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tique tropical. En hiver, il est vrai, le courant d'eau tiède, quoique beaucoup plus régulier dans son mouvement que pendant la saison chaude, est repoussé à une grande distance vers le sud dans toute l'étendue des mers : au nord de Jan Mayen et de l'île des Ours, l'eau est plus froide que le point de glace et les banquises en ont envahi presque toute la surface; mais la température moyenne de l'Atlantique européen n'en est pas moins toujours beaucoup plus élevée qu'elle ne devrait l'être d'après les latitudes. En moyenne, l'écart de la chaleur au froid, pour un même point de l'Atlantique boréal, est de 5 degrés seulement, de juillet en janvier. Tout h

bassin maritime compris entre l'Ecosse et la Norvège, l'Islande et le Spilzberj:, a des eaux suporlîcielles d'un à trois degrés plus chaudes que |*air surincombant; seulement la proportion est renversée p.endant les mois d'été: alors la température de l'atmosphère est légèrement plus élevée; la mer rafraîchit le climat, tandis que d'ordinaire elle le réchauffe'.

M» ». — LIGXFS ISOTHERKKJUES DE l' ATLANTIQUE BOBÉAL EN JUILLET.

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1000 kil.

L*influence générale que le grand courant d'eau tiède exerce sur le climat de tout le continent d'Europe, et spécialement des contrées qu'il entoure de ses eaux, est si considérable, que sans lui les îles Britanniques et la Scandinavie seraient des pays inhabitables : autres terres du Labrador, elles resteraient le séjour des animaux sauvages; à peine quelques peuplades pourraient-elles vivre sur le bord des criques abritées : c'est le courant méridional, de concert avec les vents du sud-ouest, qui a permis au peuple anglais de naître et de se développer; il a donc une part capitale dans l'histoire moderne de l'humanité.

La déviation des lignes isothermiques causée dans l'Atlantique boréal par

' H. Mohn, kUlheilungen von Petermann, XI, 1876.

CLIMAT DE L'ATLANTIQUE BORÉAL. 15

les courants aériens et maritimes est le phénomène de ce genre le plus remarquable que l'on observe sur toute la surface de la Terre : la valeur des latitudes pour le climat local semble être complètement supprimée en maints endroits et la température moyenne s'accroît, non du nord au sud, mais du sud au nord. C'est que les eaux du sud entraînent avec elles la chaleur des tropiques pour la dégager dans les régions de l'Europe du nord : un climat apporté du midi par le courant vient se superposer au climat normal de la contrée. Tandis qu'au milieu de l'Atlantique boréal, sous le 50^ degré de latitude, les eaux ont encore au mois de janvier une température de plus de 12 degrés centigrades, le thermomètre s'abaisse parfois en Silésie et dans la Russie, sous la même latitude, à 50 et même à 55 degrés audessous du point de glace. Sur les côtes occidentales de l'Irlande, où le myrte fleurit comme sur les rivages de la Méditerranée, la température hivernale est supérieure à celle de Naples et d'Athènes. Dans la Grande- Bretagne, la pointe septentrionale de l'Ecosse, baignée par les eaux venues du sud, jouit, pendant le mois de janvier, d'une atmosphère un peu plus tiède que Londres et les autres villes du sud de l'Angleterre : les lois ordinaires du climat se trouvent renversées. Les hivers de l'Islande, « l'île des Glaces», sont moins rigoureux que ceux du Danemark. Enfin, la température de la mer, prise en janvier à la station de Fruholm, près du cap Nord de la Scandinavie, sous une latitude où le soleil reste au-dessous de l'horizon pendant un mois entier, est en moyenne de 5°, 27, près de 5 degrés de plus qu'à Vevey, sur les bords du Léman, 2 degrés de plus qu'à Venise, sur les rivages de l'Adriatique. Dans l'île de Tresco, l'une des îles principales de l'archipel de Sorlingues ou Scilly, des yuccas et d'autres plantes tropicales peuvent croître en plein air dans les jardins, quoique les Açores, situées à plus de 10 degrés plus près de l'équateur, se trouvent encore en dehors de l'aire géographique des palmiers *. Un voyageur qui se rendrait en janvier de Philadelphie au cap Nord de l'Europe, à 5500 kilomètres plus près du pôle, se maintiendrait toujours sous la même latitude isothermale de 2 à 5 degrés; mais en allant directement au nord, dans la baie de Baffin, il trouverait, sous le même parallèle que le promontoire extrême de la Scandinavie, une température moyenne de — 25 degrés. La chaleur totale dégagée par les eaux de l'Atlantique suffit pour donner à tout le nord-ouest de l'Europe une température d'hiver que sans elle cette partie de la Terre n'aurait pas même en été.

Grâce aux deux courants superposés des eaux et des airs qui abordent

1 Oscar Drude, Mittheiîungen von Peleitnann, 1878.

le continent par ses côtes du nord-ouest, c'est là qu'est le principal labora-i toire du climat européen, c'est par là surtout qu'arrivent les grands orages; la courbe des cyclones qui commence dans les Antilles et aux Etats-Unis parcourt l'Atlantique au-dessus des eaux tièdes et se déroule sur l'Europe en passant par les îles Britanniques. Nulle part la comparaison des ondes

YUCCAS A L ILE TRESCO, l'uNE DES SCILLT.

jcssin de Taylor, d'après une pholograpliie de M. Gibson.

barométriques n'a plus d'importance que sur les côtes européennes de l'Atlantique boréal; les météorologistes ont surtout à regarder vers cette région pour connaître les probabilités du temps. Les vents d'ouest qui soufllent sur les rivages de l'Europe occidentale pendant la plus grande partie de l'année sont ceux qui donnent la pluie à l'étendue la plus considérable du continent et y font naître la multitude des rivières : l'atmospbère de vapeurs qui baigne l'Europe jusqu'au centre de la Russie vient principalement de l'Atlantique du nord. Il est vrai que l'humidité de l'air diminue graduellemeut en proportion de l'éloignement des eaux : loin des mers, on ne voit

TEMPÉRATURE DE L'ATLANTIQUE BORÉAL

K° 5. — TEJIPEIlATUnE DE

l'océan a l'ouest DB

KOCKALL, d'après WïVILLE TUOMSOX.

Tbup.

JUêt^.

pas de ces brouillards intenses, si fréquents dans les parages de l'Angleterre ; peut-être étaient-ce là ces « poumons marins » qui ne sont ni de l'air, ni de l'eau, ni de la terre, mais un mélange des éléments, et qui empêchent la marche des navires, ainsi que le prétendait Pythéas, né sous un ciel pur près des eaux bleues de la Méditerranée. En exemple de cette région des brouillards, on peut citer les parages qui s'étendent au nord et à l'ouest de l'Islande. En 1868, les voyageurs de l'expédition polaire allemande trouvèrent dans ces eaux boréales une moyenne journalière de huit heures d'un brouillard tellement épais, que d'un bout du navire ils ne pouvaient distinguer l'autre bout; pendant le mois de juin, ils ne virent pas une seule fois le bleu du ciel. En revanche, l'atmosphère sous laquelle reposent ces mers est ordinairement paisible; les tempêtes y ont rarement une grande violence, quoique la froidure de l'air les fasse paraître quelquefois plus fortes qu'elles ne le sont en réalité. La plupart sont de courte durée et toutes, sans exception, se terminent par un calme absolu*.

La température des eaux superficielles a permis aux météorologistes de préciser les limites extérieures du courant d'eau tiède qui parcourt l'Atlantique boréal, et c'est aussi par des mesures de chaleur prises dans les eaux profondes que l'on a pu reconnaître l'épaisseur normale du courant dans les diverses mers scientifiquement explorées ; mais, on le comprend, ces expériences délicates et coûteuses n'ont encore pu se faire que sur une faible étendue de l'Océan. Récemment encore, presque tout ce que nous savions à cet égard nous avait été appris par MM. Wyville Thomson et Carpenter, secondés par d'autres hommes de science faisant partie des expéditions du Lightning et du Porcupine, en 1868 et en 1869. Depuis cette époque, d'autres voyages d'exploration sousmarine faits sous la direction de savants suédois et norvégiens se sont succédé dans ces parages, et le météorologiste Mohn, qui parcourut, en 1877, à bord du Vôringen, presque toute l'étendue de la mer Norvégienne,

• Von Freeden, Mitlhciluncjen von Petermann, IV, 1869.

s» 8 — DÉCROISSEMENT DE LA TEMPÉRATURE DANS LES COICHES PROFONDES DE l' ATLANTIQUE BORÉAL

A l'ouest de l'irlandk

a pu en dresser la carte isothermique, d'après ses propres recherches et celles de ses devanciers *.

Les observations ayant été faites pendant la belle saison, alors que les eaux superficielles sont chauffées exceptionnellement par les rayons du soleil d'été, la température de la surface observée jusqu'à nos jours par les savants était toujours élevée et s'abaissait assez rapidement dans les couches plus profondes jusqu'à 100 mètres environ. En hiver, quand la surface de l'eau est refroidie, on observerait le phénomène contraire : on verrait la

température s'accroître jusqu'à une couche de chaleur normale indiquant la moyenne de l'année et se trouvant au moins à une centaine de mètres de profondeur. Mais là s'arrêtent les influences des saisons locales et la sonde pénètre dans les abîmes océaniques, dont la température n'est pas modifiée par les changements rapides des saisons. Au-dessous de cette zone supérieure, qui change de l'hiver à l'été, le thermomètre indique une diminution constante de chaleur ; les couches d'eau y sont de plus en plus froides, sans aucune saute de retour vers le chaud ; la température la plus basse est celle

MAo jioo tooo

D'après Wyrille Thomson.

du fond, mais en aucun endroit on ne l'a trouvée au point de glace, qui, pour l'eau de mer à salinité moyenne, est de — 5°,67'. On le voit, les sondages thermométriques de M. Wyville Thomson et de ses compagnons ont définitivement écarté l'hypothèse de sir James Ross, d'après laquelle une courbe ayant une température constante de 4 degrés centigrades, température que l'on supposait à tort être celle du point de plus grande condensation, aurait occupé le fond de l'Océan, de l'un à l'autre pôle.

* MilllicilungenvonPelennann, jan. 1878.

* Despielz, liecherches tur le maximum de densité des dissolutions aqueuses.

TEMPERATURE DE L'ATLANTIQUE BOREAL. 19

Dans l'Atlantique boréal , comme dans toutes les autres mers, la chaleur décroît de la surface au fond, mais non d'une manière uniforme : tandis qu'à travers certaines couches le décroissement ne se mesure que par dixièmes de degré sur des centaines de mètres d'épaisseur, elle est

DrilWUTIOS DE LA TEMPÉRATURE DES EAUX PROFONDES.

EST DES FÂRÔER. N° 8. — OUEST DES FARÔER.

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