BRUXELLES

d'Europe, car si le pentagone de la ville proprement dite, limité par un large boulevard de ceinture, ne renferme pas même 200 000 habitants, l'agglomération bruxelloise tout entière, avec ses faubourgs irréguliers, Ixelles, Etterbeek, Saint-Josse-ten-Noode, Schaerbeek, Laeken, Koekelberg, Molenbeek- Saint -Jean, Anderlecht, Saint-Gilles, ne contient pas moins de 400000 personnes. Incessamment elle s'accroît, en projetant de nouveaux quartiers, le long des grandes routes, au-devant des bourgs extérieurs, Uccle, Overjssche, et tant d'autres villages des cantons d'Assche, d'Ixelles, de Molenbeek, de Saint-Josse, de Vilvorde. I^s bois, les jardins des alentours sont enfermés peu à peu par des cercles de maisons. A certains égards la capitale de la Belgique est aussi l'un des chefs-lieux de l'Europe : grâce à sa position centrale entre la France, l'Allemagne et l'Angleterre, elle est souvent choisie comme lieu de réunion pour les congrès internationaux. Des monuments dignes d'une cité puissante s'élèvent à Bruxelles. Au centre même, sur la Grande Place qu'embellissent aussi les hôtels des corporations ouvrières, est l'édifice qui fait la gloire de la cité, l'hôtel de ville, dominé par son élégante tour, que l'architecte semble avoir dédaigné de placer symétriquement au milieu du toit. Au quinzième siècle, peut-être même jusqu'au dix-huitième, la tour et les tourelles de l'hôtel de ville, qui, pour la plupart, n'ont pas été rétablies lors de la restauration du monument, étaient en entier couvertes de feuilles d'or; on attribue à cette dorure la préservation de l'édifice lors des grands orages des siècles précédents*. L'église de Sainte-Gudule, cathédrale de Bruxelles, est une nef ogivale du treizième et du quatorzième siècle, gâtée par des chapelles plus récentes et fréquemment réparée : de beaux vitraux du seizième siècle, représentant des personnages du temps, de riches verrières modernes, des statues placées sur des tombeaux, une chaire sculptée qui forme tout un cours de zoologie pour les auditeurs du prône, animent l'intérieur de l'édifice, dont l'ensemble est d'une correction un peu froide; les deux tours inachevées, qui datent de la fin du quinzième siècle, sont d'un aspect majestueux; d'après quelques archéologues, elles devaient servir de supports lat^^aux à une flèche centrale, qui se serait élevée dans les airs au-dessus du pignon de la façade. Le palais de la Nation, où se réunissent les chambres, et celui du roi, n'ont de remarquable que les œuvres d'art qu'ils renferment; le nouveau palais de justice est un monument à colonnades, de très-vastes proportions. Quant à la Bourse, c'est un de ces édifices modernes, comme il en existe tant, où la quantité et la richesse des ornements tiennent lieu de beauté.

• Melsens, Mémoire publié en 1877.

Bruxelles a de rares trésors dans ses musées. Le j)alais de l'Industrie, où sont réunies les collections les plus précieuses, renferme des galeries d'histoire naturelle, des salles remplies d'objets d'origine préhistorique et dignes du pays qui a tant contribué aux découvertes d'anthropologie ; une bibliothèque d'environ 250 000 volumes , contenant plus de