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D'après WyviUe Thomson.

soudain de plusieurs degrés dans les masses liquides qui se trouvent audessous. Ces différences considérables dans la diminution progressive de la température ne peuvent être expliquées que par la rencontre de masses d'eau de provenances diverses. Ainsi, de 100 mètres à 1000 mètres de profondeur, l'eau des régions atlantiques situées entre l'Irlande et Rockall ne se refroidit que lentement; elle appartient en entier à cette masse liquide d'eau tiède en mouvement qui vient des mers tropicales. Mais de 1000 à

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1500 mètres et à 2000 mètres la diminution de température est beaucoup plus rapide : la cause en est à l'afflux d'eau froide venant des régions polaires et s'écoulant avec lenteur en sens inverse des eaux supérieures plus chaudes. Enfin, au-dessous de 2000 mètres, le décroissement se fait de nouveau par degrés insensibles jusqu'au fond. A l'endroit le plus creux où les savants du Porcupine aient fait descendre leur sonde et leurs thermomètres , à 4455 mètres , ils observèrent une

rO 9. DÉCROISSEMEKT DE LA TEMPÉRATCRE DANS LES EAUX « TIÈBES » ET DANS LES EAUX FROIDES.

OroD» parEhrewd-*

D'après Wyville Thomson.

température de 1°,65; mais là ils se trouvaient déjà en dehors de l'Atlantique boréal proprement dit, exactement à l'ouest de la Bretagne française.

L'étude des températures profondes a démontré que les deux bassins de l'Atlantique boréal contrastent nettement, des deux côtés de l'isthme sousmarin de l'Ecosse à l'Islande. A l'ouest, l'Océan est rempli jusqu'au fond d'une eau qui ne descend nulle part à la température de zéro, tandis qu'à l'est, l'eau tiède ne se rencontre qu'à la surface et repose sur des couches liquides à température glaciale et moins chargées de sel.

Dans le large détroit ouvert entre les Fârôer et les Shetland, les sondages ont nettement révélé l'existence de la masse profonde d'eau froide glissant sous les couches supérieures plus chaudes, et même il a été possible de délimiter approximativement les rivages de cet immense fleuve sousmarin. De chaque côté de cette région des eaux froides, la température

TEMPÉRATURE DE L'ATLANTIQUE BORÉAL

de fa mer s'abaisse à peu près suivant la même proportion que dans l'Océan voisin; vers 1500 mètres de profondeur, la chaleur de l'eau est encore d'environ 5 degrés centigrades, tandis que dans la zone froide cette température de 5 degrés se rencontre déjà à 350 mètres au-dessous de la surface, et qu'à 600 mètres le thermomètre marque le zéro de l'échelle : en moyenne, il existe un écart de 7 degrés entre la chaleur des eaux de la zone froide et celle des mers environnantes. A en juger par sa direction, cette masse profonde