CHAMP DE BATAILLE DE WATERLOO

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« cliien qui s'enfuit quand son maître l'appelle », fut dépossédé comme traître par son père et par Louis IX ^ Soignies, sur la Senne naissante, possède aussi une église romane du douzième siècle, la plus ancienne et la mieux respectée du pays. Des trois villes de Braine, Braine-le-Comte, Braine-l'Alleud, Braine-le-Château, la dernière a gardé son ancien pilori, entouré de hauts tilleuls. Hal, au-dessous du confluent de Senne et de Sennette, est une ville de pèlerinage célèbre et son église ogivale est riche en

' Ernest Desjardins, Nole^ mannscriles.

tu NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

marbres, en bronzes, en objets d'or et d'argent. A moitié chemin de cette ville à Bruxelles est la petite commune de Ruysbroeck, où naquit le fameux voyageur Guillaume de Ruysbroeck ou de Rubruqiiis, que Louis IX envoya en Tartarie et qui visita Caracorum. Le bassin supérieur de la Senne est une des parties de la Belgique dont les carrières sont le plus activement exploitées : celles des environs de Soignies et d'Ecaussines d'Enghien fournissent le « petit granit » ou « granit des Flandres », calcaire carbonifère d'une grande dureté; celles de Quenast, entre Braine-le-Comte et Hal, sont ouvertes dans une masse de porphyre qui s'est fait jour à travers les schistes du terrain silurien. Ce porphyre, plus ou moins coloré en vert par la chlorite, donne les pavés les plus résistants que l'on connaisse dans l'Europe occidentale S et le frottement ne les rend pas polis comme les pavés de basalte ; on les utilise non-seulement en Belgique pour le pavage des rues et des grandes routes, mais aussi à l'étranger : malgré les énormes frais de transport, Paris en importe par millions. Les débris de la roche sont transformés, au moyen d'appareils spéciaux, en macadam et en ballast pour les chemins de fer*.

Sur le plateau inégal qui s'étend à l'est de Hal et de Leeuw-Saint-Pierre, entre la vallée de la Senne et celle de la Dyle, est le champ de bataille de Waterloo, le plus visité de l'Europe entière, le plus souvent décrit par les historiens. Là chaque site est devenu célèbre : le château de Hougoumont, si furieusement attaqué, si désespérément défendu pendant toute la durée de la bataille ; le cimetière de Plancenoit, dont les tombes furent recouvertes de tant de cadavres ; l'auberge de la Belle-Alliance, la ferme de la Haie- Sainte, le village de Mont-Saint-Jean et le fatal chemin creux où se décida le sort de la journée.

Bruxelles, en flamand Brussel, la capitale de la Belgique, occupe une situation tout à fait centrale dans le royaume, sur la frontière même des deux langues qui s'y parlent également, entre la région des plaines et celle des coteaux, au point même où s'équilibrent toutes les populations de la contrée. Elle commença, dit-on, par un château bâti dans une île marécageuse (broeksele) de la Senne ; mais au milieu du onzième siècle elle était déjà ville murée , l'une des étapes de commerce entre les Flandres et le Rhin. Un siècle plus tard, elle était la résidence des ducs de Brabant, et depuis cette époque elle a toujours été le séjour de j)rinces, de gouverneurs ou de rois. Maintenant elle est au nombre des grandes cités

- Cornet, Minet et Carrières, Palria Belgica, I.

«Exploitation des carrières de Quenast en 1877 : abattage des roches, 258 010 tonnes; pavés, 17 373 500. Urban ; Emile Tandel, Notes manuscrites.