TAMISE, RUPELMOÎS'DE, ANVERS

la navigation des rivières. Mais à mesure que s'ensablait le Zwyn, l'estuaire de la cité rivale, Anvers, augmentait en importance. Toutefois cette ville ne devint un grand marché de commerce qu'à l'époque où les Portugais, devenus les initiateurs de la navigation directe vers les Indes, y établirent un comptoir : c'était en 1505. Les marchands des autres nations d'Europe suivirent les Portugais, et au milieu du seizième siècle Anvers avait atteint le comble de la prospérité : parfois en une seule marée cent

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navires entraient dans son port; plus de mille maisons étrangères y avaient des comptoirs. « On ne trouvait alors, hormis Paris, dit Guichardin, ville deçà les monts qui en richesse et puissance la pût seconder. » Cette prospérité fut arrêtée soudain par les guerres, les massacres, la peste, et les meilleurs citoyens s'enfuirent pour éviter les tribunaux de l'Inquisition. La population d'Anvers, qui en 1568 s'élevait à plus de cent mille personnes, était réduite à moins de cinquante mille au milieu du siècle suivant. Les Hollandais, maîtres de l'embouchure de l'Escaut, en rendirent jalousement la navigation de plus en plus difficile, jusqu'à ce que le traité de

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Munster l'eût (léfinilivement fermée. Amstenlain héiita du connnercc^ d'Anvers'. Cependant la position ^géographique de la ville belge, sur un grand fleuve de 10 mètres de profondeur, est troj) heureuse pour que son commerce n'ait pas profité de toutes les favorables circonstances politiques. Elle est maintenant plus peuplée, plus active, plus riche qu'elle ne l'était au seizième siècle ; et tant que la formation de bancs de sable, un changement de chenal, toute autre cause naturelle du même genre, ou bien la guerre avec la Hollande, ne fermeront pas le passage aux navires, il est probable qu'Anvers aura une part de plus en plus grande au mouvement général de la vie européenne. L'envasement du chenal a pris depuis le milieu du siècle de si grandes proportions, que des ingénieurs ont proposé de remplacer l'Escaut naturel par un Escaut artificiel de 7 mètres de profondeur qui, passant uniquement par le territoire belge, irait rejoindre la rade de Heyst. La conséquence inévitable du creusement de ce canal serait de remplacer Anvers par Bruges comme grand marché commercial de la Belgique. La roue de la fortune aurait tourné encore une fois ^ L'ancienne ville occupe, le long de la rive droite de l'Escaut, un espace de près de 2 kilomètres, limité au nord par des bassins encombrés de navires, au sud par une gare de chemin de fer remplaçant une citadelle récemment démolie. Les remparts qui entouraient Anvers à l'époque des mémorables sièges de 1814 et de 1852 ont été rasés et remplacés par de belles promenades. De nouveaux quartiers ont pu se développer librement dans l'ancienne banlieue, et s'étendent maintenant sur un espace beaucoup plus considérable que la vieille cité, quoique la population ne remplisse pas encore le vaste demi-cercle formé par les murs de l'enceinte actuelle : de grands faubourgs, Borgerhout et Berchem, constitués en communes distinctes, s'y étendent à l'aise. La partie centrale de la ville a gardé ses ruesirrègulières, ses places inégales, tandis que les quartiers de construction nouvelle sont percés de larges avenues et renferment de nombreux jardins, un des parcs intérieurs les plus pittoresques et les mieux distribués qui se voient en Europe , un jardin zoologique devenu célèbre dans le monde par les succès qu'on y obtient pour la conservation et la reproduction d'une foule d'oiseaux rares, de fauves et d'autres bètes. Anvers est une ville de statues. Elle a érigé un monument en l'honneur des anciens Belges qui luttèrent si vaillamment contre César, et Rubens, Teniers, Van Dyck, d'autres pei*sonnages encore, ont leurs effigies en bronze ou en marbre sur les places de la cité. Un des plus illustres enfants d'Anvers, Abraham Ortels, attend

• Gaillard, Mémoires de F Académie de Belfiique, t. VI, 1853.

• Van Alstein; — Bauduin, Débordements et envasement de VEscaul, Journal d'Anvers, 1872

CATHÉDRALE » AXVEHS

Dessin Je Tliérond, d'api-ès une photographie tU M. Druuii.

ANVERS. 135

encore sa statue ; pourtant Ortels est le géographe qui, par son Theatrum mundi, contribua le plus, depuis les livres de Strabon, à faire connaître la Terre ; par la publication des meilleures cartes qu'on eût encore vues, « Ortels a fait autant pour les progrès de la géographie que Christophe Colomb par ses découvertes'. » C'est aussi à Anvers qu'a été gravée pour la première fois en entier la Table de Peutinger : cette gravure de 1598 est merveilleusement exécutée *.

Anvers a de beaux monuments : la Bourse, reconstruite en 1869 dans le même style ogival somptueux qu'un édifice précédemment détruit par l'incendie ; un hôtel de ville de la Renaissance , dont Leijs a décoré la grande salle échevinale de peintures historiques d'un puissant effet ; les maisons des anciens corps de métiers; de nombreuses églises riches en tableaux. Dans l'une d'elles, Saint-Jacques, est le tombeau de Rubens, placé au-dessous d'un tableau oîi le peintre s'est représenté lui-même avec toute sa famille sous des noms de sainls. Le principal édifice d'Anvers est sa cathédrale, bâlie du quatorzième au seizième siècle : c'est la plus noble et la plus grandiose de la Belgique ; mais elle est trop à l'étroit dans le cercle de maisons qui l'entourent, et sa façade, avec les sculptures du portail et sa rosace, ne donne que sur une petite place, où se trouve un puits recouvert d'un dôme en feuillage de fer forgé au marteau, attribué à Quentin Metsys. La merveilleuse flèche percée a jour s'élance à 125 mètres de hauteur. La nef est simple et d'un effet saisissant; mais la gloire de l'église est dans ses tableaux, et surtout dans ceux de Rubens, que nulle part, si ce n'est à Madrid, on ne peut mieux étudier qu'à Anvers : le grand artiste s'y montre à la fois dans toute sa prodigieuse facilité d'exécution, dans la puissance de son émotion pathétique et dans la hau' teur de sa pensée \ La cathédrale possède les plus connus de ses chefsd'œuvre, la Descente de croix et la Mise en croix, tandis que VAdoralion des Mages, \e Coup de lance, le Christ à la paille^ la Communion de saint François d'Assise se trouvent dans le musée. Cette collection, la plus riche de toute la Belgique, contient aussi des œuvres précieuses de Jan VanEyck, de Quentin Metsys, de Van Dyck, de Jordaens, de Ruysdael, de tous les maîtres flamands, et celles de beaucoup d'artistes inconnus dont l'anonyme même est une preuve de l'entraînement général qui dans ce petit coin des Flandres donna jadis un si vif éclat à la peinture. D'ail-

» Wauwerraans, Bulletin de la Société de Géographie d'Anvers, fasc. 3, 1877. ' Ernest Desjardins, Noies manuscrites.

'• Eugène Fromentin, Les Maîtres d'autrefois; -^ Taino. De la philosophie de l'art dans les Pays~ Bas. — Montégut, Les Pays-Bas, impressions de voyage et d'art.

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leurs, les arts sont toujours en honneur dans la ville de commerce qui se glorifie d'avoir été la cité de Rubens. Au musée est annexée une académie des beaux-arts très-fréquentée, héritière de l'ancienne académie de Saint- Luc, déjà fondée au milieu du quinzième siècle'.

Comme place de commerce maritime, Anvers a pris une importance extraordinaire depuis le milieu du siècle : le tonnage de son port a plus que sextuplé pendant les vingt dernières années ' ; il a le troisième rang dans le continent d'Europe, et vient après Hambourg et Marseille *. Le mouvement maritime du littoral belge se fait pour les neuf dixièmes par le grand port de l'Escaut, et les échanges de ce port représentent le tiers du trafic de tout le royaume. Énumérer les marchandises et les denrées qui se chargent sur les navires d'Anvers et qui se déchargent sur les quais et dans les entrepôts serait dire tout ce qui sert à l'alimentation des Belges et à leur industrie, tout ce que produisent leurs champs et leurs fabriques. De nombreuses lignes de bateaux à vapeur, reliant Anvers non-seulement avec les ports d'Europe, mais aussi avec les pays d'outre-mer, ont leur point (l'attache dans les bassins de l'Escaut ; quand le mouvement d'émigration vers le nouveau monde est considérable, Anvers en a sa bonne part*. Les ports intérieurs qui occupent la partie septentrionale de la cité, près de la citadelle du Nord, n'ont pas moins de 40 hectares, et l'Escaut luimême, qui doit être prochainement bordé de quais réguliers sur 4 kilomètres de longueur, sert de rade et de port à des centaines de navires. Mais, par un étonnant contraste, la ville que visitent chaque année tant de milliers d'embarcations de toute espèce, ne possède elle-même, par ses armateurs, qu'une bien modeste flottille de commerce \ Quanta l'industrie spéciale d'Anvers, elle se rapporte presque uniquement aux choses de la marine : construction, réparation, chargement, aménagement de navires.

* Élèves de l'acadéraie d'Anvers : 1841, 445; 1850, 1 060; 1860, 1 274; 1876, 1 661.

- Mouvement du port d'Anvers en 1859 728 345 tonnes.

'• Importations à Anvers en 1876 . par terre et par canaux 84 212 000 francs.

)• » par mer 972 887 000 *

Total 1 057 099 000 »

Exportations d'Anvers, par terre et par canaux 78 830 000 »

» » pr mer 254 067 000 »

Total 332 897 000 ».

Transit 182 460 000 ..

Total général 1 572 456 000 francs.

* Émiprants sortis en 1876 du port d'Anvers, 7 374.

* Flotte commerciale d'Anvers en 1876 : 58 navires jaugeant 59 375 tonnes.

ANVERS

entretien des équipages et des agrès ; cependant elle comprend aussi la raffinerie du sucre et quelques métiers héréditaires, pour lesquels Anvers ne semble offrir aucun avantage particulier; ainsi les « roses » de diamants sont une spécialité des joailliers anversois : ils ne polissent pas la pierre comme les ouvriers d'Amsterdam, mais ils ont le talent de la sertir.

Il est rare que les places de guerre soient en même temps des cités commerciales ; mais en Belgique Anvers est la seule ville qui , par le fait même de sa position géographique, puisse être le port principal et la citadelle par excellence ^ Les facilités qu'offrent les terrains bas des environs pour les inondations de défense, la base d'opérations que donne l'estuaire de l'Escaut, la convergence de toutes les voies naturelles de la contrée vers ce point stratégique, obligeaient les ingénieurs militaires à faire choix d'Anvers pour leur grande place d'armes. Mais de nos jours les facilités de l'attaque

• Communes flamandes et anversoises du bassin de l'Escaut, ayant au moins 5000 1" janvier 1877 :