branche du courant d'eau tiède est 4 degrés centigrades*.

A l'ouest du Spitzberg et du seuil sous-marin qui sépare cet archipel de la Scandinavie, la profondeur de l'Océan est en moyenne beaucoup plus grande qu'à l'orient, dans les mers de la Novaia Zemlia : les sondages qu'a faits le docteur Bessels ont trouvé de faibles épaisseurs d'eau entre cette grande île et le Spitzberg oriental. La cause de ce contraste dans le relief sous-marin provient probablement de la lutte des courants. Tandis qu'à l'ouest ce sont les eaux relativement tièdes qui l'emportent et détournent

* La Tour du Pin, Annales hydrographiques, 4° trimestre 1873. » Von Frceden, Mittheilungen von Petermann, VI, 1869.

NODVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

vers d'autros parages ]es traînées de banquises, à l'est prévalent des courants froids, qui coulent avec une vitesse de 15 kilomètres, telle qu'un canot, monté par de vigoureux rameurs peut à peine se maintenir contre eux ' ; ces courants entraînent vers le sud des convois de blocs glaces

R* I. — TmpfoiTURB DE LA MER PEIOtANT l'trt DE 1868 EX DEGIlfs CEXTICRADES.

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avec leur chargement de débris, qui tombent sur le fond pendant l'été, au contact de la branche méridionale des eaux atlantiques. Le vaste banc qui se prolonge au nord-est de l'île des Ours paraît être une immense moraine sous-manne, pareille au banc de Terre-Neuve'. Mais au delà de ces

' Umonlllwqueray, Bulletin de la Société de Géographie, Ocl. 1872. • Mttthetlungen von Petermann, IV, 1870.