BRUGES, DAMME, OSTENDE

«j^rand mathématicien Simon Stevin, né à Bruges en 1548. Milne Edwards et i'érudit de Potter sont aussi Brugeois par la naissance.

L'ancien port de Bruges, Damme, n'est plus qu'un village, quoiqu'il ait gardé de son glorieux passé un hôtel de ville et un gracieux beffroi. Sluis ou l'Ecluse, où viennent se réunir les coulées de l'ancien Zwyn et le ruisseau venu du gros bourg de Maldeghem, n'est aussi qu'un village déchu, appartenant maintenant à la Hollande. Le port actuel de la Flandre occidentale est situé, non sur un estuaire, mais au bord de l'Océan luimême : c'est Ostende. Cette ville, qu'illustra, au commencement du dixseptième siècle, un siège de plus de trois ans. soutenu contre les Espagnols, est le deuxième port de la Belgique ; elle en fut même le premier à diverses époques, lorsque la guerre, le blocus ou les traités fermèrent l'estuaire de l'Escaut ; ainsi, pendant les deux années qui suivirent la révolution de 1850, Ostende avait hérité temporairement d'Anvers, le grand port de l'Escaut, encore occupé par les forces de la Hollande. Mais, dès que la paix eut rendu son rôle naturel au marché d'Anvers, Ostende ne fut plus qu'un petit havre de pèche et de passage entre le continent et l'Angleterre. Maintenant le mouvement des navires y est à peu près le dixième ou le onzième de celui du port d'Anvers. Le commerce d'Ostende se fait presque entièrement avec la Grande-Bretagne et par l'entremise de navires anglais, surtout de bateaux à vapeur à service régulier*; la flottille appartenant aux armateurs belges est très-peu importante*. Bécemment la concurrence de Flessingue a fait perdre au port d'Ostende un tiers environ du mouvement des passagers entre l'Angleterre et le continent ^; elle lui a enlevé aussi une forte part de son commerce de transit international. La valeur annuelle de la pèche a également diminué à Ostende. En 1870, on n'y comptait plus que 159 chaloupes, appartenant pour la plupart aux charpentiers, aux voiliers, aux cordiei's, aux fournisseurs de tout genre qui ont pris part à la construction et au gréement. 11 est très-rare que le patron ait une part d'actionnaire à l'entreprise et l'équipage ne participe jamais aux bénéfices \ Les marins d'Ostende s'occupent aussi de l'engraissement

* Moiiveuienl des navires dans le port d'Ostende en 1876 :

1 516 navires d'un tonnage de 418 750 tonnes. A l'entrée 678 » » 225 600 » {551 nav. anglais jaug. 204 250 tonnes.

Importation par mer en 1876 14886 150 francs.

Exportation en Angleterre 16221 500 francs.

' 8 navires d'un tonnage de 2 055 tonnes, au 1" janvier 1877.

^ Mouvement des voyageurs entre Ostende et l'Angleterre en 1875 . . . 55 741 pei*sonnes. » » » » 1876 . . . 24275 »

* Van Beneden, Patria Belgica, I.

des huîtres, qu'ils vont chercher sur les côtes d'Anf^lelerre, à Colchester, Harwich, Great Yarmoulh , et des homards, qu'ils importent de la Norvège ' et nourrissent eu des parcs oiî pénètre la marée , enfin l'élevage des lapins a pris de telles pro])orlions dans le pays, qu'Ostende en expédie des millions au marché de Londres. Mais la principale industrie de la ville